O que acontece no cérebro quando os hábitos se formam?
embora edificante, os esforços anteriores de Graybiel não estabeleceram com certeza que os padrões de sinalização observados no cérebro estavam relacionados à formação de hábitos. Eles poderiam simplesmente ter sido comandos motores que regulavam o comportamento de corrida dos ratos.
para confirmar a ideia de que os padrões correspondiam ao chunking associado à formação de hábitos, Graybiel e sua equipe atual criaram um conjunto diferente de experimentos. No novo estudo, eles se propuseram a ensinar ratos a pressionar duas alavancas repetidamente em uma ordem específica.
os pesquisadores usaram o condicionamento de recompensa para motivar os animais. Se pressionassem as alavancas na sequência correta, recebiam leite com chocolate.Para garantir que não haveria dúvida sobre a solidez dos resultados do experimento — e que eles seriam capazes de identificar padrões de atividade cerebral relacionados à formação de hábitos em vez de qualquer outra coisa — os cientistas ensinaram os ratos diferentes sequências.Com certeza, uma vez que os animais aprenderam a pressionar as alavancas na sequência estabelecida por seus treinadores, a equipe notou o mesmo padrão de “encadernação” no estriado: conjuntos de neurônios disparariam sinais no início e no final de uma tarefa, delimitando assim um “pedaço”.”Eu acho”, explica Graybiel, ” isso prova mais ou menos que o desenvolvimento de padrões de bracketing serve para empacotar um comportamento que o cérebro — e os animais — consideram valioso e vale a pena manter em seu repertório.”
“é realmente um sinal de alto nível que ajuda a liberar esse hábito, e achamos que o sinal final diz que a rotina foi feita.”
Ann Graybiel
finalmente, a equipe também observou a formação de outro padrão complementar de atividade em um grupo de células cerebrais inibitórias chamadas “interneurônios” no estriado.
“interneurônios”, explica levar autor do estudo, Nuné Martiros, da Universidade de Harvard, em Cambridge, MA, “foram ativados durante o tempo em que os ratos estavam no meio de realizar o aprendido sequência.”
ela acrescenta que os interneurônios “poderiam estar impedindo que os neurônios principais iniciassem outra rotina até que a atual fosse concluída.”A descoberta dessa atividade oposta pelos interneurônios”, conclui Martiros, ” também nos aproxima um passo para entender como os circuitos cerebrais podem realmente produzir esse padrão de atividade.”