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para muitas pessoas que cresceram na Costa do Golfo, pulgas de areia provocam uma memória específica dos dias de infância na praia. Essas viagens de praia foram gastas com um propósito, porém; sem jogar frisbees ou descansar na areia. Hoje em dia, houve horas de busca por pulgas de areia (também conhecidas como caranguejos–toupeira-Emerita portoricensis), que são consideradas pela maioria dos pescadores como a isca perfeita para capturar pompano. Usando uma ferramenta que é parte ancinho, parte pá, e parte Peneira, os filhos de pescadores locais passaram coletivamente centenas de horas de suas jovens vidas vasculhando a praia molhada para esses caranguejos indescritíveis.

em um bom dia, você pode ver dezenas de pulgas de areia lavando nas ondas e depois cavando de volta na areia enquanto as ondas se lavam. Para pegá-los, você pega o ancinho de pulgas de areia e arrasta-o na areia entre onde as ondas quebram e o ponto mais alto que elas lavam na costa. À medida que as ondas rolam, você puxa o ancinho pela areia e o tira. Uma vez cheio de areia, você o Mergulha na água para enxaguar a areia do ancinho e as pulgas de areia são deixadas para trás. A maioria das pessoas os coleta em baldes de 5 galões. Esses dias de praia (junto com as salsichas de Viena e os pães de mel que seu pai trouxe para lanches) impressionaram tanto meu marido que ele se lembra mais claramente de encontrar pulgas de areia do que pegar pompano real.

biologicamente, esses crustáceos de 10 patas são importantes blocos de construção do ecossistema costeiro nearshore. Ocupando a zona de swash de alta energia da praia, onde as ondas batem constantemente, são tocadores rápidos que se escondem na areia molhada. Eles se enterram e nadam para trás, usando uma parte do corpo localizada na parte inferior, chamada telson, para cavar. Os caranguejos têm cerca de meia polegada a uma polegada de comprimento, com carapaces brancos/cinza arredondados e pequenas antenas. As antenas são usadas para filtrar alimentos da água. Ao contrário da maioria dos caranguejos, eles não têm garras e não podem morder ou beliscar, tornando-os inofensivos para os humanos. Eles são um alimento favorito para muitos animais maiores, incluindo pompano, redfish e shorebirds.

um caranguejo de areia semelhante de outra espécie é encontrado com menos frequência, mas no mesmo habitat. Tivemos uma pergunta recente sobre este, capturada na rede de mergulho de um visitante de praia. Ao contrário das antenas curtas do Caranguejo-toupeira comum, Lepidopa benedicti tem antenas longas, muitas vezes três vezes mais longas que seus corpos de 2″. Esses caranguejos de areia, junto com o primo Pacífico do Caranguejo-toupeira, também enfiam suas longas antenas para fora da areia para filtrar a alimentação de detritos na água.

quando trabalhei no centro de operações de emergência durante o derramamento de óleo de 2010, muitos chamadores tiveram dúvidas sobre o estado das praias locais. Os se perguntavam se eles estavam arruinados para sempre, como a vida selvagem se recuperaria e compartilhavam memórias de tempos passados ao longo de nossas costas. Um homem, em lágrimas, contou a mesma memória infantil de caçar pulgas de areia enquanto seu pai pescava pompano. Ele ficou com o coração partido com a ideia de suas populações serem exterminadas. Como os caranguejos se alimentam de detritos e microorganismos na areia, eles são uma excelente espécie de sentinela para estudos científicos. Quaisquer poluentes que afetem esses crustáceos no fundo da cadeia alimentar podem rapidamente chegar até nós no topo, lembrando-nos que mesmo os menores organismos têm um papel importante no ecossistema.