Texas foster care system transbordando apesar das reformas
Texas trial lawyer Brandon Logan estava arquivando casos de direito de família quando soube que o juiz pediu a qualquer advogado de família que considerasse também trabalhar com casos de proteção à criança. “Eu nunca tinha ouvido falar dessa área do direito”, disse ele. “Então, você sabe, eu entrei na lista … e encontrei significado na lei que eu não tinha encontrado antes.”
isso foi cerca de 18 anos atrás. Logan começou a se concentrar na lei de bem-estar infantil, mas se viu frustrado: “Parecia que estávamos todos lutando contra o sistema, que o sistema era tão disfuncional que não conseguimos obter os melhores resultados para as crianças.”
o sistema de assistência social do Texas enfrenta uma crise de capacidade. Em julho, 27.034 crianças precisavam de uma colocação fora de casa, também chamada de cuidados substitutos. Cerca de 15.000 deles estavam em um orfanato, com o resto morando com parentes, famílias adotivas ou de forma independente. Em junho, 524 jovens não tinham colocação, o que significa que não havia casa ou instalação licenciada disponível para eles. Um ano antes, esse número era 46. Crianças sem colocações costumam dormir em hotéis ou abrigos de emergência. Em junho, o governador Greg Abbott assinouuma lei exigindo que as crianças não pudessem passar a noite em escritórios estaduais.
o Departamento de família e serviços de Proteção do Texas (Dfps) está fazendo mudanças radicais em resposta à ordem de um juiz em uma ação movida contra o estado em 2011. O grupo sem fins lucrativos Children’s Rights processou por preocupações de que o departamento não supervisionasse suficientemente as crianças sob seus cuidados. O processo afirma que o Texas empregou muito poucos trabalhadores, algumas casas de grupo não tinham pessoal devidamente treinado, e muitas crianças foram separadas de irmãos ou se mudaram para fora de seu condado quando entraram no atendimento devido à falta de colocações disponíveis.
o tribunal obrigoualterações como ter supervisão acordada 24 horas por dia em casas de grupo e fornecer ao tribunal acesso a todos os registros do DFPS e informações sobre os caseloads dos funcionários. As ordens também incluíam uma provisão para monitoramento intensificado, com monitores nomeados pelo Tribunal caindo sem aviso prévio para verificar os provedores-às vezes até no meio da noite.
especialistas do Texas em Bem-Estar Infantil dizem que a reforma era necessária, mas eles estão preocupados com alguns dos esforços ir ao mar. “Eles estão usando uma marreta quando deveriam usar um bisturi”, disse Andrew Brown, distinto membro sênior de política infantil e familiar da Texas Public Policy Foundation.Enquanto Brown concordou que algumas instalações de tratamento residencial recentemente fechadas precisavam ser fechadas, ele disse que o estado deveria distinguir entre grandes questões de segurança e preocupações menores que não merecem medidas drásticas. Ele disse que algumas instalações fecharam voluntariamente porque ” eles sentem que estão em uma situação sem vitória.Buckner Foster Care and Adoption supervisiona mais de 300 famílias adotivas em todo o estado do Texas. A diretora sênior de assistência social e adoção, Debbie Sceroler, disse que a agência viu uma ligeira diminuição no número de famílias adotivas em 2020.”Se você levar em consideração a pandemia, o processo, o monitoramento mais intensificado que é colocado nas agências agora devido ao processo, é apenas uma tempestade perfeita”, disse ela.Stephanie Baskin em Mesquite, Texas, sabia que queria ser mãe adotiva desde antes de ela e seu marido, Buck, se casarem. Uma Assistente Social mestre licenciada, Baskin trabalhou com jovens envelhecendo fora de um orfanato depois que ela terminou a pós-graduação. Buckner exigiu que os casais se casassem por dois anos antes de promover, então Buck e Stephanie iniciaram o processo de certificação quando estavam casados há 18 meses. Desde então, os Baskins criaram cerca de 20 crianças e adotaram duas, James e Niki. O casal também tem uma filha biológica, Selah. Seus filhos adotivos atuais trazem o número de crianças em sua casa para cinco, idades 3 para 9.Baskin disse que sentiu os efeitos das mudanças no sistema. “Há pessoas que vêm e fazem essas auditorias aleatórias, e elas estiveram aqui por cerca de três horas”, disse ela. “Coisas assim são apenas estressantes.”Ela entende a importância da supervisão, mas disse que cada regra adicional parece muito para as famílias.
apesar dos desafios, Baskin incentiva outras famílias a promoverem. Ela diz às famílias interessadas para encontrar uma família adotiva e protegê-las, cuidar delas ou pedir mais informações. “Tem sido muito difícil, mas nós amamos isso”, disse ela. “Sempre valeu a pena.O deputado do Texas James Frank e sua esposa, Alisha, fomentaram e adotaram dois de seus seis filhos. Frank defendeu a transição do Estado para o cuidado comunitário, o que dá às organizações sem fins lucrativos locais algumas das responsabilidades anteriormente desempenhadas pelas agências estaduais. Essas organizações locais, sob contrato com o estado, tornam-se responsáveis pelo cuidado da criança, enquanto o estado mantém o papel de determinar se uma criança entra no cuidado. Frank disse que o modelo incentiva clara responsabilidade e responsabilidade: “Você sabe exatamente em que área o problema está, e eu diria que estamos muito mais dispostos a responsabilizar, neste caso, outras pessoas às vezes do que a agência se responsabiliza.”
o atendimento comunitário já está operando em algumas áreas do Texas, com planos de implementá-lo completamente até 2029. A partir de Janeiro, um quintode crianças em cuidados substitutos estavam em cuidados comunitários.
Logan voltou à escola para um doutorado em estudos familiares. Ele ajudou a projetar o projeto de lei para lançar cuidados baseados na comunidade no estado, em seguida, mudou de carreira: “Uma vez que passou, eu pensei, Bem, eu vou realmente ver essa coisa através”, disse ele. Ele foi o Diretor Executivo da 2Ingage, a empreiteira de cuidados com base na comunidade em Abilene, antes de se mudar para Midland, Texas, para trabalhar com um acordo para crianças enquanto a área se prepara para implementar cuidados baseados na comunidade.Logan às vezes pensa sobre os benefícios financeiros de retornar à prática da lei, mas o trabalho de assistência social pode ser difícil de sair: “uma vez que você começa, você sabe, é algo que toma conta de você.”