Bitter Pill: när en prickig åldrande förälder behöver din hjälp
min vän Candace har det inte så lätt. Förra månaden, hon befann sig köra två timmar medan hennes barn var i skolan för att hålla sällskap med sin far-in-law, Phil, efter att han bröt ett lårben faller ur sängen. Hon gjorde det inte för att hon gillar Phil – hon respekterar inte ens honom-utan för att hon älskar sin man. Hans föräldrar, Phil och Enid, är kedjerökande alkoholister i minskande hälsa. ”Enid är kroniskt negativ och självcentrerad”, säger hon till mig. ”De borde ha skilt sig för trettio år sedan eftersom de bara är otäcka mot varandra. Nu är naturligtvis Enid förbittrad över Phils plötsliga beroende.”
Candace trodde att hon skulle umgås med Phil och laga några frysmåltider för dem så att Enid kunde komma ut ur huset och Phil kunde få lite vila från hennes provokation.
” någon måste gå och min man kan inte göra det. Om min going hindrar honom från att behöva ta itu med sina föräldrar, då är det helt värt det.”Hennes man Marks förhållande till dem är så skönt att även korta besök brukar sluta plötsligt när Enid slår ut. ”De misslyckades så spektakulärt med att vårda och ta hand om honom och hans systrar att Mark tillbringade sina vuxna år med att distansera sig ur självbevarande.”
jag inser att Candace är starkare än jag är. Jag erbjöd mig bara halvhjärtat att umgås med Vera. Och bara en gång. Min man skrattade.
Candace berättar att hon försökte prata med dem om att hitta en skicklig vårdpersonal att ta över, ”men de vill inte ha en ”främling” i sitt hus.”De skulle hellre hålla det verbala missbruket inom familjen, antar jag. Vi fantiserar om att föra in icke-familjemedlemmar för att upprätthålla avståndet från våra giftiga relationer, och hantera skuld som kommer med att inte vilja interagera med någon du är ”tänkt att” ta hand om. ”Jag är bra på kort sikt, men jag känner att vi kommer att behöva ett helt team av människor som inte har de känslomässigt laddade relationerna som vi gör”, säger hon.
bara tanken för med sig en våg av skam, även om vi inte kan föreställa oss vad nära ständig kontakt med våra svärföräldrar kan göra för våra äktenskap. Eller snarare kan vi.
jag kallade aldrig Vera ”mamma” eller sökte hennes råd. Jag behövde inte-hon var generös om att dela sina åsikter. Med tiden lärde jag mig dock att hon var någon som krävde tålamod (inte min styrka) och en tjock hud att komma överens med. Det kan ha tagit år av spänningshuvudvärk och hårt arbete för att hitta en bekväm relation med varandra, men vi hittade så småningom vår fot. Jag började med att ställa frågor om sig själv och började förstå några av de svårigheter hon hade lidit i sitt liv. Det var inte svårt att ta reda på vilka erfarenheter som hade fått henne att växa en rustning och gaffeltunga. Och jag tror att hon insåg att jag som mor till hennes barnbarn hade en betydande plats i hennes sons liv—strax under henne.
genom att acceptera att jag var här för att stanna och planerar att höja mina egna barn (Jag svär att hon trodde att hon skulle klippa navelsträngen och vispa dem hem med henne efter att jag levererat) utrymme öppnas för ömsesidig respekt. Synd att det tog ett decennium.
jag undrar om traditionella kulturer där äldste är vördade. Är någon av dessa underbara, kloka mormödrar totalt tikar till sina svärföräldrar? Försöker de vise, respekterade farfar att sabotera sina barns äktenskap? Hur fungerar det i utökade familjer som alla bor tillsammans i nära håll?
kanske är min ångest en lyx.
jag misstänker att svaret ligger i en livstid av ömsesidig respekt. Något vi är för sent för.