• Articles
• admin

LOS ANGELES-de är de osynliga offren för Covid-19, marginaliserade inte bara i livet utan också i döden.

trots den utomordentligt detaljerade statistiken som analyserar åldrar, raser och comorbiditeter i landets mer än 500,000 Covid-dödsfall, verkar ingen ha någon aning om hur många hemlösa som har dött.

ett försök att spåra alla amerikanska Covid-19 hemlösa dödsfall genom officiella register visade sig bara 373. ”Det är absolut en stor undercount”, säger Katherine Cavanaugh, en konsumentförespråkare med National Health Care for the Homeless Council. ”Bostadsstatus finns inte på någon större Covid-instrumentpanel.”

annons

att så få Covid-dödsfall har registrerats bland hemlösa befolkningar — mycket färre än förväntat tidigt-har lett till att många beskriver den medfödda sociala distanseringen av hemlöshet som en slags pervers fördel mot viruset. Rubriker frågade om hemlösa befolkningar hade ” undvikit en katastrof.”

medan tanken gör intuitiv mening, kanske det inte är sant. Många utbrott inträffade i hemlösa skydd och oskadade människor har också smittats. En studie visade att dödligheten för hemlösa i New York var 75% högre än stadens hastighet. Det är bara att en redovisning av dessa dödsfall, som hemlösa själva, verkar ha glidit genom sprickorna.

annons

”Jag köper inte helt denna berättelse om att Covid inte har varit dåligt för hemlösa”, säger Margot Kushel, professor i medicin som leder Center for Vulnerable Populations vid University of California, San Francisco.

Skyddsutbrott ledde inte bara till infektioner utan tvingade också människor på gator som skyddsrum begränsade kapaciteten, medan pandemin slutade eller minskade sociala tjänster och skademinskningsprogram. Och människor utan hem kunde knappast följa hemma-order. ”Det var bara ett recept på katastrof,” sa Kushel.

vilka städer här i Kalifornien och över hela landet vet är att hemlösa dödsfall ökade kraftigt i mars 2020, precis som pandemin anlände. De tredubblades i San Francisco i vår, och i år ökade 32% i Los Angeles och 54% i Washington D. C. Men många experter förblir förbryllade eftersom få av dessa överflödiga dödsfall officiellt tillskrivs Covid-19.

”jag förstår inte helt vad som händer”, säger Randall Kuhn, en social demograf vid UCLAs Fielding School of Public Health som undersöker hemlöshet. ”Men något hände i Mars.”

Los Angeles County, som registrerar cirka 100 dödsfall bland sin hemlösa befolkning varje månad, såg ytterligare 40 till 60 dödsfall per månad från och med Mars. Men av de nästan 1 000 hemlösa dödsfallen som inträffade mellan januari och juli 2020, den period för vilken statistik har analyserats, tillskrevs bara 36 Covid.

samma fenomen spelade ut i närliggande Orange County. ”Officiellt dog bara fem personer som är hemlösa av Covid, men det fanns mer än 100 Extra dödsfall sedan pandemin började”, säger far Dennis Kriz, en hemlös förespråkare och pastor i St.Philip Benizi church i Fullerton, Kalifornien.

Kriz misstänker en allvarlig underräkning av Covid-dödsfall bland hemlösa eftersom många inte får obduktioner. ”Om du hittar någon som dog på gatan och han inte slogs på huvudet och det inte finns några drogtillbehör, hur skulle du veta hur de dog?”sa han.

hemlösa förespråkare och forskare säger att pandemin avslöjar ett långvarigt problem: den slumpmässiga och ofta obefintliga redovisningen av hemlösa dödsfall och deras orsaker. De säger att sådana uppgifter är desperat nödvändiga för att ta itu med och avhjälpa den branta mänskliga vägen för hemlöshet, som, som coronavirus, oproportionerligt skadar människor av färg. ”Den stora frågan är var förlorade vi människor? Var gick vi fel?”frågade Kuhn.

Matt Fowle, doktorand vid University of Washington, började spåra hemlösa dödsfall på en webbplats som han skapade — homelessdeathcounts.org-efter att han upptäckte att ingen samlade in sådana uppgifter på nationell nivå. Fowle kom till Seattle från Storbritannien 2015 för att studera fattigdom och allmän ordning. Han var så chockad över de många hemlösa som han såg varje dag på sin pendling till campus — ibland 100 eller mer — att han skiftade sitt forskningsfokus till hemlöshet. Han blev chockad på nytt när han upptäckte bristen på grundläggande data. ”Jag ville veta hur många människor som upplevde hemlöshet hade dött under ett visst år i USA och det fanns inget nummer”, sa han. ”Det verkade konstigt för mig.”

ett stort hinder för att samla in sådana uppgifter är att bostadsstatus inte är listad på de flesta dödsintyg, sjukhusregister eller andra viktiga former. ”Vi frågar inte om bostadsstatus, vi spelar inte in det, vi använder det inte. Vad det gör är att dölja omfattningen av problemet och döljer det,” sade UCSF: s Kushel. ”Det är nästan som om vi inte vill veta.”

så vad ligger bakom ökningen av hemlösa dödsfall sedan pandemin började? Vissa dödsfall berodde troligen på Covid, men registrerades inte som sådana — särskilt i pandemins tidiga kaos, när många läkare blev överväldigade, Covid-tester var svåra att få tag på, och paupers gravar överflödade i städer som New York.

” det var definitivt en undercount. Det fanns ingen testning, och om tester var tillgängliga gav de dem inte till Me,” sa Sally Aiken, chefsmedicinsk examinator i Spokane County, Wash., och ordföranden för styrelsen för National Association of Medical Examiners.

Aiken beskrev ett fall av en man som hade dött av en massiv hjärtattack, vilket verkade ovanligt eftersom han bara var i 30-talet. då fick hon veta att han nyligen hade fängslats. ”Tja, säger du, fängelserna hade en stor mängd Covid-infektioner. Du undrar om han fick Covid och hade en enorm blodpropp som fortfarande var där och orsakade en massiv hjärtattack,” hon sa. ”Det blir svårt att reda ut.”

många har beskrivit hemlösa befolkningar som mindre drabbade av coronavirus på grund av de relativt låga positivitetshastigheterna som finns i många skyddstestprogram. Men program som testar alla i en grupp har i allmänhet lägre positivitetsgrader än samhällstestprogram där personer som har symtom eller kända exponeringar går för testning. ”Det är äpplen och apelsiner,” sa Kushel.

i Kalifornien kan många Covid-dödsfall i den hemlösa befolkningen ha förhindrats eftersom utsatta människor flyttades till hotellrum som en del av Project Roomkey, ett program som nu avvecklas. ”Det bra med pandemin var att vi var tvungna att få alla äldre och mer ömtåliga människor till Hotell”, säger Susan Partovi, en gatuläkare och medicinsk chef för hemlös Hälsovård LA som tycker att sådana bostadsprogram borde fortsätta efter pandemin. ”Kan vi bara få in alla snälla?”

det är uppenbart att inte alla överflödiga dödsfall beror direkt på Covid. Vissa bevis kommer från Los Angeles County, där folkhälsoansvariga har bättre data på grund av ett innovativt program som de startade 2019 för att spåra inte bara dödsfall utan också dödsorsaker, bland länets beräknade 66 000 hemlösa invånare.

”dödlighet och sjuklighet är vårt bröd och smör, men vi hade inte fokuserat på de hemlösa befolkningarna”, säger Will Nicholas, chef för länets Center for Health Impact Evaluation. ”När du får bättre data kan du fokusera på varför människor som är hemlösa dör och ta reda på hur man kan ingripa.”

medan den hemlösa sjuklighetsrapporten för hela 2020 ännu inte har släppts, rapporterar länet nu 180 hemlösa Covid-19 dödsfall hittills, som spårar med den extrema Covid-ökningen LA saw i December och januari. ”Ökningen blev så dålig, dess tentaklar nådde till fler delar av länet, inklusive den hemlösa befolkningen,” sa Nicholas.

för att få sina hemlösa dödlighetsdata stod Nicholas team inför en mödosam uppgift. De förstärkte coroners register där bostadsstatus inte var känd genom att kontrollera om adresser listades som skydd eller gatukorsningar med höga hemlösa befolkningar. De korsade också coroners rapporter mot en hjärtskärande lista med ord — kundvagn, busshållplats, tågspår, överfart, dumpster — som kan indikera om en decedent var hemlös.

LA-data, säger Nicholas, visar att många ökade dödsfall beror på överdoser av läkemedel, vilket ofta involverar den kraftfulla syntetiska opioiden fentanyl. Många städer rapporterar högre nivåer av missbruk och dödsfall i opioidöverdos kopplade till pandemin.

skikt pandemins isolering och ekonomiska inverkan över hemlöshetens tristess och stress och du har ”ett virtuellt recept för självmedicinering”, säger Kriz, som skriver en månatlig kolumn som listar de hemlösa Orange County-invånarna som har dött för att erkänna deras död och deras liv. ”De vandrade på jorden och de förtjänar att komma ihåg,” sa han.

dessutom kan pandemin ha påskyndat dödsfallet för personer som redan var sjuka. Det finns höga kroniska sjukdomar som diabetes och högt blodtryck bland hemlösa, liksom sår och infektioner; kroppen hos en 50-årig person som bor på gatorna är fysiologiskt mer som en 70-årig, mottaglig för Covid-19 samt en mängd andra sjukdomar.

för dem som redan var sjuka gjorde pandemin vården mycket svårare att komma åt. ”Vi klappar oss alla på baksidan på grund av telehälsa, men det fungerar inte om du är hemlös”, sa Kushel, särskilt för personer som inte har råd att köpa minuter för brännartelefoner eller ladda telefoner med bibliotek och kaffebutiker stängda. När det gäller att söka vård för nödsituationer, sade Kriz: ”de hemlösa, som många av oss, var helt enkelt för rädda för att åka till sjukhuset.”

andra ledande dödsorsaker inkluderar trafikrelaterade olyckor, mord och självmord. Pandemin störde de få livslinjer som fanns för dem som är hemlösa. ”Det har varit så mycket förtvivlan,” sa Kushel. ”Människor dog av Covid, de dog med Covid och de dog som en inverkan av störningar,” sa Kushel. ”Jag anser 100% alla dessa som Covid-dödsfall,” sa hon.

det kan också finnas fler hemlösa dödsfall helt enkelt för att det finns fler hemlösa nu. San Francisco tjänstemän rapporterade att tält i Tenderloin grannskapet ökade 285% i Maj. Och hemlösa förespråkare är oroliga för att den ekonomiska nedfallet av pandemin kommer att fortsätta långt efter att den medicinska krisen lättar. Fowle, som intervjuar hyresgäster med låg inkomst som en del av sin forskning, sa att han är orolig för vad som kommer att hända när utvisningsmoratorier löper ut. ”Folk säger att de inte har någon backup eller säkerhetsnät,” sa han. ”Om de förlorar sina nuvarande bostäder kommer de att vara hemlösa.”

många kommuner vet inte ens hur stora deras hemlösa befolkningar är eftersom övergående befolkningar är så svåra att räkna. LA County-tjänstemän planerade en massiv räkningsinsats i januari men var tvungna att avbryta evenemanget; det ansågs för farligt eftersom koronavirusfall ökade vid den tiden.

denna brist på data om hemlösa dödsfall är ett tomrum som ett växande antal grupper försöker fylla. Philadelphia ledde vägen 2009 genom att skapa ”death review panels” för att undersöka orsakerna till hemlösa dödsfall, även om det programmet avbröts för två år sedan; medicinska granskare diskuterar om dödsintyg ska innehålla en ruta för att indikera hemlöshet; Fowle uppdaterar sin webbplats när han spårar nya data; och National Health Care for the Homeless Council har utvecklat en verktygslåda som kan användas för att bättre spåra hemlösa dödsfall.

många säger att vi kanske aldrig vet den sanna vägtullen Covid — 19 har tagit på hemlösa befolkningar, men hoppas att krisen belyser behovet av att bättre redogöra för vad som är — även utan en pandemi-sannolikt tiotusentals dödsfall varje år.

”om vi vill ta itu med hemlös dödlighet, behöver vi veta vad som orsakar hemlös dödlighet”, sade hemlösa rådets Kavanaugh. ”Vi behöver verkligen data.”