vad händer när barnen inte ser sina kamrater i månader
hade våren 2020 gått som planerat, en dag i livet för ett genomsnittligt barn skulle ha inneburit faktiska klassrum, basebollspel, mellanskolspel och födelsedagsfester där barnen åt för mycket tårta istället för att vinka från baksätet när en förälder körde dem förbi sin väns hus och tutade Hornet. Det skulle ha varit skämt och viskningar i korridorer, cafeterior, gym och skolbussar. När han avslutade sitt juniorår på gymnasiet missade min 17-årige son, Alex, inte bara ingenjörsprojekt; han saknade att gå till skolan med Charlie, ta tag i lunch med Johnny eller Callan och perfekta sitt hoppskott med Evan och Elliott. Han borde ha gått på film på fredagskvällar och flirtat på fester på lördagskvällar.
tid med andra barn är en viktig del av att växa upp. Relationer med kamrater är hur barn lär sig om samarbete, förtroende och lojalitet, liksom hur man inte bara får stöd från sina föräldrar utan också ger det till andra. Tack vare koronaviruspandemin och de åtgärder som föräldrar, skolor, och regeringar har infört för att begränsa dess spridning, miljontals barn över hela USA missar vänskap. Sommaren lovar inte nödvändigtvis mycket lättnad, eftersom planer för läger och andra aktiviteter, som Alexs resebasketurneringar, också störs.
Läs: berätta för dina barn sanningen om detta ögonblick
konsekvenserna av att vara samlade med föräldrar och syskon beror på ålder, hemmiljö och personlighet. Men principerna för barns utveckling tyder på vilka typer av svar som är naturliga och vilka är mer oroande. De förutsäger också vilka barn som kan ha svårast och varför.
när skolorna först stängdes på grund av COVID-19 trodde Sarah LeClair inte att någon tid borta från sitt andra klassrumsklassrum skulle vara så dåligt för hennes son, Jeremy. ”Först hade vi tanken att han kunde spela ute. Vi kunde göra uppdrag långsamt, i sin takt och inte fånga honom vid köksbordet hela dagen,” sa LeClair till mig. Men efter några veckor, Jeremy, som är det enda barnet, var helt klart ensam. Både LeClair och hennes man är lärare i Bucks County, Pennsylvania, och tillbringade mycket av sina dagar under våren på nätet. ”Vi har inga grannar ens att han kunde prata med över staketet,” sa LeClair. ”Han var desperat efter mänsklig kontakt.”
fler berättelser
Jeremys lösning var att sitta på sin mors kontor medan hon undervisade Dickens och Shakespeare till gymnasiet juniorer. ”Han hade ingen aning om vad vi pratade om,” sa LeClair. ”Men han var det låt oss-sitta-på-mattan-och-prata-om-våra-mål-för-dagen typ av känsla. Han hänger ut och sitter på golvet på mitt kontor bara för att höra barnen prata.”
att vara isolerad hemma i månader är en helt annan möjlighet för en 8-åring än för en 18-åring. Även barn i samma ålder har olika intressen, behov, och personligheter, och deras svar på Karantän kommer också att vara annorlunda. Vissa barn som behandlade mobbning eller social ångest före pandemin kan ha funnit att social distansering är en lättnad. Inte alla ville faktiskt gå till prom. Men andra med psykiska problem eller en mindre än lycklig hemmiljö är mer benägna att drabbas av att vara ute av skolan eller lägret. ”Det är åldersberoende, men mer beror det på vad som faktiskt händer med barn när de är hemma”, berättade Stephanie Jones, en utvecklingspsykolog vid Harvard. ”Små barn är i synnerhet barometrar av familjestress.”
Läs: barnen är inte okej
den goda nyheten är att barn—särskilt små barn—är förvånansvärt motståndskraftiga så länge de har minst en stödjande vuxen i sitt liv. Förskolebarn och barn i de tidiga elementära åren behöver sina föräldrar mer än de behöver sina vänner. Det är uppmuntrande, eftersom virtuella interaktioner med kamrater inte fungerar för många av de yngsta barnen. Ryan McGillen, en 37-årig Skild far i Clinton Township, Michigan, lärde sig den lektionen när han försökte ställa in Zoom-sessioner för sin 4-årige son Max och hans förskoleklasskamrater. De gick in i” 13 barn som alla skriker på en gång”, berättade McGillen för mig.
”det viktigaste som alla barn behöver är en känsla av säkerhet”, berättade Jack Shonkoff, en barnläkare som leder Harvards Centrum för det utvecklande barnet. ”Ju yngre du är, desto mer kommer den känslan av säkerhet från vuxna som bryr sig om dig.”En del av den säkerheten kommer från rutin. Barn ”är mycket beroende av konsekventa, förutsägbara upplevelser,” sa Jones. Även små förändringar i rutinen kan dyka upp i barns beteende. Till exempel, när McGillen och hans ex-fru ordnade för Max att tillbringa dagen hemma och natten på den andra, för att bättre balansera arbetet på distans och föräldraskap, Max började kasta fler raserianfall. Nu tillbringar Max sina dagar och nätter i samma hem och har också ett visuellt schema. Hans föräldrar hoppas att återgången till sin vanliga rutin kommer att hjälpa Max att återfå sin jämvikt.
tidiga ungdomar är mindre benägna att dra nytta av den säkerhet som kommer från att vara med sina föräldrar, eftersom barnens sociala liv omkring 10 eller 11 år ökar utvecklingsbetydelsen. De sociala färdigheter som är avgörande för detta livsstadium kan inte läras ut genom att läsa eller zooma lektioner. ”Det är som en sport. Du måste träna,” berättade Ronald Dahl, en barnläkare som grundade Center for the Developing Adolescent vid UC Berkeley. Under normala omständigheter kommer barn genom den praxis genom att interagera med varandra. ”De har en naturlig affinitet för att lära sig om inte bara sina kamrater och de starka vänskapen, men det handlar om” mig ”i förhållande till andra”, sa Dahl. Barn vill ta reda på vem de litar på, vem gillar dem och hur man hittar en nisch där de kan lysa. Den aspekten av att växa upp sparkar i hög växel under mellanskolans år. Det är också något som många barn har fått vänta under pandemin.
elva år gamla Ella Muse, en passionerad dansare som bor i Marietta, Georgia, är ett lämpligt exempel. Ella blev förstörd när hennes dansklasser avbröts. Det hjälpte inte att ellas fjärde klassår före COVID-19 hade varit stenigt Socialt. Hon är döv och använder cochleaimplantat, något hon bara börjar acceptera. ”Nuance och sociala signaler är utmanande ibland”, berättade hennes mamma Carianne Tucker, men Ella bryr sig fortfarande oerhört om vad andra tycker om henne. Ella gick in i avstängningen utan sin favoritaktivitet eller en tät grupp vänner som hon lätt kunde hålla kontakten med utanför fjärrklassrumstiden. Den sociala isoleringen har varit mycket svårare för henne än för hennes 7-åriga bror och 13-åriga syster, som har viss social ångest och upplevt avstängningen som lite lättnad.
betydelsen av barn som Ella slår paus på den sociala och emotionella praxis de fick i skolan och i deras extracurricular aktiviteter är oklart. Forskare har ännu inte kvantifierat de känsliga inlärningsperioderna för denna speciella uppsättning färdigheter. Och konsekvenserna beror på hur länge störningarna varar. Om, vid hösten, skolan är relativt tillbaka till det normala, den här gången bort kan visa sig vara bara en liten hastighet bump. ”Även om en del av lärandet sker tre eller sex månader senare än det skulle ha, är det inte troligt att det kommer att få stor effekt,” sa Dahl. Även om fler infektionsvågor inträffar och separationen från kamrater drar på, sa han, barn kommer inte att sättas tillbaka permanent. Men vissa kan vara något försenade i att bilda sina identiteter, hitta sina passioner, och smide de vänskap som ofta går med dem.
på vissa sätt är de hårdast drabbade grupperna äldre ungdomar och unga vuxna, som är avsedda att aktivt skilja sig från sina föräldrar. Istället flyttar de hem. Under karantän, Lisa Ackers tre söner i collegeåldern gick alla tillbaka till sina föräldrars hem i New Jersey. Acker har märkt att deras sociala liv har lidit. ”Om jag säger,” Vad skulle du göra?, ’de säger,’ jag skulle gå till husfester, sovsalar, konserter. Jag skulle vara med min flickvän, ” sa hon till mig. ”När de når ut till människor har de inget att prata om.”
Läs: Hur coronavirus påverkar barns lek
barn i alla åldrar kan naturligtvis ha större problem än att vara i lösa ändar och sakna sina vänner. Den viktiga känslan av säkerhet kan vara svårare att uppnå för familjer som kastades i allvarliga ekonomiska svårigheter genom avstängningen och har varit tvungna att oroa sig för grundläggande behov som mat, skydd och sjukvård. För sådana familjer, sade Jones, är det bästa sättet att stödja barnen att se till att stöd är tillgängligt för föräldrarna i form av matbanker, arbetslöshetsersättning, offentliga kliniker och liknande.
i vissa barn kan ensamheten som orsakas av social isolering bli depression eller andra psykiska problem. Tiden att oroa sig, säger Elizabeth Schwarz, en barnpsykiater i New York City, är när barnen visar extremiteter i beteende, som att sova hela tiden eller inte alls, ökad irritabilitet och viktförändringar. En mamma i Walnut Creek, Kalifornien, som bad att jag inte skulle använda hennes namn för att skydda hennes familjs integritet, blev chockad när veckan efter att shelter-in-place-order trädde i kraft i Kalifornien, gav hennes 15-åriga dotter henne ett brev som avslöjade att hon var bulimisk. För tonåringen förde pandemin med sig en sammanflöde av stressiga händelser—en besvikelse i ett skolval, rädsla för att förlora sin 104-åriga mormor, ett uppbrott med sin pojkvän. Normalt sa hennes mamma till mig att hon skulle kunna kanalisera stressen genom aktiviteter och umgänge. Men på grund av pandemin, ”hon hade saker rätt och slutade av sin kalender.”Lyckligtvis har familjen kunnat få bra medicinsk och rådgivningsstöd för sin dotter. Och i en konstig twist har pandemin tvingat utrymme och tid för återhämtning.
även för föräldrar vars barn verkar hantera saker bra, ger övergången till sommaren mer osäkerhet. Olika familjer, län, och stater lever med mycket olika regler, liksom olika nivåer av vilja att följa dessa regler. ”Kan vi bara vara ärliga? Jag flippar ut om vad alla kommer att göra,” sa Jones om sina egna två barn. Det bästa som vuxna kan göra för barn är att ge viss säkerhet inom osäkerheten. Barnens behov av rutin och en känsla av att de vuxna i sitt liv kan hålla dem säkra gäller också sommarglädje. ”Föräldrar kan säga,” om saker öppnas om två veckor, går du till lägret, ” sa Schwarz. ”Om de inte gör det, kommer vi att få en slip-and-slide.”Vissa folkhälsoexperter har också börjat föreslå att två isolerande familjer kan komma ihop, så att barn och vuxna kan umgås med en något ökad men fortfarande begränsad risk.
och alla som sitter fast hemma—som är gamla nog-bör fortsätta att erkänna att denna påtvingade samhörighet är ovanlig. Acker-pojkarna har till exempel tagit sina högskolevanor tillbaka till New Jersey, gör mac och ost och ägg till middag klockan 1, vilket ledde till att deras mamma satte några nya grundregler i köket. Under en spänd familj ögonblick nyligen, den äldsta sonen, Ian, 22, som hade planerat att stanna i San Francisco efter sin college examen maj, tittade på sin mor och sa, ”Jag är inte ens tänkt att vara här.”Hon insåg att han hade rätt. ”Jag tänkte, Det är så sant,” sa hon till mig. ”Låt oss bara börja med det.”