Cometa ISON: sete coisas para saber sobre cometas
na quinta-feira, 28 de novembro, O Cometa ISON está programado para viajar a apenas 750.000 milhas do sol—seu periélio, ou a aproximação mais próxima do sol. Descoberto apenas no final de 2012, o cometa ISON tem sido emocionante desde o início. Os astrônomos supuseram imediatamente: “Oh, isso poderia ser grande”, diz Denton Ebel, presidente da Divisão de Ciências Físicas, já que ” ISON era muito brilhante e ativo mesmo quando estava no sistema solar externo.”Dr. Ebel trabalha em amostras da missão Stardust da NASA, que coletou poeira do cometa Wild2 e a devolveu à Terra.
NASA / MSFC / MEO / Cameron McCarty
Cometa ISON não seria visível da terra por um tempo como ele estilingue em torno do sol, e os observadores estão ficando animado para tê-lo voltar à vista da terra em meados de dezembro.
precisa de um curso de atualização sobre cometas? Aqui estão sete coisas para saber sobre esses objetos espaciais emocionantes, mas enigmáticos, que orbitam o sol.
1. Como os asteróides, os cometas são provavelmente remanescentes da formação do sistema solar há cerca de 4,6 bilhões de anos.
2. Os principais componentes dos cometas são rocha, gelo e poeira.
3. Os cometas orbitam o sol.À medida que se aproximam do sol, desenvolvem um coma-uma fina nuvem de gás que se forma diretamente do gelo por “sublimação”, explica Ebel. Eles também desenvolvem duas caudas-uma de poeira, que pode ter milhões de milhas de comprimento e uma de gases ionizados (eletricamente carregados). É o coma e as caudas que podem fazer cometas tão espetaculares avistamentos de céu noturno.
4. Enquanto a maioria dos asteróides orbita no Cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, os cometas vêm de mais longe.
crédito: Philipp Salzgeber
cometas de curto período-aqueles com órbitas que duram menos de 200 anos—originam—se no Cinturão de Kuiper. (Muitos planetas anões, incluindo Plutão, também residem no Cinturão de Kuiper.) Cometas de longo período, e alguns que nunca retornarão, como o cometa ISON, provavelmente vêm da nuvem de Oort mais distante, que se acredita se estender quase um ano-luz do sol.
5. A nuvem de Oort é hipotética neste momento.
espaçonaves não viajaram para lá; a espaçonave Voyager, por exemplo, só foi para 16 horas-luz do sol, e os astrônomos não podem observá—lo diretamente-mas em 1950 o astrônomo Jan Oort levantou a hipótese de que tal área deve existir. Isso não é tão rebuscado quanto pode parecer. Em 1951, o astrônomo Gerard Kuiper levantou a hipótese do Cinturão de Kuiper, e foi somente em 1992 que o primeiro objeto confirmado do Cinturão de Kuiper foi descoberto.
6. Os cometas da nuvem de Oort raramente entram no sistema solar interno.
“isso é uma sorte”, diz Ebel, porque os cometas podem ser grandes (ISON tem mais de 1 quilômetro de tamanho) e rápidos” e potencialmente perigosos para a Terra. Como cometas perto da terra, eles viajam muito mais rápido do que os asteróides, às vezes se aproximando 100 vezes a velocidade do som na terra—porque todos eles obedecem às leis do movimento planetário de Kepler.
7. Ainda há muito a aprender sobre cometas.”Sabemos que os cometas são feitos de rocha e gelo”, explica Denton Ebel, “mas não sabemos as proporções de cada uma ou de sua estrutura interna.”E é por isso que é difícil prever como um cometa reagirá à medida que se aproxima do calor do sol. Alguns podem ser densamente embalados, enquanto outros podem ser, diz Ebel, ” como queijo suíço!”Os pesquisadores estão tentando aprender mais, no entanto. Depois de 2015, a missão não tripulada New Horizons entrará no Cinturão de Kuiper, em parte para aprender mais sobre cometas.
Saiba mais sobre o trabalho do Dr. Ebel em um vídeo.