hur ROBIN fick sitt röda Bröst …
att föra in YULE LOG
traditionen att bränna en enorm logg vid den mörkaste tiden på året, för att ge värme och symbolisera solens återkomst, är mycket äldre än den kristna festivalen som nu är förknippad med den. Det var ursprungligen en hednisk Nordisk ceremoni (Yule är ett nordiskt ord). De brände ekstockar för att hedra sin Gud, Thor och när kristendomen kom till England, kyrkofäderna gjorde sitt bästa för att sätta en kristen prägel på denna gamla tradition. De ordinerade att aska var den mest lämpliga trä för Yule log, eftersom Jesusbarnet fick sitt första bad i vatten värms upp av en eld av aska stockar upplysta av herdar som, asthe carol säger, var ’vistas i fälten’. Varje logg som kommer att brinna oupphörligt i 12 dagar måste vara massiv, så det var en tradition som bara kunde avnjutas av dem med lämpligt stora eldstäder och rum. Ve hushållet vars Yule log misslyckades med att brinna under de tolv dagarna av julen, för otur skulle säkert drabba dem.
trädet som skulle bli Yule-loggen valdes långt i förväg och vårdades noggrant. När tiden kom, fälldes den och dekorerades ofta med band. Loggens ankomst till huset på julafton hälsades alltid med en festlig drink. Den som tände loggen var tvungen att tvätta händerna först, annars dikterade vidskepelse att loggen inte skulle brinna ordentligt.
vem som helst med en skurk fick inte någonstans nära loggen, av rädsla för att de skulle få otur. Detsamma gällde för alla kvinnor med nakna eller plana fötter. Trots dessa strikturer trodde man att Yule-loggen brände bort årets argument och förbittringar.
den tolfte natten, när alla dekorationer togs bort från huset, släcktes Yule-loggen. Det som återstod lagrades noggrant redo för nästa julafton, när det skulle användas för att tända den nya Yule-loggen.
PANTOMIMES historia
Pantos har förbindelser med medeltida mummers pjäser och med den italienska Commedia dell ’ Arte som anlände till Storbritannien på 16-talet.
de italienska produktioner presenterade sina egna karaktärer, såsom Harlequin, men de flesta av de italienska aktörer kunde inte tala mycket engelska, så de förlitade sig på den typ av komiska scenen verksamhet som vi nu kallar slapstick – igenkännbar i slutet av 18th century tecken, såsom Jack the Giant Killer (av beanstalk fame).
den första brittiska pantomimen var Jack And the Beanstalk, framförd på Theatre Royal, Drury Lane, London, 1819.
ROBIN REDBREAST AND the NATIVITY
en berättelse säger att det blev kyligt i stallet efter att Jesus föddes för att elden gick ut. Maria frågade de samlade djuren om de kunde hjälpa till att hålla elden igång,men ingen frivilligt.
slutligen flög en liten, icke-beskrivande brun robin över till elden och fladdrade där och fläktade glöden med sina vingar tills flammorna hoppade upp igen. Sedan flög den av och återvände med kvistar i näbben för att sätta på elden. En gnista hoppade ut ur elden och fångade fågeln på bröstet och gjorde den röd. Maria var så tacksam för den lilla fågelns ansträngningar att hon förklarade att den alltid skulle ha ett rött bröst som symboliserar sitt vänliga hjärta.
ROBINS och REDBREASTS
det hävdas ofta att postmän kallades ’redbreasts’ eftersom de sågs dashing om med julposten i sina röda Västar, men det här är en myt. De första Royal Mail-uniformerna, utfärdade för postbussvakter 1784, bestod av scharlakansröda rockar med blå lapels. De röda västarna tillhörde faktiskt Bow Street Runners, föregångare till den brittiska professionella polisstyrkan.
oavsett vem som bar västarna, när det blev modernt att skicka julkort från 1840-talet, blev rödbröstad robins associerad med julposten.
kyss, kyss
mode kommer och mode går, men mistelten har varit en viktig del av en god jul i århundraden. Detta måste, säkert, har något att göra med traditionen att kyssa under den. Mistelbunkar måste vara generösa eftersom varje gång en kyss hävdades skulle du plocka av ett bär.
The KISSING BOUGH
innan julgranar blev en allestädes närvarande dekoration i de flesta brittiska hem hängde folk bollar av grönska från sina tak. Dessa ’kyssande grenar’ gjordes av murgröna, lindade runt två bågar. När alla bär hade gått, kunde ingen kyssa under grenen längre.
UNKISSED och ogift
det var viktigt för varje ogift flicka att kyssas minst en gång under misteln varje jul. Om hon inte uppnådde detta, tradition hävdade att hon kunde skriva av någon chans att marschera upp gången under det kommande året.
att sova med en kvist mistel under kudden sägs dock göra henne dröm om sin framtida make, även om hon inte skulle gifta sig med honom någon gång snart.
belysningstid
en av de stora härligheterna av julgranar är deras ljusshow… när de arbetar, förstås.
våra förfäder dekorerade sina träd med ljus, som ursprungligen fästes på plats. Senare utvecklade företagande tillverkare små ljusstakar som klippte på trädgrenarna. Dessa var en fantastisk ide tills du försökte använda dem-om ljuset var för tungt, listades det på ena sidan, droppande varmt vax på nedre grenar, presenter och matta. Och det fanns alltid möjlighet att sätta trädet-och ditt hus-tänd.
strängar av elektriska lampor för julgranar anlände strax efter att Joseph Swan patenterade glödlampan i Storbritannien 1880, vilket var ett år efter att Thomas Edison hade säkrat sitt eget patent i USA.
först var naturligtvis el en dyr lyx för de få. Edward Hibberd Johnson, en av de lyckliga (rika) få, dekorerade sin julgran i New York med en sträng av 80 elektriska lampor, i lämpligt patriotiskt rött, vitt och blått, i December 1882. Han råkade vara vicepresident för Edison Electric Light Company, som kan ha haft något att göra med det.
för första gången, i December 1935, brann Selfridges av ljus från de upplysta julgranarna utanför dess fa-kubade. Inom några år ingrep andra världskriget med sin nattliga blackout, när ingen fick visa ett ljus om det lockade fiendens bombplan.
pengar var knappa efter kriget och Londons gator förblev avskalade fram till 1954, då de företag som utgjorde Regent Street Association klubbade ihop och betalade för att Regent Street skulle dekoreras med strängar av julljus. Oxford Street Association följde Regent Streets ledning 1959 med sina egna julljus.
tyvärr verkar det som om lågkonjunkturer kommer runt nästan lika ofta som jul och 1967 stängde Oxford Street av sina julljus på grund av brist på medel. Regent Street gjorde detsamma 1971 och återupptog inte heller normal Jultjänst förrän 1978. Dessa berömda ljusshower har gått starkt, om än med blandade recensioner, sedan dess.
MINCE PIE ETIQUETTE
inga knivar, snälla
skär aldrig någonsin en mince pie med en kniv. Du kommer att uppvakta otur på det mest dumdristiga sättet. Bryt upp det med en gaffel eller sked, eller helt enkelt plocka upp det och ta en stor bit.
gör en önskan
när du är på väg att äta den första köttfärs paj av julen, inte unthinkingly skjuta den i munnen. Du måste göra en önskan först.
en om dagen
Soothsayers från det förflutna rådde att äta en mince pie på var och en av de tolv dagarna av jul… tydligen för att garantera ett lyckligt år framöver.
endast en dåre skulle vägra
aldrig vägra en köttfärs paj … det har ingenting att göra med rädslan för att förolämpa din värd eller värdinna (även om det kan hända), men genom att säga nej, kommer du att minska lyckan.
Shhh!
Mince pajer bör alltid ätas i tystnad. Detta är en regel som är lätt att hålla om du äter medan du desperat försöker komma ihåg alla saker du borde göra för att domstolen ska lyckas …
Julboken: allt vi en gång visste och älskade om jultid, av Jane Struthers (Ebury Press, 6.99)