o Que Acontece Quando as Crianças não Vê os Seus Pares para Meses
Tinha primavera de 2020 correu como planejado, um dia na vida de uma criança normal teria significado real salas de aula, jogos de beisebol, médio-escola desempenha, e festas de aniversário onde as crianças comeu muito bolo, em vez de acenar a partir do banco de trás, como um pai expulsou-os do passado na casa do seu amigo, buzinas de chifre. Teria havido piadas e sussurros em corredores, cafeterias, academias e ônibus escolares. Quando ele terminou seu primeiro ano do ensino médio, meu filho de 17 anos, Alex, não perdeu apenas projetos de engenharia; ele perdeu a caminhada para a escola com Charlie, almoçando com Johnny ou Callan, aperfeiçoando seu salto com Evan e Elliott. Ele deveria ter ido ao cinema nas noites de sexta-feira e flertando em festas nas noites de sábado.
o tempo com outras crianças é uma parte crucial do crescimento. Relacionamentos com colegas são como as crianças aprendem sobre cooperação, confiança e lealdade, bem como como não apenas receber o apoio de seus pais, mas também dar aos outros. Graças à pandemia do coronavírus e às medidas que pais, escolas e governos implementaram para limitar sua disseminação, milhões de crianças nos Estados Unidos estão perdendo a amizade. O verão não, necessariamente, promessa de muito relevo, como planos para o acampamento e outras atividades, tais como Alex viagem torneios de basquete, também são interrompidas.
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as consequências de ser confinado com pais e irmãos dependem da idade, ambiente doméstico e personalidade. Mas os princípios do desenvolvimento infantil sugerem que tipos de respostas são naturais e que são mais preocupantes. Eles também prevêem quais crianças podem estar passando por momentos mais difíceis e por quê.
quando as escolas fecharam pela primeira vez por causa do COVID-19, Sarah LeClair não achava que algum tempo longe de sua sala de aula da segunda série seria tão ruim para seu filho, Jeremy. “No começo, tivemos a ideia de que ele poderia jogar fora. Poderíamos fazer tarefas devagar, no ritmo dele, e não prendê-lo à mesa da cozinha o dia todo”, LeClair me disse. Mas depois de algumas semanas, Jeremy, que é filho único, estava claramente solitário. LeClair e seu marido são professores em Bucks County, Pensilvânia, e passou grande parte de seus dias nesta primavera ensinando online. “Não temos vizinhos com quem ele possa falar por cima da cerca”, disse LeClair. “Ele estava desesperado por contato humano.”
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a solução de Jeremy era sentar no escritório de sua mãe enquanto ela ensinava Dickens e Shakespeare aos juniores do ensino médio. “Ele não tinha ideia do que estávamos falando”, disse LeClair. “Mas ele era aquele tipo de sentimento let’s-sit-on-the-rug-and-talk-about-our-goals-for-the-day. Ele sai e se senta no chão do meu escritório só para ouvir as crianças falando.”Ficar isolado em casa por meses é uma perspectiva muito diferente para uma criança de 8 anos do que para uma de 18 anos. Mesmo crianças da mesma idade têm interesses, necessidades e personalidades diferentes, e suas respostas à quarentena também serão diferentes. Algumas crianças que lidaram com bullying ou ansiedade social antes da pandemia podem ter achado o distanciamento social um alívio. Nem todo mundo realmente queria ir ao baile. Mas outros com problemas de saúde mental ou um ambiente doméstico menos feliz são mais propensos a sofrer por estar fora da escola ou do acampamento. “É dependente da idade, mas mais ainda depende do que realmente acontece com as crianças quando elas estão em casa”, disse Stephanie Jones, psicóloga do desenvolvimento de Harvard. “Crianças pequenas, em particular, são barômetros de estresse familiar.”
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a boa notícia é que as crianças – especialmente crianças pequenas-são surpreendentemente resistentes, desde que tenham pelo menos um adulto de apoio em suas vidas. Pré-escolares e crianças nos primeiros anos do Ensino Fundamental precisam de seus pais mais do que precisam de seus amigos. Isso é encorajador, uma vez que as interações virtuais com os colegas não funcionam para muitas das crianças mais novas. Ryan McGillen, um pai divorciado de 37 anos em Clinton Township, Michigan, aprendeu essa lição quando tentou configurar sessões de Zoom para seu filho de 4 anos, Max, e seus colegas de escola. Eles se transformaram em “13 crianças gritando de uma vez”, McGillen me disse.”A coisa mais importante que todas as crianças precisam é de uma sensação de segurança”, disse Jack Shonkoff, pediatra que dirige o centro de Harvard sobre a criança em desenvolvimento. “Quanto mais jovem você é, mais essa sensação de segurança vem de adultos que cuidam de você.”Parte dessa segurança vem da rotina. As crianças “dependem muito de experiências consistentes e previsíveis”, disse Jones. Mesmo pequenas mudanças na rotina podem aparecer no comportamento das crianças. Por exemplo, quando McGillen e sua ex-esposa arranjaram para Max passar o dia em uma casa e a noite na outra, para equilibrar melhor trabalhar remotamente e ser pai, Max começou a fazer mais birras. Agora Max passa seus dias e noites na mesma casa e tem uma programação visual também. Seus pais esperam que o retorno à sua rotina habitual ajude Max a recuperar seu equilíbrio.
Adolescentes precoces são menos propensos a se beneficiar da segurança que vem de estar com seus pais, porque por volta dos 10 ou 11 anos, a vida social das crianças assume um significado crescente no desenvolvimento. As habilidades sociais cruciais para este estágio da vida não podem ser ensinadas lendo ou ampliando lições. “É como um esporte. Você precisa praticar”, disse Ronald Dahl, pediatra que fundou o centro para o adolescente em desenvolvimento na UC Berkeley. Em circunstâncias normais, as crianças passam por essa prática interagindo umas com as outras. “Eles têm uma afinidade natural para aprender não apenas sobre seus pares e essas amizades fortes, mas é sobre ‘eu’ em relação aos outros”, disse Dahl. As crianças querem descobrir em quem confiam, quem gosta delas e como encontrar um nicho onde possam brilhar. Esse aspecto de crescer entra em alta velocidade nos anos do ensino médio. É também algo que muitas crianças tiveram que colocar em espera durante a pandemia.Ella Muse, de onze anos, uma dançarina apaixonada que vive em Marietta, Geórgia, é um exemplo adequado. Ella ficou arrasada quando suas aulas de dança foram canceladas. Não ajudou que antes do COVID-19, o ano da quarta série de Ella fosse rochoso socialmente. Ela é surda e usa implantes cocleares, algo que ela está apenas começando a aceitar. “Nuances e pistas sociais às vezes são desafiadoras”, disse Sua mãe, Carianne Tucker, mas Ella ainda se preocupa imensamente com o que os outros pensam dela. Ella entrou no desligamento sem sua atividade favorita ou um grupo apertado de amigos que ela poderia facilmente manter contato com fora do tempo de sala de aula remota. O isolamento social tem sido muito mais difícil para ela do que para seu irmão de 7 anos e irmã de 13 anos, que tem alguma ansiedade social e experimentou o desligamento como um alívio.
a importância de crianças como Ella fazerem uma pausa na prática social e emocional que estavam recebendo na escola e em suas atividades extracurriculares não é clara. Os cientistas ainda precisam quantificar os períodos sensíveis de aprendizado para esse conjunto específico de habilidades. E as consequências dependem de quanto tempo duram as interrupções. Se, no outono, a escola está relativamente de volta ao normal, desta vez pode acabar sendo apenas uma pequena lombada. “Mesmo que parte do aprendizado aconteça três ou seis meses depois do que teria, isso provavelmente não terá um grande efeito”, disse Dahl. Mesmo se mais ondas de infecção ocorrerem e a separação dos colegas se arrastar, ele disse, As Crianças não serão permanentemente recuadas. Mas alguns podem estar um pouco atrasados na formação de suas identidades, encontrando suas paixões, e forjar as amizades que muitas vezes vão com eles.
de certa forma, os grupos mais atingidos são adolescentes mais velhos e adultos jovens, que devem se separar ativamente de seus pais. Em vez disso, eles estão voltando para casa. Durante a quarentena, os três filhos de Lisa Acker em idade universitária voltaram para a casa de seus pais em Nova Jersey. Acker percebeu que suas vidas sociais sofreram. “Se eu disser:’ o que você estaria fazendo?, ‘eles dizem,’ eu iria a festas em casa, festas em dormitórios, shows. Eu estaria com minha namorada'”, ela me disse. “Quando eles alcançam as pessoas, eles não têm nada para falar.”
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crianças de todas as idades, é claro, podem ter problemas maiores do que estar em pontas soltas e perder seus amigos. Essa importante sensação de segurança pode ser mais difícil de alcançar para as famílias que foram lançadas em graves dificuldades econômicas pela paralisação e tiveram que se preocupar com as necessidades básicas, como comida, abrigo e Cuidados Médicos. Para essas famílias, Jones disse, a melhor maneira de apoiar as crianças é garantir que o apoio esteja disponível para os pais na forma de bancos de alimentos, benefícios de desemprego, clínicas públicas e similares.Em algumas crianças, a solidão provocada pelo isolamento social pode se transformar em depressão ou outros problemas de saúde mental. O tempo para se preocupar, diz Elizabeth Schwarz, psiquiatra infantil na cidade de Nova York, é quando as crianças exibem extremos de comportamento, como dormir o tempo todo ou não, aumento da irritabilidade e mudanças de peso. Uma mãe em Walnut Creek, Califórnia, que pediu que eu não usasse seu nome para proteger a privacidade de sua família, ficou chocada quando, na semana seguinte às ordens de abrigo no local, entrou em vigor na Califórnia, sua filha de 15 anos entregou-lhe uma carta revelando que ela era bulímica. Para a adolescente, a pandemia trouxe consigo uma confluência de eventos estressantes—uma decepção em uma eleição escolar, medo de perder sua bisavó de 104 anos, um rompimento com o namorado. Normalmente, sua mãe me disse, ela seria capaz de canalizar o estresse através de atividades e socialização. Mas por causa da pandemia, “ela tinha as coisas certas e deixou de fora de seu calendário.”Felizmente, a família conseguiu um bom apoio médico e de aconselhamento para sua filha. E em uma reviravolta estranha, a pandemia impôs espaço e tempo para a recuperação.Mesmo para os pais cujos filhos parecem estar lidando bem com as coisas, a transição para o verão traz mais incerteza. Diferentes famílias, condados e estados estão vivendo com regras muito diferentes, bem como diferentes níveis de disposição para cumprir essas regras. “Podemos ser honestos? Estou pirando com o que todo mundo vai fazer”, disse Jones sobre seus próprios dois filhos. O melhor que os adultos podem fazer pelas crianças é fornecer alguma certeza dentro da incerteza. A necessidade de rotina das crianças e a sensação de que os adultos em suas vidas podem mantê-los seguros também se aplicam à diversão no verão. “Os pais podem dizer:’ se as coisas se abrirem em duas semanas, você vai para o acampamento'”, disse Schwarz. “Se não o fizerem, teremos um deslize.”Alguns especialistas em Saúde Pública também começaram a sugerir que duas famílias isoladas podem se unir, permitindo que crianças e adultos se socializem com um risco ligeiramente aumentado, mas ainda limitado.
e todos presos em casa – que têm idade suficiente-devem continuar a reconhecer que essa união forçada é incomum. Os Acker boys, por exemplo, trouxeram seus hábitos universitários de volta para Nova Jersey, fazendo mac e queijo e ovos para o jantar às 1 da manhã, o que levou sua mãe a estabelecer novas regras básicas na cozinha. Durante um tenso momento familiar recentemente, o filho mais velho, Ian, 22, que planejava ficar em São Francisco após sua formatura na faculdade em Maio, olhou para sua mãe e disse: “Eu nem deveria estar aqui.”Ela percebeu que ele estava certo. “Eu pensei, Isso é tão verdade”, ela me disse. “Vamos começar com isso.”