Texas foster care system överflödande trots reformer
Texas trial advokat Brandon Logan arkiverade familjerättsliga fall när han fick veta att domaren bad alla familjerättsadvokater att överväga att också arbeta med barnskyddsärenden. ”Jag hade aldrig hört talas om detta rättsområde”, sa han. ”Så, du vet, jag kom på listan … och fann mening i lagen som jag inte hade hittat tidigare.”
det var ungefär 18 år sedan. Logan började fokusera på barnskyddslagen men fann sig frustrerad: ”Det verkade som om vi alla kämpade mot systemet, att systemet var så dysfunktionellt att vi faktiskt inte kunde få de bästa resultaten för barnen.”
Texas fosterhemssystem står inför en kapacitetskris. Från och med juli behövde 27 034 barn en placering utanför hemmet, även kallad ersättningsvård. Cirka 15 000 av dem var i fosterhem, medan resten bodde hos släktingar, adoptivfamiljer eller självständigt. I juni hade 524 ungdomar ingen placering, vilket innebar att det inte fanns något licensierat hem eller anläggning tillgängligt för dem. Ett år tidigare var siffran 46. Barn utan placeringar sover ofta på hotell eller akuthem. I juni undertecknade Gov Greg abbotten lag som beordrade barn kunde inte tillbringa natten i statliga kontor.
Texas Department of Family and Protective Services (DFPS) gör svepande förändringar som svar på en domares order i en rättegång mot staten 2011. Den ideella gruppen barns rättigheter stämde över oro avdelningen övervakade inte tillräckligt barnen i sin vård. Stämningen hävdar att Texas anställde för få handläggare, vissa grupphem hade inte tillräckligt med välutbildad personal, och många barn separerades från syskon eller flyttade ut ur sitt län när de gick in i vård på grund av bristen på tillgängliga placeringar.
domstolen mandadeändringar som att ha vaken övervakning dygnet runt i grupphem och ge domstolen tillgång till alla DFPS-register och information om anställdas fall. Beställningarna inkluderade också en avsättning för ökad övervakning, med domstolsutnämnda övervakare droppingin oanmälda för att kontrollera leverantörer-ibland även mitt på natten.
Texas-experter på barnskydd säger att reformer behövdes, men de är oroliga för att några av ansträngningarna går överbord. ”De använder en slägga när de ska använda en skalpell”, säger Andrew Brown, framstående senior fellow of child and family policy vid Texas Public Policy Foundation.
medan Brown kom överens om att vissa nyligen slutna behandlingsanläggningar behövde stängas, sa han att staten skulle skilja mellan stora säkerhetsfrågor och mindre problem som inte förtjänar drastiska åtgärder. Han sade att vissa anläggningar frivilligt stängd eftersom ”de känner att de är i en no-win situation.”
Buckner Foster Care and Adoption övervakar mer än 300 fosterfamiljer över hela Texas. Senior chef för fosterhem och adoption Debbie Sceroler sa att byrån såg en liten minskning av antalet fosterfamiljer 2020.
” om du tar hänsyn till pandemin, rättegången, desto mer ökad övervakning som placeras på byråer just nu på grund av rättegången, är det bara en perfekt storm, ” sa hon.
Stephanie Baskin i Mesquite, Texas, visste att hon ville bli fosterförälder sedan innan hon och hennes man, Buck, gift. En licensierad mästare socialarbetare, Baskin arbetat med ungdomar åldrande av fosterhem efter att hon avslutat forskarskolan. Buckner krävs par att vara gift i två år innan främja, så Buck och Stephanie startade certifieringsprocessen när de hade varit gifta i 18 månader. Sedan dess har Baskins fostrat Nära 20 barn och adopterat två, James och Niki. Paret har också en biologisk dotter, Selah. Deras nuvarande fosterbarn få antalet barn i deras hus till fem, åldrar 3 till 9.
Baskin sa att hon har känt effekterna av förändringar i systemet. ”Det finns människor som kommer runt och gör dessa slumpmässiga revisioner, och de var här i tre timmar,” sa hon. ”Sådana saker är bara stressande.”Hon förstår vikten av tillsyn men sa att varje tillagd regel känns som mycket för familjer.
trots utmaningarna uppmuntrar Baskin andra familjer att fostra. Hon berättar intresserade familjer att hitta en fosterfamilj och skugga dem, barnvakt för dem, eller be om mer information. ”Det har varit riktigt svårt, men vi älskar det,” sa hon. ”Det har alltid varit värt det hårda.”
Texas rep James Frank och hans fru, Alisha, fostrade och adopterade två av sina sex söner. Frank har förespråkat Statens övergång till samhällsbaserad vård, vilket ger lokala ideella organisationer några av de ansvarsområden som tidigare utförts av statliga myndigheter. Dessa lokala organisationer, enligt avtal med staten, blir ansvariga för vård av barnet medan staten behåller rollen att avgöra om ett barn går i vård. Frank sa att modellen uppmuntrar tydligt ansvar och ansvarsskyldighet: ”Du vet exakt vilket område problemet är i, och jag skulle säga att vi är mycket mer villiga att hålla, i det här fallet, andra människor ansvariga ibland än byrån håller sig ansvarig.”
Community-based care är redan verksamt i vissa Texas-områden, med planer på att helt rulla ut det av 2029. Från och med januari, en femtedel av barn i Substitutionsvård var i samhällsbaserad vård.
Logan återvände till skolan för doktorsexamen i familjestudier. Han hjälpte till att utforma räkningen för att starta samhällsbaserad vård i staten, ändrade sedan karriärer: ”När det passerade tänkte jag, ja, jag ska faktiskt se den här saken igenom,” sa han. Han var verkställande direktör på 2ingage, den samhällsbaserade vårdentreprenören i Abilene, innan han flyttade till Midland, Texas, för att arbeta med en överenskommelse för barn när området förbereder sig för att genomföra samhällsbaserad vård.
Logan tänker ibland på de ekonomiska fördelarna med att återvända till praktiserande lag, men fostervårdsarbete kan vara svårt att lämna: ”när du väl har börjat, vet du, det är något som tar tag i dig.”