Spiciness är inte en smak, och mer brinnande fakta om den mystiska sensationen
PopSci spenderar September relearning hur man äter. Så intuitivt som vår kärlek till chowing down är, står mycket mellan oss och optimal ätning. Den här månaden kommer vi att bryta ner dietmyter, låsa upp läckra kökshackar och utforska våra vanligaste missuppfattningar om vår grub.
vad tycker du om de chilipeppar bredvid menyalternativ? Går du för saker som har tre eller fyra? Eller undviker du dem?
antalet paprika bredvid en maträtt indikerar en måltids kryddighet. Till skillnad från de fem grundläggande smakerna—söt, sur, bitter, salt och umami—kryddig är något annat. Spice provocerar en omedelbar reaktion, som ofta utlöser smärta och domningar. Faktum är att människor har använt komponenterna i kryddiga saker i århundraden för att behandla smärta. Trots detta unraveling forskare idag vad spiciness faktiskt är och vad som skiljer det från smak. Med en bättre förståelse kunde forskare hitta ännu bättre sätt att använda det för att behandla smärta och andra störningar.
Spiciness blir ofta förvirrad med smak. Den senare kommer specifikt från smaklökar på tungan. Smaklökar innehåller otaliga receptorer. När föreningar som socker eller glutamat träffar tungan aktiverar och skickar motsvarande receptorer signaler via neurotransmittorer till hjärnan som berättar vilken av de fem smakerna det njuter av.
våra kroppar upptäcker krydda med ett helt annat system än det för smak. Trigeminusnerven, som är den del av nervsystemet som skickar beröring, smärta och temperaturkänslor från ditt ansikte till din hjärna, tolkar det. På detta sätt är kryddig inte en smak så mycket som det är en reaktion. Spice irriterar faktiskt tungan och skickar därmed signaler till hjärnan att munnen interagerar med något potentiellt skadligt, såsom ett toxin. Hjärnan svarar sedan genom att tillfälligt bedöva tungan, vilket är den känsla vi får när vi äter kryddig mat, eftersom det är en potentiell skyddsmekanism.
molekylen som är ansvarig för att provocera denna irritation är capsaicin, en aktiv komponent i chilipeppar. Även om det är irriterande, orsakar det inte skador på kroppen som syror eller toxiner kan. Bara för att din hjärna svarar på capsaicin som om det är ett hot betyder det inte att det faktiskt är skadligt.
”Capsaicin är en trickster, på ett sätt”, säger Paul Rozin, en psykolog vid University of Pennsylvania. ”Kroppen luras att tro att den attackeras.”
faktum är att Rozin säger att ett möjligt sätt att capsaicin utvecklades i växter var som ett försvar mot däggdjur. Chilipeppar, wasabi, ingefära och andra naturligt kryddade växter använde capsaicin som ett sätt att hålla sig från att bli ätit. Djur skulle ta en bit och omedelbart bult, som kanske chocken kan innebära gift.
Capsaicin har faktiskt använts som smärtstillande medel i många århundraden. Forntida folk som aztekerna behandlade lesioner med chilipeppar. Paradoxalt nog desensibiliserar capsaicin en till smärta, men först efter att den har tagits bort. Så länge det finns ett stänk av varm sås på tungan, kommer din mun att uppleva en brännande känsla. Men när du tar bort det börjar tungan döva. När du upprepar denna process kan du motstå starkare och starkare brännskador eftersom nervändarna på tungan som kommunicerar med trigeminusnerven blir desensibiliserade och hämmar överföring av smärtsignaler. Således börjar processen när du långsamt bygger din tolerans för krydda. Å andra sidan, om du upptäcker att kryddiga rätter du älskade inte längre har en spark, försök ta en paus från dem i några veckor för att känna igen dig till capsaicin.
Modern vetenskap har fortsatt forskning om capsaicin som smärtstillande medel. Det används i smärtbehandlingar, som aktuella krämer eller fläckar. (Försök inte att krydda din mat med dem.) Det finns också intresse för injicerbar capsaicin för artrit och muskuloskeletal smärta. Denna förenings implikationer sträcker sig bortom neuropatisk smärta; det kan till och med ha cancer mot cancer. Det finns bevis för att molekylen stimulerar tumörundertryckande signalvägar, och det kan potentiellt fungera i tandem med andra kemoterapeutiska ämnen.
även om det har medicinska egenskaper, är capsaicin fortfarande mest älskad för sin spark. Ett fängslande mysterium är hur människor utvecklade en förkärlek för kryddig mat, när vår reaktion på det är en farosignal. ”Vi vet inte riktigt varför det händer”, säger Rozin. En potentiell teori, säger han, är att inhemska kulturer som odlade chilipeppar lärde sig att integrera den i sina dieter, och så uppfostrade de barn för att äta kryddig mat från en ung ålder. En annan möjlighet är vad Rozin kallar” godartad masochism ” eller nöje att göra något som vår hjärna säger är farligt, men vi vet att det är säkert.
om du letar efter en billig spänning är lite kryddig mat ett bra ställe att börja.