Hur gammal är för gammal för att bli pappa?
förbi en viss ålder i livet, är det oansvarigt eller själviskt att ens föra ett barn till världen?
det finns inget mer slingrande, mer smygande eller mer grym än åldrandet. Det är faktiskt som att någon sticker dig så långsamt att du knappt ens registrerar kniven som går in.
realistiskt, och trots förgäves kändisinsatser tvärtom finns det inget du kan göra för att stoppa det, men det finns en sak du kan göra för att göra det mer uttalat, och det är att få barn.
det kan hävdas att att ha barn gör att du åldras snabbare, men det verkar lika uppenbart som att argumentera för att ha Big Macs och öl till frukost kommer att göra dig fetare.
vad att ha barn kommer definitivt att få dig att känna dig äldre, särskilt om du är besatt, som jag är, av grått hår och ett ansikte som ser forlornly väderbitna, som sidan av ett gammalt hus.
två av de mest förödmjukande ögonblicken i mitt vuxna liv var när fullständiga främlingar frågade mig, rakt ansikte, om min älskade dotter var min … eller om jag faktiskt var hennes farfar.
Visst, jag hade ont i mina händer från att föreställa mig att slå de fattiga, okunniga nobodysna rätt i deras ansikten… men det som skadade mig mer var ökningen av skulden som jag bär runt varje dag, för jag har länge skämts över att jag väntade så länge och så själviskt att få mina barn, ett beslut som både aktuartabeller och enkel matematik antyder att de kommer att ångra i senare liv.
jag känner stinget av denna skam mer smärtsamt eftersom jag växte upp med en ung mamma, som bara var 18 när hon hade mig, och är därmed fortfarande ung nog att njuta av sina barnbarn, trots att jag förmodligen har gett upp att någonsin ha någon (jag är ett enda barn, därav själviskheten).
”fullständiga främlingar frågade om min dotter var min… eller om jag faktiskt var hennes farfar?”
jag behöver inte vara ett matematiskt geni för att inse att om mina barn väntar så länge som jag gjorde (jag var 36 för min första, 40 för den andra) för att reproducera, kommer glädjen av morförälder troligen att gå vilse i en dimma av wafting urin från mina inkontinensbyxor, om jag får uppleva det alls.
det är den typ av matematik som ingen kan undvika att göra när deras barn föds; hur gammal kommer jag att vara när de är 18 (och vi kan lagligen ta en öl tillsammans) när de är 21 eller 30 eller till och med 40? Kommer jag att få se några av dem, och kommer jag ihåg några?
män, till skillnad från Kvinnor, kan naturligtvis fortsätta att göra barn för alltid, om vi vill…
världens äldsta nya pappa, Indiens Ramjit Raqhav (”Roger” Ramjit till sina kompisar), född 1916, fick sitt första barn vid 94 års ålder och en sekund vid 96, vilket representerar den typ av själviskhet som får mig att känna mig lite bättre om mig själv.
han har ungefär noll chans att hålla ett tal vid deras 21: a, än mindre deras bröllop (och ännu mindre sedan hans fru, äldre i hennes tidiga 50-tal, lämnade honom, strax före sin yngste sons första födelsedag).
det är inte bara freaks of nature
kändisar verkar på samma sätt obesvärad av sin egen dödlighet, naturligtvis, eftersom de kan lämna sina barn enorma tussar av pengar för att torka tårarna på sin fars begravningar.
Mick Jagger, som är 73 men agerar som om han är 13, blev nyligen pappa för åttonde gången med sin 29-åriga amerikanska ballerina waif-Fru, Melanie Hamrick.
den louche-lipped sångaren är redan en farfar och har barn med inte mindre än fem olika kvinnor (som du borde, uppriktigt sagt, med sin förmåga att uttrycka det), den äldsta av hans ”barn” är 45-åriga Karis Hunt.
vad Jagger, och uppenbarligen många andra gamla pappor, ignorerar blithely är de enkla men mindre diskuterade fakta om spermkvalitet när du åldras.
även om det är välkänt att en kvinnas chans att producera ett barn med defekt DNA, eller Downs syndrom, ökar när hon når 30, är det faktum att kvaliteten på en mans spermier minskar när han når 40 (både volymen av din sperma och din spermiers rörlighet minskar kontinuerligt från 20 till 80 år… om du självklart inte är Mick Jagger).
enligt yourfertility.org.au, som en man åldrar, det tar också längre tid för sin partner att bli gravid, och det finns en tillhörande risk att inte bli gravid alls (den genomsnittliga tiden till graviditet om en man är under 25 är drygt 4,5 månader, men nästan två år om en man är över 40).
oavsett moderns ålder är risken för missfall också högre på grund av de lite dud-spermierna, när mannen är över 45 år.
risken för missfall är chockerande dubbelt så hög för kvinnor vars partner är över 45 år jämfört med de med partner under 25 år.
barn som är födda till äldre fäder har också större risk för autism, psykiska hälsoproblem och inlärningssvårigheter. Faktum är att barn födda till män över 40 är mer än 5 gånger mer benägna att ha autism än de som är födda av män under 30 år. Fan!
”barn födda till män över 40 är 5 gånger mer benägna att ha autism än de som är födda av män under 30 år.”
dessa, tillsammans med min allmänna tillstånd av utmattning, är alla goda skäl till varför jag inte kommer att ha ett tredje barn, men även statistik vi inte hör diskuteras mycket, trots att 40 verkar vara den nya 20 när det gäller att ha din första barn.
min stora ånger …
min ånger är i huvudsak att jag aldrig kommer att vara så nära mina barn, både i ålder och tankesätt, som min mamma var för mig.
hon var alltid den coola mamman, den som gick till AC/DC medan jag fortfarande trodde att de var djävulens musik, den som rökte potten när jag trodde att polisen säkert skulle komma och dra bort henne (och kunde därför inte argumentera med mig när jag började göra detsamma).
hon har varit lika mycket en äldre vän för mig som en mamma, vilket inte är något jag kan förvänta mig att vara för en dotter som jag säkert kommer att verka Gammal och tråkig när hon är 20 och jag är 60.
ärligt talat, bara att skriva dessa siffror gör mitt hjärta ont lite.
naturligtvis, som min favoritfilosof Billy Connolly säger, ”att bli gammal är obligatorisk, att växa upp är valfritt”. Och jag försöker, varje dag, att hålla mitt sinne, och mina attityder, yngre än min kropp.
för båda mina barns skull driver jag mig också för att hålla mig i form för att kunna springa runt parken med dem och slå dem vid varje sport som går, så länge som möjligt.
jag fångar mig ofta och säger att jag önskade att jag hade haft barn yngre och rådde mina mer lyckliga vänner, i början av 30-talet, att inte vänta för länge, men i mitt hjärta vet jag att det är allt bollocks.
situationens verklighet
under många år trodde jag inte eller insåg att jag ville ha barn, men sneakily misstänkte jag alltid att jag kanske en dag, och det var först när den enastående, otroliga kvinnan som nu är min fru kom med att jag visste att det var dags. Och det skulle fungera (det hjälper mycket att hon är sju år yngre, och därmed bara 20 år mer mogen än jag).
men i all ärlighet, skulle jag byta de vilda, sorglösa, världsroaming åren av min ungdom för mina barn eller för någonting? Förmodligen inte.
och faktum är att det här är barnen, de små miraklen, de dagliga glädjemaskinerna, som ödet har levererat mig, och om jag hade haft dem tidigare skulle de inte vara samma, häpnadsväckande underbara små människor.
inte heller skulle jag kunna klara lika bra, eller så klokt, som jag gör nu med att vara deras pappa.
så ja, kanske 45 är för gammal-vetenskapen skulle säkert föreslå det-och 73 är det verkligen, men det jag verkligen är glad över är inte att jag väntade, men att jag gjorde rätt samtal, i slutändan, och efter mycket prevaricating, att få barn alls.
jag hoppas bara att de kan förlåta mig när jag är så döv som ett inlägg och så tråkigt som en pre-iPad världen på deras 21st födelsedagskalas.
relaterade:
- kan du vänta för länge med att bli pappa?
- Sex, fyllning upp, och de sex farhågor förväntar pappor strid
- 5 Finans tips pappor måste spika innan födseln