Thierry Henry gick med i Arsenal 1999 och vann respekten för Lionel Messi, Ronaldinho och Zinedine Zidane, medan fans hedrade honom med staty och är en Premier League Hall of Famer
idag är Thierry Henry day för Arsenal fans.
Ja, det var den 3 augusti 1999 som anfallaren anlände till norra London och stannade i åtta år, blev en Gunners legend och för många den bästa spelaren Premier League någonsin har sett.
det har gått sju år sedan Titi gick i pension och 11 Sedan han lämnade Barcelona och började avveckla sin karriär i New York. Har det verkligen varit så länge?
medan några av oss kanske har glömt hur bra han var, för Arsenal-fans, kommer Henrys briljans naturligtvis att etsas för alltid i sina minnen.
han kanske har vunnit mer bestick för Barca, men när du tänker på Henry, tänker du på Arsenal.
och om du kanske har glömt hur bra han var, har du förmodligen glömt att i början var Gooners inte ens övertygade av hans talang.
när en låg-in-confidence Henry undertecknades av Arsene Wenger för en rapporterad 11million från Juventus i 1999, det var inte emot väl. Han sågs som massivt dyr.
Tja, han bevisade dem snart fel och han lämnade klubben åtta säsonger senare som deras toppscorer genom tiderna, med 228 mål på 375 matcher, och utan tvekan klubbens största legend någonsin.
Henry avslutade sin Arsenal karriär med två Premier League vinnare medaljer, samt en mängd individuella utmärkelser, inklusive fyra Golden Boots.
men han var inte bara en målskytt. Han var en dödlig efterbehandlare, Ja, men han kunde göra allt annat. Han kunde Pinga ett pass, slits en genom, han kunde rycka av försvarare, han kunde springa väldigt, väldigt snabbt – fråga bara Jamie Carragher – allt medan han höll bollen som om den var tejpad på sina stövlar.
han var inte riktigt lika spektakulär efter att ha gått med i Barcelona, men fick fortfarande 49 mål och 27 assist i 121 matcher och vann sju titlar, inklusive en lysande liga, cup och europeisk diskant 2008/09.
Henry mötte ofta kritik för att han inte riktigt slog samma höjder för sitt land som han gjorde i sin klubbkarriär, men kom igen, han lyfte VM, EM och är också fortfarande Frankrikes toppspelare med 51 mål på 124 matcher.
han hade Va Va Voom utanför planen också-anfallaren var omslaget stjärnan i Pro Evolution Soccer när det var faktiskt en bättre och mer populärt spel som FIFA – var det eftersom det hade Henry på framsidan? Vi skulle vilja tro det.
han rankades som nr 1 i Arsenals officiella ’50 Greatest Players’ – lista och beskrevs på deras hemsida som ’the kid in the playground som var bättre än alla andra med bollen vid fötterna’.
och vi kunde inte ha uttryckt det bättre. Det var helt enkelt sant. I hans pomp var det inte lika i hela Premier League.
det fanns ett ego, en arrogans om hur han spelade, men inte på ett dåligt sätt. Han förtjänade det, han var bara så bra. Det var nästan orättvist.
men vad har hans vänner, fiender, tränare och avlägsna beundrare sagt om legenden?
och låt oss vara tydliga, det här handlar om Henry som spelare, inte en manager. Låt oss inte åka dit …
tidigare chef Arsene Wenger:
”Thierry Henry kunde ta bollen mitt i parken och göra ett mål som ingen annan i världen kunde göra.
” han är en spelare som hade allt du drömmer om som manager.
” Vad gör honom speciell? Han har en blandning av fysisk talang och teknisk förmåga, samt anmärkningsvärd intelligens och framför allt en stor passion för spelet.
” och vad folk glömmer också för många toppnivå idrottare, han var tillägnad sitt jobb, med en mycket allvarlig liv. Han är helt enkelt en modellproffs som vann allt du kan i vår värld.”
Arsenal legend Alan Smith:
”Henry är den bästa spelaren jag någonsin har sett bedriva sin handel i detta land. Inte bara den bästa anfallaren, men den bästa spelaren, på grund av det faktum att jag såg honom göra saker som ingen annan har gjort.
” han reducerade toppklassmotståndare till hjälplösa också-rans. Han generade helt erfarna proffs med sin upprörande takt, styrka, skicklighet och självförtroende.
” han kan göra saker Ronaldo inte kan. när han är på humör finns det inget som hindrar honom. Han höjde anfallarens konst till en nivå som inte sett tidigare eller sedan.”
Pavel Nedved:
efter att ha vunnit Ballon d ’ Or 2003 erkände Juventus-legenden sin förvåning att Henry slutade tvåa i omröstningen. Säger allt.
” för mig är Thierry Henry den bästa framåt i världen nu.
” jag är väldigt glad. Jag trodde inte att jag skulle slå Thierry Henry, Paolo Maldini eller Zinedine Zidane och om jag hade röstat skulle jag ha röstat på Thierry och för de andra spelarna på pallen.
” jag är väldigt glad för mig själv, min fru, mina barn och land men jag vet inte hur jag slog Thierry Henry eller Zinedine Zidane.”
det resultatet har kallats en av de största rånen i fotbollshistoria.
det året gjorde Henry 32 mål och trollade fram en häpnadsväckande 28 assist i 55 matcher i alla tävlingar – inklusive 20 i Premier League, som fortfarande är ett rekord för assist i en säsong.
Nedved fick under tiden nio mål, två assist i 29 Serie A-spel. Och han utsågs till Årets europeiska fotbollsspelare. Vad?
efter ceremonin i Frankrike sa Wenger: ”Thierry Henry kommer att gå mycket långt och allt kommer att bero på honom. Han är en fenomenal spelare.”
hur rätt han hade.
tidigare Chelsea-anfallare Gianluca Vialli:
” det enda sättet att stoppa Thierry Henry? Med en pistol!”
Zinedine Zidane:
”Ronaldinho är en speciell spelare, men Thierry Henry är förmodligen tekniskt sett den mest begåvade fotbollsspelaren någonsin att spela det vackra spelet.”
Lionel Messi:
Barcelona-ikonen, utan tvekan den största spelaren genom tiderna, sa att han var rädd för att se Henry i ansiktet när han kom till Nou-lägret. Låt det sjunka in.
”den första dagen han gick in i omklädningsrummet vågade jag inte se honom i ansiktet”, sa Messi till L ’ Equipe.
” jag visste allt han hade gjort i England. Jag hade en bild av honom och plötsligt var vi i samma lag.
” vad jag känner för Titi kan vara en form av beundran.
” jag älskade Henry. Lätt att avsluta en åtgärd, hur han tar vägen till målet och slutar spelet.
” han ger intrycket att det är naturligt. Hans karriär, hans dribbling, den sista gesten. Det är flytande, proportionerligt.”
tidigare Arsenal-lagkamrat Ray Parlour, talar till talkSPORT:
”i sina första fem eller sex matcher kunde han inte slå en ladugårdsdörr. Han kunde bara inte avsluta. Jag tänkte: Åh nej, vi kommer inte att vinna ligan, vi har ingen chans!’
” men vilken spelare han visade sig vara – han kunde vinna ett spel på egen hand.
” spelet som alltid sticker ut i mitt sinne var under den obesegrade säsongen. Vi slogs ut ur FA-cupen av Manchester United och sedan förlorade vi mot Chelsea i Champions League, och vi hade Liverpool i ligan i helgen.
” vid halvtid var vi 2-1 nere, så det kunde ha varit en hemsk vecka, men i andra halvlek var Henry helt ospelbar. Det är spelet där han dribblade förbi Didi Hamann, Jamie Carragher föll över och gled bara bollen in i hörnet. Han slutade med ett hat-trick och vi vann 4-2!
” jag var mycket lycklig att spela med några lysande efterbehandlare och jag trodde att ingen kunde slå Ian Wrights poängrekord, men Thierry slog det med 50-udda mål!
” vilken spelare!”
Jamie Carragher på det berömda målet mot Liverpool:
”när han slog top gear och sprang förbi du, det var som att försöka jaga efter någon på en motorcykel.
” ibland som försvarare mot några av de bästa spelarna vi hade vid den tiden – Alan Shearer, Didier Drogba, Wayne Rooney, Robin van Persie – det finns inte mycket du kan göra i vissa situationer eftersom de var så bra. Men i sin prime, Henry skulle helt enkelt springa förbi dig och det var inte mycket jag kunde göra.
”när Arsenal var” The Invincibles ” rivaliserade Henry Ronaldinho som den bästa i världen. En bra målskytt, för att inte tala om en målskytt av stora mål.
” han är den finaste spelaren jag har sett i Premier League. Hans spel hade ingen svaghet.”
Ronaldinho var ett stort fan:
” Henry är en vacker spelare och har fullständig teknik, Jag älskar att titta på honom. Jag respekterar honom väldigt mycket som en man och som fotbollsspelare. Han påminner mig om mig själv.”
och det finns ingen större komplimang.
Patrick Vieira:
”Thierry är den bästa anfallaren i världen, överlägset. Thierry gör inte bara mål, även när han inte har en bra dag kan han göra ett viktigt pass. Han är en stark karaktär. Om saker går fel, studsar han rakt tillbaka. Hans effekt på klubben är mycket stor.”
Paul Scholes:
” på sin dag var han helt scintillating, en högsta idrottsman och en magnifik fotbollsspelare. Det som förvånade mig var att han aldrig tycktes svettas. Han kunde springa 100 meter över fem spelare och han skulle inte ens andas tungt.”
Jamie Redknapp:
” Henry var så snabb, så graciös. Det var nästan som att han kunde springa genom en pöl och inte skulle göra ett stänk. Han var så bra, Det var enkelt under spelet.
” första gången jag spelade mot honom brukade han glida till vänster om planen, han brukade skära in, plocka upp bollen, gå förbi två och bara böja den i hörnet.
” pojke, hur gör du det? Han var en så bra spelare.”
och slutligen, Martin Keown med ett citat som nästan ger en tår för ögat…
”jag gör det kom ihåg att säga till honom när han gjorde sitt första mål, ’jag kommer att kunna berätta för mina barn jag spelade med dig,’ och jag menade varje ord av det.
” han sa att jag var galen efteråt, men jag hade sett en speciell spelare och jag såg till att han visste det.”
vacker.