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Curling: Relatório Especial

Sean O’Hare é um pouco nervoso, como ele olha através das janelas do Fort Simpson Curling Club em ação no gelo abaixo. É claro que ele está tentando descobrir exatamente o que exatamente as pessoas estão fazendo com as rochas e vassouras. O que é bastante surpreendente, considerando que O’Hare é o presidente do clube. Um nativo de Sault Ste. Marie, Ont., o jovem de 28 anos mudou-se para os territórios do Noroeste no verão passado para lecionar na Fort Simpson high school. Na esperança de se envolver em sua nova comunidade, ele participou de uma reunião do curling club – e acabou no cargo. “Todo mundo se diverte com o fato de que eu não sei nada sobre o esporte que represento”, diz ele. “Minhas primeiras pedras foram sombrias – eu praticamente acabei no meu rosto. Ainda assim, O’Hare diz que achou mais fácil pegar curling na vila norte de 1.200 do que teria em sua cidade natal, onde a maioria de seus amigos aprendeu quando crianças. “As pessoas que eu conhecia no Sault eram tão competitivas que não era como se eu pudesse começar a curling com elas aos 20 anos”, acrescenta. Mas a concorrência não é o ponto, diz O chefe de Bombeiros de Fort Simpson e curler Pat Rowe. “Curling termina o inverno, isso é certo”, diz ele. “É bom sair pelo menos uma vez por semana com um grupo e reclamar do frio e ouvir de todos como a comunidade está indo.”

para muitos rolos, Rowe está sem dúvida certo: a competição acirrada não é a principal razão para jogar – ser sociável é. Afinal, em quantos outros esportes a etiqueta sugere que as equipes apertem as mãos antes e depois de uma partida? Ou os vencedores compram a primeira rodada enquanto as equipes revivem o jogo no clube depois? Essas sutilezas fazem parte do que torna o curling único – e dá a alguns viciados em esportes os willies. Curling é apenas shuffleboard no gelo, eles brincam, e curlers dificilmente são atletas. Mais ou menos comentaristas americanos sorriram no mês passado nas Olimpíadas de Nagano, onde curling fez sua estréia como um evento de medalhas – e o Canadá levou para casa dois deles. Para a mistura de esportes Olímpicos principalmente frenéticos e de alta velocidade, curling adicionou uma tarifa familiar amigável, com um sabor decididamente Canadense. Um pouco de ironia lá: a pressão de patrocinadores corporativos e redes de TV, bem como melhorias na tecnologia de fabricação de gelo, nos últimos anos tornaram o jogo mais liso e rápido-pelo menos pelos padrões de curling.

e curling oficiais e fãs estão determinados a manter o impulso gerado pelo que é indiscutivelmente o maior ano do esporte de todos os tempos. Apenas seis dias depois que curling terminou nos jogos de Nagano, o Campeonato Feminino Canadense, o Scott Tournament of Hearts, abriu em Regina. Esta semana, o Campeonato masculino, o Labatt Brier, está em andamento em Winnipeg. Os vencedores desses dois torneios representarão o Canadá na próxima oportunidade do esporte de aproveitar os holofotes internacionais, O Ford World curling championship de 11 nações em Kamloops, BC, de 3 a 12 de abril.

apesar dos crescentes esforços de curling para se tornar global-ou pelo menos onde quer que haja um pedaço de gelo – ainda é predominantemente um jogo Canadense. Embora a World Curling Federation (WCF) tenha 32 países membros, da Bielorrússia à Nova Zelândia, 90% dos rolos do mundo vivem no Canadá-Cerca de 1,2 milhão deles. A Escócia é a segunda com 20.000, seguida pelos Estados Unidos com 15.000 – a maioria deles ao longo da fronteira canadense em Wisconsin e Minnesota. No Canadá, o curling é mais difundido, com membros em todas as províncias e territórios jogando em cerca de 1.200 clubes e com as maiores concentrações nas áreas rurais. Um em cada 20 canadenses se enrola pelo menos uma vez por ano. Esse número aumenta dramaticamente no Oeste, onde em Saskatchewan, por exemplo, um em cada quatro residentes se enrola. Mesmo muitos canadenses que nunca pegaram uma vassoura são fãs. Mais de seis milhões assistiram curling na TV em 1997; o maior evento foi o Brier em Calgary, quando 1,44 milhão de Canadenses viram a final – mais do que sintonizada nos playoffs da NHL, que atingiu o pico de 1,36 milhão de espectadores.

esses números se traduzem no domínio canadense do jogo. Tão dominante, de fato, que muitos canadenses ficaram desapontados quando a equipe Mike Harris de Toronto teve que se contentar com uma medalha de prata em Nagano, perdendo para o time Suíço. A pista de Sandra Schmirler de Regina cumpriu seu dever nacional, ganhando ouro. Em outras competições internacionais, O Canadá detém um recorde de 33 títulos mundiais. Com as probabilidades empilhadas tão fortemente em direção a um país, talvez seja desconcertante que curling já tenha chegado às Olimpíadas. Mas vários eventos conspiraram a favor do jogo. As autoridades canadenses não apenas pressionaram o Comitê Olímpico Internacional, mas a WCF entrou em ação. De 1990 a 1992, aumentou sua adesão para 28 países de 17, atendendo assim à exigência do COI de que um esporte seja praticado competitivamente em 25 países cobrindo pelo menos três continentes.

então, em 1988, o COI expandiu os jogos de inverno para 16 dias a partir de 12 – e abriu consideravelmente mais tempo em sua programação de TV. Curling reconhecidamente não tem a panache legal de snowboard ou a agressão crua do hóquei, mas tem um fator importante a seu favor: É TV amigável. “A câmera pode tirar fotos muito apertadas, tornando – a um jogo de rostos-e as pessoas se identificam com rostos”, diz Warren Hansen, diretor de competições da Canadian Curling Association (CCA), com sede em Vancouver, que trabalhou com a CBC e a TSN em sua cobertura do esporte. “Em segundo lugar, os jogadores são enganados, e você pode ouvir tudo o que eles dizem enquanto discutem estratégia. Isso faz com que a pessoa em casa em sua sala de Estar parte do que está acontecendo.”

tais argumentos se mostraram persuasivos. Depois de aparecer como um esporte de demonstração em Calgary em 1988 e em Albertville, França, em 1992, o COI votou para conceder o status de medalha de curling – e as autoridades japonesas se ofereceram para apresentá-lo em Nagano. “Isso é quatro anos antes do que esperávamos”, diz Roy Saintclair, Vice-Presidente da WCF com sede em Edimburgo, observando que curling teria feito sua estréia como um esporte de medalha nos jogos de Salt Lake City em 2002. Agora, curling, como todos os esportes Olímpicos, está sujeito a revisão periódica.

a exposição Olímpica só pode ajudar o esporte-mais de 80 países carregavam curling na TV. Eles aparentemente gostaram do que viram na Dinamarca. Antes que a equipe de Helena Blach Lavrsen ganhasse a prata feminina – a primeira medalha olímpica de Inverno da Dinamarca-os 550 rolos do país tinham apenas uma folha de gelo e jogavam a maioria de seus jogos em pistas de hóquei. Agora, as autoridades planejam construir duas pistas de curling de quatro folhas na área da Grande Copenhague, incluindo uma em Hvidovre, casa da pista de Lavrsen. “Desde que voltamos do Japão, quase todos os clubes tiveram de 100 a 150 ligações de pessoas que querem tentar curling”, diz Niels Larsen, membro do Comitê Executivo da WCF. Isso não é tudo. Duas grandes estações de TV, uma estadual e uma particular, estão disputando a transmissão de campeonatos do mundo – a primeira em dinamarquês TV. Diz Larsen: “É maravilhoso ser um modelador na Dinamarca agora.”

mesmo no Canadá, As Olimpíadas ajudaram a mover o curling mais para o centro das atenções. Bernadette McIntyre, o presidente do comitê anfitrião de 1998 Scott Torneio de Corações em Regina, que diz que as pessoas compraram ingressos para ver o Schmirler, o campeão do mundo, mesmo antes de a sua equipa ganhou em Nagano. “O entusiasmo dispararam depois que,” adiciona McIntyre. Schmirler de abertura do sorteio, em Fevereiro. 22 contra Cathy Trowell em um confronto All-Regina atraiu 7.346 espectadores-a maior multidão de todos os tempos para testemunhar um jogo no Campeonato Feminino. E mesmo que uma equipe Schmirler cansada tenha perdido nas semifinais, o torneio estabeleceu recordes de público a semana toda. Na época em que Cathy Borst, de Alberta, venceu Anne Merklinger de Ontário por 7-6 na final de 1º de Março, 154.688 espectadores haviam passado pelas portas do Agaridome.

hospedar esse evento é muito trabalho para os 850 voluntários que dedicam milhares de horas a tudo, desde a decoração da arena até o transporte dos jogadores. Mas há uma recompensa. McIntyre diz a arrecadação será dividida de seis maneiras: uma parte vai para cada um dos quatro clubes do comitê anfitrião, outra vai para o local de curling associação, e o sexto compartilhar vai para um fundo de caridade, que foi iniciado após o torneio foi realizado pela última vez em Regina, em 1982, e promove a ondulação na cidade. Encrespadores não são os únicos que se beneficiam quando um bonspiel desliza para a cidade. O torneio gerou cerca de US $7 milhões na economia local, enquanto fãs de Alberta a Manitoba se internavam em hotéis em Regina, comiam em restaurantes e compravam lembranças.

parte da emoção das Olimpíadas também chegou ao nível do clube. Na Nova Escócia, por exemplo, o venerável Halifax Curling Club caiu em tempos difíceis, então no outono passado intensificou seu recrutamento de novos membros. Complementou a tradicional casa aberta de outubro com uma em dezembro programada para coincidir com os testes de curling Olímpicos televisionados em Brandon; uma casa aberta final na semana passada capitalizou o interesse gerado pelas Olimpíadas, bem como o Brier desta semana. A adesão ativa ao curling no Halifax club dobrou para mais de 300 – e o Gerente Geral Rob Krepps diz que a imagem Olímpica ajudou. “O reconhecimento e aceitação do curling como esporte foi um fator importante”, disse Krepps. “Algumas pessoas questionaram isso no passado, mas quando você participa das Olimpíadas, você é um esporte.”

as Olimpíadas, no entanto, são apenas o último capítulo da história de quase 500 anos de curling. Ainda há discussão sobre se o jogo se originou nas lagoas congeladas e rios dos países baixos da Europa ou na Escócia. A linguagem do curling pode ser rastreada até dialetos falados pelos povos Flamengos do que hoje é a Bélgica. As rochas, por exemplo, eram originalmente chamadas de “pedras kuting”, enquanto” bonspiel ” é derivado de bond for league, e spel, jogo. Os primeiros artefatos, no entanto, são da Escócia, onde a pedra mais antiga conhecida foi encontrada com o ano de 1511 esculpida em seu lado.Colonos escoceses e soldados que serviram sob o comando do General James Wolfe trouxeram o jogo para o Canadá por volta de 1760. Quando eles não podiam obter granito adequado para as pedras, eles derretiam balas de canhão. (Curlers em Quebec jogou com “irons”, como eram chamados, até a década de 1950.) o primeiro clube no Canadá, o Royal Montreal Curling Club, foi fundado em 1807 por 20 comerciantes que se enrolaram no Rio São Lourenço. De lá, o jogo se espalhou por Ontário para o oeste do Canadá, onde os agricultores de pradaria com o tempo em suas mãos no inverno levaram a ele com paixão.

em sua essência, o curling mudou pouco ao longo dos anos. Cada equipe de quatro pessoas – a liderança, segundo, terceiro e pular, ou capitão da equipe-se revezam alternando com a equipe adversária. Os jogadores entregam duas pedras de 18 kg cadA em direção à casa, um alvo parecido com um touro pintado no gelo. Duas varredoras usam vassouras no gelo na frente da pedra em movimento para controlar seu momento e direção e ajudar a manobrá-la para onde o salto indicou. Uma equipe vence esse fim por ter uma pedra mais próxima do centro da casa, onde a tee-line e a linha central se cruzam. Contando para fora, cada pedra vale um único ponto; a contagem pára na Pedra de uma equipe adversária. A equipe com a maior pontuação depois de oito termina no jogo do clube, ou 10 termina no jogo do torneio, vence o jogo.

cada época, no entanto, tem visto grandes mudanças na forma como o jogo é jogado. Na década de 1900, os frios invernos Canadenses levaram a maioria dos clubes a construir pistas internas. Isso ajudou a eliminar a neve e o gelo irregular que tornavam o curling mais um jogo de sorte do que habilidade. Não que uma pista interna seja uma garantia de condições ideais. O Clube de Curling Galloway de duas folhas, por um lado, é conhecido em todo o interior de AC por uma corrida notoriamente torta em seu gelo. Os habitantes locais sabem “tocar a corcunda”, o que faz com que uma rocha deslize perto do botão em uma posição quase impossível de remover. “Não temos muita corcunda este ano, mas a reputação está lá”, diz O porta-voz do clube Gary Mitchell. “Está lá há anos e não importa o que seja feito, não podemos nos livrar disso.”

A maior mudança na década de 1960 foi a mudança de vassouras de palha de milho para vassouras push. Enquanto isso eliminou muitos detritos caindo no gelo, também significou um fim para o distintivo “thwop” que um strop de couro no meio da vassoura fez enquanto batia no gelo. “O jogo é muito mais silencioso agora”, diz Vic Brown, de 82 anos, de Peterborough, Ont., o último membro sobrevivente da equipe que ganhou o troféu British Consols de 1952, como foi chamado O Ontario men’s championship.

na década de 1990, a mudança mais dramática resultou, surpreendentemente, de uma nova regra. No final da década de 1980, melhorias no gelo e no nível de habilidade dos rolos competitivos significavam que o jogo para viagem governava o dia. Uma equipe colocaria uma pedra na casa, a outra equipe derrubaria, e a equipe com vantagem do last-rock poderia vencer por 1-0. Como um no-hitter no beisebol, era o tipo de jogo que apenas um fã verdadeiramente dedicado poderia desfrutar. E mesmo os canadenses não são tão dedicados.

para introduzir mais tiros de estratégia e finesse no jogo, os funcionários da WCF adaptaram uma inovação desenvolvida por Russ Howard de Midland, Ont., um dos saltos mais vencedores do Canadá. Em 1991, eles instituíram uma “regra de zona de guarda livre de quatro rochas”, na qual os jogadores podem bater, mas não tirar, as primeiras quatro rochas de um determinado fim se forem jogadas entre a linha do porco e a casa. O CCA seguiu com uma ligeira variação três anos depois, uma regra de três rochas. Além disso, os jogos foram acelerados com a introdução de um cronômetro, como no xadrez. Cada equipe tem 73 minutos para completar um jogo, e esse limite pôs fim a alguns dos debates aparentemente intermináveis sobre como jogar uma pedra. Curling também está se afastando da Convenção que permitiu que a equipe perdedora concedesse a qualquer momento. Os telespectadores agora têm a garantia de 10 finais de jogo completos na final nacional.

ao mesmo tempo, houve mudanças na embalagem do jogo. O St. Clair Group, uma empresa de marketing esportivo com sede em Toronto, estava lançando oportunidades quando o presidente Tom Murray soube que, embora a CBC e a TSN tivessem um bom público para curling, eles tiveram problemas para atrair anunciantes. Depois de comprar os direitos da CCA para a maioria dos grandes torneios, O Grupo St.Clair foi para as redes e comprou o tempo de antena. Eles então tiveram que se inscrever nos patrocinadores do evento e Anunciantes de televisão. Mas Murray diz que a aposta de US $3,5 milhões valeu a pena. “Curling é um gigante adormecido”, diz ele. “Os anunciantes já têm muitas opções para alcançar os moradores urbanos. Curling, com sua base de fãs rurais, é excepcional em alcançar os mercados menores.”

como em qualquer esporte, o futuro de curling reside não apenas em encontrar novos fãs, mas em encontrar novos jogadores. Isso gerou muita conversa-e alguma ação, como a introdução de “Little rocks” de meio tamanho – sobre como envolver os jovens. Dez anos atrás, Ray Pavlove, diretor de um som Parry, Ont., escola primária, organizou um bonspiel que atraiu 24 equipes de oito escolas. Tem crescido nos anos desde que viajou para várias cidades em Ontário. Este ano, a partir de Fevereiro. De 19 a 22 anos, o torneio retornou ao Parry Sound. Atraiu 350 crianças de 80 escolas primárias de Ontário, que assumiram as quatro camadas de gelo no clube de curling local, bem como seis folhas no Bobby Orr Community Centre, que foi transformado de um refúgio de hóquei em uma pista de curling. Pavlove estava em êxtase com o alto nível de espírito esportivo que os meninos e meninas exibiam. “Eles jogaram sem interferência de adultos, treinadores, árbitros”, disse ele. “Eles estavam tão envolvidos no jogo que saíam do gelo e perguntavam:’ quem ganhou?'”

claro, é essa gentileza que torna aqueles que preferem seus esportes mais carregados de testosterona tão desdenhosos de curling. E em termos de imagem, não ajuda que alguns rolos adultos trabalhem mais no desenvolvimento de uma barriga de cerveja depois do que nunca trabalham no gelo. Em um artigo da revista pré-olímpica, um escritor dos EUA declarou que curling tem um “problema de carisma” porque é muito Canadense. Mas os rolos são um lote descontraído e raramente respondem agressivamente. Em vez disso, eles apenas sorriem e sugerem que qualquer pessoa que pense que é fácil deve simplesmente sair e experimentá-lo. “Muitas pessoas que não sabem nada sobre isso acham que é meio ridículo”, diz Montreal skip Myrna Southam. “Eles não entendem o jogo.”Os rolos levantarão uma vassoura – ou uma garrafa-para isso.

Maclean’s 16 de Março de 1998