Gotham Gazette
nio år efter attackerna den 11 september 2001 har en het debatt om ett föreslaget islamiskt samhällscenter två kvarter från Ground Zero hjälpt till att väcka en våg av misstro och ilska mot Muslimska amerikaner och Islam i New York City och därefter.
omröstningar visar motstånd mot byggandet av centrum, känt som Park51. Människor har rallied mot det, och medan Borgmästare Michael Bloomberg och President Barack Obama har stött utvecklarens rätt att bygga centrum, har många andra politiker stridigt motsatt sig projektet. Republikansk guvernörskandidat Rick Lazio, för en, har hänvisat till projektets ledare, Imam Faisal Rauf, som en ”terrorist-sympatiserande imam”, även om Utrikesdepartementet sponsrade Raufs senaste resa till Mellanöstern för att diskutera muslimskt liv i Amerika och religiös tolerans.
”motståndare till Park51 fortsätter att smutskasta allt muslimskt och rättfärdiga sina uppmaningar att flytta projektet bort från 9/11-platsen genom att felaktigt länka de brottslingar som är ansvariga för attackerna till arrangörerna och dess anhängare”, säger Faiza Ali, community affairs director för Council on American Islamic Relations ny chapter.
medan muslimer var offer för partiskhet attacker i dagar och veckor omedelbart efter 9/11, då President George W. Bush gjorde ansträngningar för att desarmera raseri mot muslimer och Islam. Han besökte islamiska centret i Washington D. C. sex dagar efter attackerna, fördömde alla typer av partiska attacker mot muslimer, och sade att muslimer måste behandlas ”med respekt.”
men nu, efter en period av lugn, känner vissa muslimer i New York och bortom en återkomst av rädslan som vissa upplevde efter 9/11. Den uppenbara förändringen i landets inställning till muslimer, Islam och deras gudshus har oroat amerikanska muslimer och andra i landet och lämnat experter och vanliga medborgare som kämpar för att belysa varför det uppenbara skiftet har inträffat.
två kvarter från Ground Zero
två tredjedelar av New York City-invånarna vill att Lower Manhattan Islamic center ska flyttas till en plats längre från World Trade Center-webbplatsen, enligt EN NY New York Times-undersökning. En femtedel av de tillfrågade medgav att hysa fientlighet mot muslimer, och 33 procent sade att de trodde att muslimer var mer sympatisk mot terrorister än andra amerikanska medborgare. En annan undersökning – den här av Daily News-fann att hälften av de som motsatte sig centrum nära ground zero inte vill att den ska byggas någonstans på Lower Manhattan.
i år markerade första gången sedan 9/11 att årsdagen för attackerna innehöll protester nära trade center-platsen, helt klart ett resultat av mosque furor. Supportrar höll en demonstration på Stadshuset, medan en anti-community center rally presenterade Geert Wilders, den kontroversiella anti-islamiska Nederländska parlamentsledamoten som har krävt att beskatta muslimska kvinnor för att ha på sig huvuddukar och motsatte sig byggandet av nya moskes i Nederländerna. Polisen uppskattar att tusentals deltog i rallyet.
politiker har vägt in. Gov. David Paterson föreslog att utvecklarna hitta en annan plats att bygga ”som inte skulle vara så nära Ground Zero.”Tidigare borgmästare Rudolph Giuliani har sagt att projektet skulle ”fruktansvärt förolämpa” familjerna till de dödade på September. 11.
till oro för många, sådan retorik syftar till att göra alla muslimer ansvariga för attackerna på trade center och Pentagon. ”Denna insinuation av kollektiv skuld, uppfattningen att amerikanska muslimer bör behandlas som andra klassens medborgare i vårt hem är falsk, oamerikansk och bör avvisas,” sade Ali.
när debatten har rasat har vissa försökt hitta en väg ut.
igår lovade Rauf själv att hitta en väg ut ur tvisten. ”Allt ligger på bordet”, sa han i ett tal vid Rådet för utrikesrelationer. ”Vi är verkligen fokuserade på att lösa det.”En ide som enligt uppgift övervägs skulle innebära att man utvidgar de interreligiösa programmen i centrum och tillåter tillbedjan utrymme för människor i andra religioner.
tidigare erbjöd Donald Trump att köpa den plats som nu är planerad för det föreslagna islamiska centret-om mosken skulle byggas minst fem kvarter från ground zero. Han hävdar att förslaget uppstod från hans önskan att ” avsluta en mycket allvarlig, inflammatorisk och mycket splittrande situation som enligt min mening bara ska bli värre.”
Beyond Park51
men frågan slutligen avgöras, ilska mot muslimer och moskes har spridit sig till många delar av staden. Poliskommissionär Ray Kelly har sagt att partiskhet attacker mot muslimer har ökat i New York. Sedan 2001 har staden behandlat cirka 10 brott eller anklagelser om hatbrott mot muslimer varje år. I år har det redan varit 10 fall, och Ali tror att vissa biasattacker kan bli orapporterade.
förra månaden slogs en muslimsk taxichaufför i New York City i munnen, halsen och armen av en passagerare i sommar som frågade honom om han var Muslim innan han attackerade honom. I Astoria, Queens, gick en berusad man in i Al-Iman mosque och urinerade sedan på mattorna som användes av congregants för bön och kastade anti-muslimska kommentarer på moskebesökarna.
en 37-årig Queens bosatt, som inte vill att hans namn används, tror att han kan ha varit offer för ett hatbrott. På en varm augusti kväll, han tog rutin fyra kvarter promenad hem från Jamaica Muslim Center efter att ha avslutat sina böner. Han hade på sig en traditionell outfit från sitt hemland Bangladesh, som består av en lång överflödig skjorta som når knäna och baggy byxor. Två kvarter blyg av sitt hem, fem män omringade honom började slå honom.
”jag fortsatte att säga,” slå mig inte. Ta vad du vill, men slå mig inte, ” sa han. Männen bad inte om pengar eller för hans klocka. Faktum är att de inte sa ett ord till honom under hela prövningen. Offret, en IT-professionell, var tvungen att ta två dagar ledigt från jobbet för att återhämta sig från sina skador.
tjänstemän från Jamaica Muslim Center tror att detta var ett hatbrott. ”Han hade på sig muslimsk klädsel, han blev inte rånad och han var bara två kvarter från mosken”, säger Junnun Choudhury, generalsekreterare för centret.
i Westbury kastade ungdomar nyligen stenar och krossade fönstren på bilar parkerade framför det islamiska centrumet på Long Island. ”Jag vet inte vad deras (ungdomarnas) sanna avsikter var”, säger Habeeb Ahmed, styrelseordförande för centret. ”Men man kan klassificera detta som ett hatbrott.”
Ahmed sa att incidenter som dessa senast inträffade strax efter September. 11, 2001, när mosketecknet eggades flera gånger. Han säger att han och församlingarna inte är rädda idag, men att de är extra försiktiga. ”Jag är orolig,” sa han. ”Saker kan komma ur kontroll och någon kan bli skadad en dag. Vi är tacksamma för polisens närvaro.”
och i upstate Carlton, NY, arresterade polisen fem tonåringar för att störa religiösa tjänster vid en mosque. En tonåring sköt ett hagelgevär i marken utanför moskebyggnaden.
Byggkonflikter
under tiden har det blivit allt svårare att bygga en mosque i New York City. Staden har redan cirka 140 moskes i alla former och storlekar. De sträcker sig från enkla källarlägenheter till stora, mångsidiga samhällscentra som kan inkludera islamiska skolor och auditorier. En, Islamic Cultural Center Of New York, även känd som 96th Street Mosque, fyller ett helt kvarter på Upper East Side.
Louis Abdellatif Cristillo, projektledare för Columbia Universitys muslimer i New York City-projekt, sa att historiskt motstånd mot moskebyggnad delvis motiverades av rädsla för den muslimska ”andra”, men att den var klädd under andra förevändningar, såsom oro för zonindelning eller klagomål om buller och trafik. De flesta av dessa konflikter, sade han i ett e-postmeddelande, löstes utan stora svårigheter – ”inget som vi ser med Park51 community center.”
motståndare till moskes i hela New York City-området har blivit mycket djärvare när de uttrycker varför de inte vill ha en mosque nära dem. På Staten Island avvisade styrelsen för en romersk-katolsk kyrka nyligen ett förslag om att sälja ett ledigt kloster till det muslimska amerikanska samhället, som i sin tur planerade att omvandla det till en mosque. Grannar som var emot mosque märkt Muslim American Society terrorist sympatisörer och demonstrationer mot mosque presenterade demonstranter bär hatiska tecken mot muslimer.
i Bethpage, Long Island stängde staden områdets enda mosque, Masjid Al-Baqi, inför Ramadan, Den muslimska heliga månaden, med hänvisning till el-och VVS-frågor. Stadsövervakaren erkände att inspektören som hittade problemen skickades efter att över 100 invånare i samhället ringde för att klaga på ett förslag till en andra mosque i området.
Mosque tjänstemän hävdar att de korrigerade alla underhållsproblem men att mosque beordrades att stänga ändå. Enligt dräkten inlämnad av mosque ledare med staten Högsta domstolen, en anonym e kedjebrev hade cirkulerat bland invånarna läser delvis, ” Detta är inte en muslimsk stadsdel; vi har ingen muslimsk församling i Bethpage. många av dessa organisationer finns på FBI: s bevakningslistor. Jag vill inte ha det här i mitt grannskap. De måste gå någon annanstans.”
i Sheepshead Bay, Brooklyn, har vissa invånare bildat en grupp som heter Bay People för att blockera byggandet av en mosque i ett bostadsområde. Enligt sin webbplats citerar gruppen de typiska klagomålen: buller, trafik och parkeringsproblem. Dessutom hävdar de Öppet att byggaren av mosken, det muslimska amerikanska samhället, har en historia av föreningar med radikala organisationer som främjar terrorism. Ledare för det muslimska amerikanska samhället avvisar sådana anklagelser. Gruppen hävdar att den har höjt 30 000 dollar för att finansiera en juridisk kamp för att blockera mosken genom att hävda att den bryter mot zonlagar.
tidigare denna månad protesterade motståndare till mosken när medlem av föreningen delade ut gratis ryggsäckar och andra skolmaterial på platsen för den föreslagna mosken.
politik och Religion
många av dem som tittar på ökningen av motståndet mot byggandet av moskes skyller på politik och politiker. En New York Times förstasideshistoria på Lower Manhattan Islamic center i December förra året nämnde inte någon opposition. Faktum är att projektet ” har dragit tidig uppmuntran från stadens tjänstemän och det omgivande området.”
”denna kontrovers började först i maj”, sa Imam Faisal Abdul Rauf i en ny intervju på Larry King Live. ”Och det började som ett resultat av vissa politiker, som bestämde sig för att använda detta för vissa politiska ändamål. Och det var då det började snöboll.”
Bloomberg ser också politiska motiv. ”Hela denna fråga Tror jag kommer att försvinna direkt efter nästa val”, sa han under ett utseende på The Daily Show med Jon Stewart. ”Det här är enkla och enkla människor som försöker röra upp saker för att få publicitet och försöka polarisera människor så att de kan få några röster.”
medan vissa Republikaner stöder centret och vissa Demokrater inte, ser många republikaner motstånd mot projektet som en bra Fråga för dem i höst. Republikaner som motsätter sig mosken har ibland utmanat sina demokratiska motståndare att ta ställning till frågan, rapporterade Times förra månaden.
Cristillo håller med om att politik är en faktor men ser också sociala och ekonomiska faktorer på jobbet.
” jag tror att den yttersta högern blandar ihop invandrarfientlig lagstiftning med islamofobi i ett klimat av ilska över regeringens oförmåga att lösa den ekonomiska krisen för att samla sin bas för det kommande valet i November och presidentvalet 2012. Vi ser detta i den löjliga retoriken som kommer ut ur talkradio, kabelnyheter och bloggosfären som tvivlar på Obamas födelseort och religion”, skrev han. För övrigt, han sa, sociala konservativa ser mosques som exempel på utrymmen som avvisar assimilering till amerikanska värderingar och kultur.
allt detta har utan tvekan hjälpt till att driva Park51, som i huvudsak är en lokal Fråga, in i den nationella arenan. Politiker, till stor del Republikaner men Demokrater som senator Harry Reid och den tidigare chefen för Democratic National Committee och en gång Vermont Gov.Howard Dean, har chimed in också. De har båda sagt att centrum bör byggas någon annanstans.
andra politiker har uttryckt sitt stöd för centret. Sen. Orrin Hatch av Utah, en republikan, har försvarat arrangörernas rättigheter att bygga samhällscentret. ”Det finns en enorm, tror jag, brist på stöd i hela landet för Islam att bygga den mosken där, men det borde inte göra någon skillnad om de bestämmer sig för att göra det. Jag skulle vara den första att stå upp för sina rättigheter,” han har sagt.
Park51s mest högljudda supporter har varit Bloomberg. I ett känslomässigt tal påminde borgmästaren alla om New York Citys mörka historia om religiös intolerans. Faktum är att Peter Stuyvesant, den nederländska guvernören i det som då kallades New Amsterdam, ville hindra judar från att anlända till staden och effektivt förbjöd dem att utöva sin tro offentligt. På en gång förbjöds katoliker att utöva sin religion och präster kunde till och med arresteras. Idag dock, de flesta katoliker och Judiska New York-bor motsätter centrum, enligt Times enkät.
” vad du än tycker om det föreslagna mosken och samhällscentret, förlorat i debattens hetta, har varit en grundläggande fråga: bör regeringen försöka förneka privata medborgare Rätten att bygga ett hus för tillbedjan på privat egendom baserat på deras speciella religion?”frågade han. ”Det kan hända i andra länder, men vi borde aldrig låta det hända här. … Muslimer är lika mycket en del av vår stad och vårt land som folket i någon tro.”
efter att ha visat sig vackla i frågan, Obama, vars egen religion har ifrågasatts nyligen, upprepade sitt stöd inför 9/11. ”Detta land står på påståendet att alla män och kvinnor är skapade lika; att de har vissa oförytterliga rättigheter. En av dessa omistliga rättigheter är att utöva sin religion fritt,” han sa, tillsats ”om du kunde bygga ett hinduiskt tempel på en plats, så ska du kunna bygga en mosque på platsen.”
Ali tror att sådana uttalanden kan spela en viktig roll ”amerikaner har rätt att fritt utöva sin tro utan hot och diskriminering inklusive den konstitutionella rätten att bygga hus för tillbedjan var som helst i landet,” sade hon. Hon noterade ”hatretoriken mot muslimer”, sade hon, ” utan stark avvisning från våra valda tjänstemän är vår rädsla att denna oroande trend bara kommer att fortsätta växa.”