• Articles
• admin

KLAMATH, Calif. Den näst största floden i Kalifornien har upprätthållit Indianerstammar med riklig lax i årtusenden, försett uppströms bönder med bevattningsvatten i generationer och fungerat som en fristad för pensionärer som byggde drömhem längs sina banker.

med så många konkurrerande krav har Klamath River kommit att symbolisera en större kamp om de allt mer värdefulla vattenresurserna i USA: s väst, och vem har det största kravet på dem.

nu planerar man att riva fyra vattenkraftdammar på flodens nedre räckvidd för att rädda lax — det största rivningsprojektet i USA: s historia — har placerat dessa konkurrerande intressen i stark lättnad. Varje grupp med en stav — stammar, bönder, ranchägare, husägare och naturvårdare — ser sin identitet i Klamath och knyter sin framtid till dammarna i djupt personliga termer.

”vi sparar lax land, och vi gör det genom att återta väst,” sade Amy Cordalis, en Yurok tribal advokat kämpar för damm borttagning. ”Vi tar med laxen hem.”

projektet, uppskattat till nästan 450 miljoner dollar, skulle omforma Klamathfloden och tomma jättereservoarer. Det kan också återuppliva sjunkande lax populationer genom att återuppta hundratals miles av potentiella livsmiljö som har blockerats i mer än ett sekel, föra lättnad till ett halvt dussin stammar spridda över hundratals miles i södra Oregon och norra Kalifornien.

förslaget passar in i en trend mot dammrivning i USA som har accelererat när dessa infrastrukturprojekt åldras och blir mindre ekonomiskt lönsamma. Flyttningarna är också populära bland miljöaktivister som kämpar för återkomsten av inhemska fiskarter till floder som länge blockerats av betong.

mer än 1700 dammar har demonterats runt USA sedan 2012, enligt American Rivers, och Klamath River-projektet skulle vara det överlägset största om det fortsätter.

Backers of the dam removal säger att Federal Energy Regulatory Commission kunde rösta i vår om huruvida dammarnas vattenkraftlicenser ska överföras från den nuvarande operatören PacifiCorp till en ideell organisation som bildats för att övervaka rivningen. Neddragning av reservoarerna bakom dammarna kunde börja så tidigt som 2022, enligt ideell, Klamath River Renewal Corp.

motståndare, inklusive en grupp invånare som bor runt en slingrande sjö bildad av den äldsta dammen, har lovat att bekämpa projektet. Utan dammen för att skapa reservoaren, säger de, kommer deras bucolic waterfront egenskaper att bli mudflats. Många säger att deras hem redan har förlorat hälften av sitt värde.

”om vi kommer halvvägs och de blåser ett hål i dammen bara för att släppa ut vattnet — för att säga ’Ja, Vi gjorde det här’ — kan de gå bort från det. Och vi har ingen möjlighet alls,” sade Herman Spannus, vars farfar först drev en ranch i området 1856.

strukturerna i mitten av debatten är de fyra sydligaste dammarna i en sträng av sex byggda i södra Oregon och norra Kalifornien som började 1918.

de byggdes enbart för kraftproduktion. De används inte för bevattning, de hanteras inte för översvämningskontroll, och ingen har ”fiskstegar”, betongrännor fisk kan passera igenom.

två dammar i norr är inte avsedda för rivning. Dessa dammar har fiskpassage och ingår i ett massivt bevattningssystem som sträcker sig över gränsen mellan Oregon och Kalifornien och ger vatten till mer än 300 kvadratkilometer (777 kvadratkilometer) alfalfa, potatis, korn och andra grödor.

dessa bönder kommer inte att påverkas direkt av rivningen men oroar sig för att det kommer att skapa ett prejudikat som så småningom kan äventyra dammarna de litar på. Ett tidigare, mer omfattande avtal skulle ha gett bönderna ett garanterat årligt minimum av vatten i utbyte mot de lägre dammarnas avlägsnande, men det föll ifrån varandra i kongressen. Det lämnar irrigatorer på sidelinjen nu under det mest kritiska vattenhanteringsbeslutet för det större Klamath-flodsystemet i generationer.

bonden Ben Duval sa att han är optimistisk att rivningen kommer att hjälpa till att återställa lax men har också ”några verkliga bekymmer.”

”dammavlägsnande på denna skala är typ av oöverträffad”, säger DuVal, som ärvde sin 300 hektar (121 hektar) gård från sin farfar, en veteran från andra världskriget som vann landet i ett lotteri 1949. ”Jag vill inte vara den som slutar ge upp min försörjning för att lösa ett problem där nere som orsakades av ett stort experiment.”

rivningsplanen är bra för PacifiCorp, som innehar dammarnas vattenkraftlicens. Dammarna utgör mindre än 2% av sin totala kraftportfölj och är inte längre en viktig del av den regionala kraftbilden på grund av nya energikällor som vind och sol och andra faktorer, säger Det. Dessutom har de vattenkraftlicenserna löpt ut, och förnyelse av dem skulle kräva mer än 400 miljoner dollar i federalt bemyndigade ändringar.

enligt planen som väntar på federala tjänstemäns godkännande kommer 200 miljoner dollar för rivning och flodåterställning att komma från Kalifornien och Oregon ratepayers, och 250 miljoner dollar kommer från en väljargodkänd California water bond, utan ansvar för PacifiCorp och ett garanterat tak på sina kostnader.

för regionens stammar är dock pushen för att ta bort dammarna mycket mer än ekonomisk kalkyl.

Lax var en gång rikligt i Klamathfloden, och de människor som har bott bredvid den i tusentals år har en kraftfull koppling till fisken. Även nu, med antalet coho lax och våren och hösten chinook i fritt fall, tribal medlemmar namnge sina barn efter floden och dess fisk, tatuering sina kroppar med genomarbetade bilder av fisk hökar kramade lax, och återgå till fiske hål som har gått ner genom generationer.

”jag krediterar faktiskt mycket av våra män och kvinnors depression till det faktum att de fiskar i dagar och dagar och dagar och dagar och inte fångar någonting”, säger Georgiana Gensaw, som är Yurok och bor på bokningen.

” vi vill ta med lax hem. Vi vill visa upp framför våra barn, ” hon sa. ”Vi vill visa dem hur man gör det och hur man skickar det vidare. Och du kan inte göra det om det inte finns något i ditt nät.”

Coho lax från Klamath River listas som hotade enligt federal och kalifornisk lag, och deras befolkning i floden har fallit någonstans från 52% till 95%. Spring chinook, en gång Klamath Basin största körning, har minskat med 98%.

Fall chinook, den sista som kvarstår i några betydande antal, har varit så mager de senaste åren att Yurok avbröt fisket för första gången i stammens minne. År 2017 köpte de fisk i en livsmedelsbutik för sin årliga laxfestival.

stammedlemmar ser ett avslag på hela sitt sätt att leva i oppositionen mot dammavlägsnande.

” det handlar inte om hur mycket de älskar dessa dammar. Det handlar inte om det. Det handlar om indianer som har något att säga eller ha någon makt eller ha något slags gå vår väg (det) är en fara för amerikanska idealer. Vi ska vara borta. Vi ska inte vara här”, säger Chook-Chook Hillman, en Karukindian vars 10-årige son skrev en rapsång om skador på stamtraditioner med titeln ”torka dina ögon.”

men husägare runt den största reservoaren, Copco Lake, säger att det inte är så enkelt — och de känner också en stark känsla av plats i de hem som de byggde årtionden sedan, utan aning om att dammarna någonsin kunde komma ner och tömma den konstgjorda sjön. Deras fastighetsvärden har störtat.

”fastighetsfolket är inte angelägna om att ta listor här eftersom det är rykten där hela tiden”, säger Tom Rickard, som var tvungen att ta det äldreboende han och hans fru byggde för 20 år sedan från marknaden förra sommaren när det inte sålde.

”du hör människor från Los Angeles, Bay Area, överallt, och de fortsätter att fråga,” Tja, vad kommer att hända med dammarna?””

andra invånare säger att avlägsnande av dammarna kommer att innebära att man förlorar en lättillgänglig vattenkälla för att bekämpa bränder. Väljare i tre län som skulle påverkas av dammavlägsnande röstade emot det i en icke-bindande fråga som rivningsförespråkare säger var en ”opinionsundersökning.”

” fixar det verkligen fiskekvationen bara genom att ta bort dammarna? Jag har inte sett något som säger att det här är idiotsäkert och vi kommer inte att ha några problem”, säger Siskiyou County Supervisor Michael Kobseff.

även rivningsförespråkare säger att dammavlägsnande, medan det är kritiskt, inte kommer att räcka för att återställa laxen.

lax möter försämrade havsförhållanden på grund av klimatförändringar, och de många bifloder som matar in i Klamath River — kritiska lekhabitat för återvändande lax — försämras. Vissa ranchägare som betar boskap längs dessa bifloder arbetar med miljöaktivister, men stuckades när det tidigare avtalet mellan jordbrukare, ranchägare och stammar föll isär.

Damavlägsnande ”är en så liten del av restaureringen av hela bassängen”, säger Becky Hyde, som driver en boskapsranch nära Beatty, Oregon, med sin man.

”bitarna av vad som skulle ge stabilitet till hela bassängen och jordbrukssamhället är borta — och vi ska vara cheerleading för dammborttagning”, sa hon. ”Det här är inte tillräckligt bra.”