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os amados lêmures de cauda anelada de Madagascar (Lemur catta) praticamente desapareceram de muitas das florestas da nação insular. De acordo com dois novos estudos preocupantes, a população da espécie caiu para entre 2.000 e 2.400 animais—uma chocante queda de 95% desde o ano 2000.

para colocar esse número em contexto, agora há menos lêmures de cauda anelada vivendo na natureza do que vivem em zoológicos ao redor do mundo.Fatores que impulsionam o declínio incluem perda rápida de habitat, Caça e comércio ilegal de animais de estimação, de acordo com um artigo publicado no mês passado na revista Primate Conservation e um segundo artigo publicado hoje na Folia Primatologica.A situação é tão ruim que muitas subpopulações de lêmures de cauda anelada agora contêm menos de 30 indivíduos. Além disso, os animais desapareceram completamente de pelo menos 15 locais que uma vez chamaram de lar.As florestas agora vazias são “muito tristes, tranquilas e empoeiradas”, diz Marni LaFleur, principal autor do segundo artigo e co-diretor da Organização de conservação Lemur Love. “Havia uma espessa camada de lixo de folhas crocantes no chão e poeira no topo. Algumas árvores eram pesadas com frutos maduros e podres. Sem pássaros ou mamíferos para consumi-los, os frutos intocados apodrecem dentro e ao redor das árvores. Aspectos normais de uma floresta, que como biólogo eu tenho um olho bastante aguçado—pegadas, scat, marcas de mordida, pontos de dormir, chamadas—estão ausentes.”Algumas florestas estavam tão vazias, diz LaFleur, que até os caçadores as abandonaram. “Também vimos meia dúzia de prateleiras improvisadas para secar carne”, diz ela. “Estes também estavam empoeirados e agora não utilizados. Não há mais nada para caçar.Estudos anteriores começaram a documentar aspectos do declínio do lêmure de cauda circular, mas o escopo completo dos resultados das novas pesquisas ainda se mostrou chocante para os pesquisadores. “Certamente não esperávamos encontrar uma diminuição populacional tão dramática”, diz outra das autoras do artigo, Tara A. Clarke, também co-diretora do Lemur Love. “Como estávamos em campo e começou a visitar anel-tailed lemur locais ou áreas onde eles tinham sido conhecida a gama historicamente e começou a pentear a literatura para as estimativas mais recentes, começamos a perceber o quão grave a situação era para esta espécie e nós tornou-se extremamente preocupado.Como resultado desta pesquisa, Clarke diz que os lêmures de cauda anelada serão incluídos na próxima edição da lista Bienal dos 25 primatas mais ameaçados do mundo, que será lançada ainda este ano. (A edição de 2015, que inclui cinco outras espécies de lêmures, pode ser encontrada aqui.)

a extensão total do declínio do lêmure de cauda anelada passou despercebida por tanto tempo, porque poucas pessoas atualmente estudam a espécie regularmente. “Os dois pesquisadores mais prolíficos, Alison Jolly e Robert Sussman, morreram e somos os únicos descendentes com pesquisas ativas em Madagascar”, diz Clarke. “A presença de pesquisa é muito importante para a sobrevivência a longo prazo das espécies, e os lêmures simplesmente não têm isso no momento”, acrescentou.

parar esse declínio apresentará inúmeros desafios. “No momento, estamos vendo a extração ilegal contínua de lêmures da natureza em Madagascar para o comércio e a caça de animais”, disse um terço dos autores do artigo, Dr. Kim Reuter, da Conservation International, em um comunicado preparado. “Essa questão atualmente não está sendo regulamentada e às vezes até é feita a céu aberto. Mesmo quando os lêmures são confiscados de proprietários ilegais, há apenas um punhado de instalações no país que podem levar indivíduos para reabilitação.”A situação pode mudar, mas apenas, dizem os pesquisadores, se os esforços de conservação estão ligados ao desenvolvimento social e econômico dentro de Madagascar. LaFleur diz que um grande exemplo já começando a fazer a diferença é uma iniciativa da IUCN chamada Save Our Species (SOS) lêmures, que “teve resultados muito bons em reunir pesquisadores e conservacionistas com comunidades locais para construir melhores futuros para todas as partes— lêmures incluídos.”O Lemur Love, por sua vez, está buscando ativamente parcerias com zoológicos para aumentar seu próprio impacto na conservação.

as coisas podem virar para esta espécie? “Se a caça, a perda de habitat e a captura para o comércio ilegal de animais de estimação parassem e iniciativas concentradas de conservação ocorressem, há uma grande chance de que essa espécie se recupere”, diz Clarke. “Os esforços devem ser concentrados nas restantes populações maiores, tais como Berenty, Isalo, e Tsimanampesotse, e, claro, se há oportunidades para construir corredores florestais em áreas específicas que seria extremamente importante para a manutenção da diversidade genética dessas populações selvagens.”Ao contrário de muitas outras espécies de lêmures, os lêmures de cauda anelada podem dar à luz todos os anos, para que as populações possam crescer rapidamente, embora Clarke aponte que a mortalidade infantil é alta mesmo nas melhores condições.Além de sua possível vantagem reprodutiva, os lêmures de cauda anelada são generalistas que podem sobreviver em uma ampla gama de habitats-desde que esses habitats continuem a existir. “Eles podem viver em uma infinidade de tipos de habitat e ter dietas altamente diversas e variadas”, diz LaFleur. “Eles são sobreviventes. Mas, como vimos em primeira mão, há apenas tanto que eles podem se recuperar.”

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