• Articles
• admin

Ted Allen flyger regelbundet i privata jetplan och helikoptrar, checkar in i femstjärniga hotell och dines på världens finaste restauranger. Sedan återvänder han till sitt blygsamma hus på landsbygden Hertfordshire, hans fru, som arbetar som Sjuksköterska och två söner. ”Det är lugnt, bort från rat race”.

lyxen är inte Mr. Allens livsstil, det är en biprodukt av hans jobb. För han arbetar som en nära skyddsoperatör, eller, i det gamla språket, en livvakt – en term som han föraktar på grund av dess thuggish konnotationer. Inte för honom en bomberjacka, bulking hans ram. Istället föredrar han att klä sig som en affärsman, så han kan passera för en medlem av entourage som reser med verkställande direktören eller politiker som han skyddar. Han avböjer att bli fotograferad om han blir igenkännlig för en blivande angripare.

idag har han en mörk Daks-kostym och glänsande kyrkans skor. Men hans rakade huvud och pumpade axlar-resultatet av 10 år i specialstyrkorna och hans rigorösa gymregim (han tar British Army fitness test, som inkluderar att köra 1, 5 km på mindre än 12 minuter, varje vecka även vid jul) – få honom att se mycket hårdare ut än den genomsnittliga verkställande direktören.

den 43-årige, ursprungligen från södra London, bär också en väska, som han säger aldrig lämnar sin sida, fylld med bugg svepande prylar och fordonsspårningsgizmos. Han kontrollerar regelbundet sin bil för sprängämnen. Hans Breitling-klocka har en inbyggd sändare som skickar ut en nödsignal för att varna en nödhelikopter för att hämta honom om han befinner sig i en farlig situation mitt i ingenstans.

Allen är anställd av Pinkertons, grundad 1850 i Förenta Staterna av Glasgow-födda Allan Pinkerton och är nu ett dotterbolag till Securitas. Pinkerton blev berömd när han påstod sig ha omintetgjort en komplott för att mörda Abraham Lincoln i Baltimore 1861.

alla hot tas på allvar av Mr. Allen. Även pie-ing pranksters. Han citerar händelsen 1998 När Bill Gates träffades i ansiktet med en krämpaj. ”Det borde ha förhindrats. Ingen borde ha kommit så nära. Vi skulle inte se det som bara en tårta. Det kunde ha varit en påse med syra.”

skydd för chefer och verkställande direktörer har ökat, enligt Allen, som ett resultat av lågkonjunkturen; de får hot från före detta anställda bitter om tvångsuppsägningar eller investerare som har förlorat sina besparingar. ”Det kan vara någon som har investerat i en hedgefond som gick bang, så deras första kontaktpunkt är företaget. Vem är VD? Det är killen jag vill ha.”

han har kallats för att skydda mega-rika kunder och deras familjer i rädsla för kidnappning. För många, det kan vara mer om en upplevd hot än en verklig en, men det hans jobb också att ge sina kunder med sinnesfrid.

hans värsta jobb ser efter kändisar. ”Jag skulle hellre ta hand om 10 VD än en film eller popstjärna på grund av besväret som följer med det. Det är paparazzi, det ständiga bombardemanget. Om du slår någons kamera ur deras hand börjar rättegångar flyga. Det är bara krångel.”

åttio procent av Allens arbete är företagsskydd. Det är hans jobb att hålla ett diskret avstånd. Om en chef ses med en livvakt kan det vara dåligt för affärer. Om han absolut måste introduceras föredrar han att kallas en ”affärspartner”, säger han. ”Jag är inte där för att stå och chatta som om vi är kompisar och lära känna varandra. Det är inte mitt jobb.”Så Mr. Allen, som aldrig dricker i tjänst, befinner sig ofta ensam på Ivy eller Claridge, vid nästa bord till hans laddning. Hans kunder glömmer ofta att göra en reservation för honom, så han måste kasta sig på maitre DS nåd.

när försvarsministeriets budget sänks förväntar sig Allen att allt fler ex-militär personal söker arbete inom företagsskydd. Men han kommer inte att rekrytera dem till sitt lag. Han föredrar att anställa män (han har väldigt få tillvägagångssätt från Kvinnor) som har arbetat på ”civvy street” i några år.

” London marknaden är extremt svårt för en eftersom de har kommit från en fientlig miljö och är vana att bära skyddsvästar, bär vapen, vara varm och svettig i öknen för mycket lite pengar. Du måste agera som en affärsman-du måste bete dig på samma sätt och de kommer bara inte att passa in i formen ännu.”

han oroar sig dock för att ex-soldater, typecast som brottslingar, kommer att sluta ge säkerhet för privata entreprenörer i Afghanistan, Irak och alltmer i Nordafrika. Medan de intjänade summorna kan vara höga (rapporter om $2500 per dag för vissa) är nackdelen det ständigt närvarande hotet om döden. Mr Allen avböjer att ge sin lön förutom att säga att det ger honom ett bekvämt liv.

diskretion är en prioritet för Mr.Allen, som är infuriatingly tight-lipped om hans anklagelser. ”Jag har tagit folk till och de har sagt: ’Ted, detta kommer aldrig att komma tillbaka till styrelsen kommer det? Vad människor gör i sina egna liv är bra. Om någon någonsin ber mig att få en prostituerad eller droger svaret skulle vara: ’Jag är säker på att du har tillräckligt med pengar för att betala någon annan att göra det. Jag är här för att ta hand om dig. Men om någon han skyddade förde en främling till sitt hotellrum skulle han vilja se innehållet i väskan.

han är också stängd om sitt förflutna i de hemliga specialstyrkorna. Han undertecknade lagen om officiella hemligheter i början av sin karriär och igen när försvarsdepartementet klämde fast efter publiceringen av Andy Mcnabs ”Bravo Two Zero” och Chris Ryans ”The One That Got Away” – böcker som berättade om brittiska SAS-patruller under första Gulfkriget. Han kommer inte ens att dras på om han såg aktiv tjänst. ”Inte många människor gillar att prata om den typen av saker, så vi säger inte att vi gjorde eller inte.” gjorde han? ”Vi gillar inte att prata om det.”Varför? ”Det är saker som har hänt tidigare.”

han är dock kommande om hans rekord i nära skydd. Ingen, säger han bestämt, har dött i sin vård.

Allen tror att han borde kunna bära pepparspray eller en taser i Storbritannien, som polisen. ”Allt du behöver är den första chocken och vördnaden för att få någon bort. Som det är nu måste vi använda obeväpnad strid.”

det närmaste döden han har kommit var när han skyddade en rik familj. ”En kille kom till dörren, helvete böjd på att komma in. Han drog en kniv och anklagade mig. Jag sparkade honom i bröstet mycket hårt. Han flög ut genom dörren, slog i marken och var ute kall, så det var ganska trevligt. Han bröt käken två revben.”Hans angripare tryckte inte på anklagelser. Allen reflekterar över händelsen: ”att bli rusad med en kniv är inte trevligt men c’ est la vie. Det är så det går.”

när han reser till jobbet ringer han sin fru minst en gång om dagen. Om hon inte har hört från honom för 12 timmar hon varnar kontoret. Är hon inte i ett konstant tillstånd av ångest? ”Jag tror att hon men det är jobbet jag gör.