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LOS ANGELES – são as vítimas invisíveis do Covid-19, marginalizadas não apenas na vida, mas também na morte.Apesar das estatísticas extraordinariamente detalhadas que analisam as idades, raças e comorbidades das mais de 500.000 mortes por Covid do país, ninguém parece ter ideia de quantos desabrigados morreram.

uma tentativa de rastrear todas as mortes de sem-teto da Covid-19 nos EUA por meio de registros oficiais apareceu em apenas 373. “É absolutamente uma grande subconta”, disse Katherine Cavanaugh, defensora do consumidor do National Health Care for the Homeless Council. “O status da habitação não está em nenhum painel Covid importante.”

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que tão poucas mortes por Covid foram registradas entre as populações sem-teto — muito menos do que se esperava desde o início-levou muitos a descrever o distanciamento social inato dos sem-teto como uma espécie de vantagem perversa contra o vírus. As manchetes perguntaram se as populações desabrigadas “se esquivaram de uma catástrofe.”

embora a ideia faça sentido intuitivo, pode não ser verdade. Muitos surtos ocorreram em abrigos para sem-teto e pessoas não abrigadas também foram infectadas. Um estudo mostrou que a taxa de mortalidade de pessoas desabrigadas em Nova York foi 75% maior do que a taxa da cidade. É que uma contabilidade dessas mortes, como os próprios sem-teto, parece ter escorregado pelas rachaduras.

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“não compro totalmente essa narrativa de que Covid não foi ruim para os sem-teto”, disse Margot Kushel, professora de medicina que dirige o centro de populações vulneráveis da Universidade da Califórnia, São Francisco.

os surtos de abrigos não apenas levaram a infecções, mas também forçaram as pessoas a sair às ruas, pois os abrigos restringiam a capacidade, enquanto a pandemia fechou ou reduziu os Serviços Sociais e os programas de redução de danos. E as pessoas sem casas dificilmente poderiam seguir ordens de ficar em casa. “Foi apenas uma receita para o desastre”, disse Kushel.O que as cidades aqui na Califórnia, e em todo o país, sabem é que as mortes de sem-teto aumentaram acentuadamente em Março de 2020, assim como a pandemia chegou. Eles triplicaram em São Francisco nesta primavera, e este ano subiu 32% em Los Angeles e 54% em Washington DC.no entanto, muitos especialistas permanecem intrigados porque poucas dessas mortes em excesso foram oficialmente atribuídas ao Covid-19.”Não entendo totalmente o que está acontecendo”, disse Randall Kuhn, demógrafo social da Escola de Saúde Pública de campo da UCLA que pesquisa a falta de moradia. “Mas algo aconteceu em Março.O Condado de Los Angeles, que registra cerca de 100 mortes entre sua população sem-teto mensalmente, registrou mais 40 a 60 mortes por mês a partir de Março. Mas das quase 1.000 mortes de sem-teto ocorridas entre janeiro e julho de 2020, período para o qual as estatísticas foram analisadas, apenas 36 foram atribuídas à Covid.

o mesmo fenômeno ocorreu no vizinho Condado de Orange. “Oficialmente, apenas cinco pessoas sem-teto morreram de Covid, mas houve mais de 100 mortes extras desde o início da pandemia”, disse o Padre Dennis Kriz, defensor dos sem-teto e pastor da Igreja St.Philip Benizi em Fullerton, Califórnia.

kriz suspeita de um grave número insuficiente de mortes por Covid entre os sem-teto porque muitos não recebem autópsias. “Se você encontrar alguém que morreu na rua e ele não foi atingido na cabeça e não há parafernália de drogas, como você saberia como eles morreram?”ele disse.Defensores e pesquisadores de desabrigados dizem que a pandemia está expondo um problema de longa data: a contabilização aleatória e muitas vezes inexistente de mortes de desabrigados e suas causas. Eles dizem que esses dados são desesperadamente necessários para abordar e remediar o alto número de pessoas sem-teto, o que, como o coronavírus, prejudica desproporcionalmente as pessoas de cor. “A grande questão é onde perdemos as pessoas? Onde erramos?”perguntou Kuhn.Matt Fowle, um estudante de doutorado na Universidade de Washington, começou a rastrear mortes de sem-teto em um site que ele criou — homelessdeathcounts.org – depois que ele descobriu que ninguém estava coletando esses dados em nível nacional. Fowle veio para Seattle do Reino Unido em 2015 para estudar pobreza e políticas públicas. Ele ficou tão chocado com as multidões de pessoas desabrigadas que via todos os dias em seu trajeto para o campus — às vezes 100 ou mais — que mudou seu foco de pesquisa para a falta de moradia. Ele ficou chocado novamente quando descobriu a falta de dados básicos. “Eu queria saber quantas pessoas vivendo sem-teto morreram em um determinado ano nos EUA e não havia número”, disse ele. “Parecia estranho para mim.”

uma grande barreira para coletar esses dados é que o status da habitação não está listado na maioria das certidões de óbito, registros hospitalares ou outras formas importantes. “Não perguntamos sobre o status da habitação, não o gravamos, não o usamos. O que isso faz é obscurecer o escopo do problema e escondê-lo”, disse KUSHEL, da UCSF. “É quase como se não quiséssemos saber.”

então, o que está por trás do aumento das mortes de sem-teto desde o início da pandemia? Algumas mortes provavelmente foram devidas ao Covid, mas não foram registradas como tal — especialmente no início do caos da pandemia, quando muitos examinadores médicos foram sobrecarregados, testes Covid eram difíceis de encontrar, e os túmulos de pauper estavam transbordando em cidades como Nova York.

“definitivamente havia uma subconta. Não houve nenhum teste, e se os testes estivessem disponíveis, eles não os estavam dando ao M. E.”, disse Sally Aiken, a examinadora médica chefe no Condado de Spokane, Wash., e o presidente do Conselho da Associação Nacional de examinadores médicos.

Aiken descreveu um caso de um homem que morreu de um ataque cardíaco maciço, o que parecia incomum porque ele estava apenas na casa dos 30 anos. então ela soube que ele havia sido recentemente encarcerado. “Bem, você diz, as prisões tinham uma grande quantidade de infecções por Covid. Você se pergunta se ele pegou Covid e teve um coágulo enorme que ainda estava lá e causou um ataque cardíaco maciço,” ela disse. “Fica difícil resolver.”

muitos descreveram as populações desabrigadas como menos afetadas pelo coronavírus devido às taxas de positividade relativamente baixas encontradas em muitos programas de testes de abrigo. Mas os programas que testam todos em um grupo geralmente têm taxas de positividade mais baixas do que os programas de teste da comunidade onde as pessoas que têm sintomas ou exposições conhecidas vão para o teste. “São maçãs e laranjas”, disse Kushel.Na Califórnia, muitas mortes por Covid na população sem-teto podem ter sido evitadas porque pessoas vulneráveis foram transferidas para quartos de hotel como parte do Project Roomkey, um programa que agora está acabando. “O bom da pandemia foi que tivemos que colocar todas as pessoas mais velhas e frágeis em hotéis”, disse Susan Partovi, médica de rua e diretora médica da Homeless Health Care LA, que acha que esses programas habitacionais devem continuar após a pandemia. “Podemos levar todos para dentro, por favor?”

é claro que nem todas as mortes em excesso são devidas diretamente ao Covid. Algumas evidências vêm do Condado de Los Angeles, onde as autoridades de saúde pública têm melhores dados por causa de um programa inovador que começaram em 2019 para rastrear não apenas mortes, mas também causas de morte, entre os estimados 66.000 moradores de rua do Condado.”A mortalidade e a morbidade são nosso pão e manteiga, mas não nos concentramos nas populações sem-teto”, disse Will Nicholas, diretor do centro de Avaliação de impacto na saúde do Condado. “Quando você obtém dados Melhores, você pode se concentrar em por que as pessoas que estão desabrigadas estão morrendo e descobrir como intervir.”

embora o relatório de morbidade dos sem-teto para todo o ano de 2020 ainda não tenha sido divulgado, o Condado agora está relatando 180 mortes por covid-19 sem-teto até o momento, o que acompanha o surto extremo de Covid que LA viu em dezembro e janeiro. “A onda ficou tão ruim, seus tentáculos chegaram a mais partes do Condado, incluindo a população sem-teto”, disse Nicholas.

para obter seus dados de mortalidade de sem-teto, a equipe de Nicholas enfrentou uma tarefa trabalhosa. Eles aumentaram os registros dos legistas onde o status da habitação não era conhecido, verificando se os endereços estavam listados como abrigos ou cruzamentos de rua com altas populações de sem-teto. Eles também checaram os relatórios do legista contra uma lista comovente de palavras — carrinho de compras, ponto de ônibus, trilhos de trem, viaduto, lixeira — que poderiam indicar se um falecido estava desabrigado.

os dados do LA, Nicholas disse, mostram que muitas mortes aumentadas são devidas a overdoses de drogas, muitas vezes envolvendo o poderoso opióide sintético fentanil. Numerosas cidades estão relatando taxas mais altas de abuso de substâncias e mortes por overdose de opióides ligadas à pandemia.

camada o isolamento e o impacto econômico da pandemia sobre o tédio e o estresse da falta de moradia e você tem “uma receita virtual para automedicação”, disse Kriz, que escreve uma coluna mensal listando os moradores de Orange County desabrigados que morreram para reconhecer suas mortes e suas vidas. “Eles andaram nesta terra e merecem ser lembrados”, disse ele.Além disso, a pandemia pode ter acelerado as mortes de pessoas que já estavam doentes. Há altas taxas de doenças crônicas, como diabetes e hipertensão entre os sem-teto, bem como de feridas e infecções; o corpo de um de 50 anos, de pessoa que vive nas ruas é fisiologicamente mais de 70 anos, suscetível a Covid-19, bem como uma série de outras doenças.

para quem já estava doente, a pandemia dificultou muito o acesso aos cuidados de saúde. “Estamos todos nos dando tapinhas nas costas por causa da telessaúde, mas isso não funciona se você estiver sem-teto”, disse Kushel, especialmente para pessoas que não podem comprar minutos para telefones queimadores ou carregar telefones com bibliotecas e cafeterias fechadas. Quanto à procura de cuidados para emergências, disse Kriz: “os sem-teto, como muitos de nós, estavam simplesmente com muito medo de ir ao hospital.”

outras causas principais de morte incluem acidentes de trânsito, homicídio e suicídio. A pandemia interrompeu as poucas linhas de vida que existiam para aqueles que estão desabrigados. “Houve tanto desespero”, disse Kushel. “As pessoas morreram de Covid, morreram com Covid e morreram como um impacto de interrupções”, disse Kushel. “Eu 100% considero tudo isso como mortes por Covid”, disse ela.

também poderia haver mais mortes de sem-teto simplesmente porque há mais pessoas desabrigadas agora. Autoridades de São Francisco relataram que as tendas no bairro de Tenderloin aumentaram 285% em maio deste ano. E os defensores dos sem-teto estão preocupados que as consequências econômicas da pandemia continuem muito depois que a crise médica diminuir. Fowle, que Entrevista inquilinos de baixa renda como parte de sua pesquisa, disse estar preocupado com o que acontecerá quando as moratórias de despejo expirarem. “As pessoas dizem que não têm backup ou rede de segurança”, disse ele. “Se eles perderem sua moradia atual, eles ficarão desabrigados.”

muitos municípios nem sabem o tamanho de suas populações desabrigadas porque as populações transitórias são tão difíceis de contar. As autoridades do Condado de LA estavam planejando um grande esforço de contagem em janeiro, mas tiveram que cancelar o evento; foi considerado muito perigoso porque os casos de coronavírus estavam surgindo na época.

essa falta de dados sobre mortes de sem-teto é um vazio que um número crescente de grupos está tentando preencher. Filadélfia liderou o caminho em 2009 criando “painéis de revisão da morte” para examinar as causas de mortes de sem-teto, embora esse programa tenha sido suspenso há dois anos; os examinadores médicos estão discutindo se as certidões de óbito devem conter uma caixa para indicar falta de moradia; Fowle atualiza seu site sempre que rastreia novos dados; e o National Health Care for the Homeless Council desenvolveu um kit de ferramentas que as localidades podem usar para rastrear melhor as mortes de sem-teto.

muitos dizem que talvez nunca saibamos o verdadeiro pedágio que a Covid-19 causou às populações desabrigadas, mas esperam que a crise esteja destacando a necessidade de melhor levar em conta o que são — mesmo sem uma pandemia — provavelmente dezenas de milhares de mortes a cada ano.”Se quisermos abordar a mortalidade de sem-teto, precisamos saber o que está causando a mortalidade de sem-teto”, disse Kavanaugh, do Conselho de sem-teto. “Realmente precisamos de dados.”