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KLAMATH, Calif. O segundo maior rio da Califórnia tem sustentado tribos nativas americanas com salmão abundante por milênios, desde agricultores a montante com água de irrigação por gerações e serviu como um refúgio para aposentados que construíram casas de sonho ao longo de suas margens. Com tantas demandas concorrentes, o Rio Klamath passou a simbolizar uma luta maior sobre os recursos hídricos cada vez mais preciosos do Oeste dos EUA, e que tem a maior reivindicação para eles.Agora, os planos para demolir quatro barragens hidrelétricas no curso inferior do rio para salvar salmon — o maior projeto de demolição da história dos EUA-colocaram esses interesses concorrentes em forte alívio. Cada grupo com uma estaca-tribos, agricultores, fazendeiros, proprietários e conservacionistas — vê sua identidade no Klamath e vincula seu futuro às barragens em termos profundamente pessoais.

“estamos salvando o salmon country e estamos fazendo isso recuperando o Ocidente”, disse Amy Cordalis, advogada tribal de Yurok que luta pela remoção da barragem. “Estamos trazendo o salmão para casa.”

o projeto, estimado em quase US $450 milhões, reformularia o Rio Klamath e esvaziaria reservatórios gigantes. Também pode reviver a queda das populações de salmão reabrindo centenas de quilômetros de habitat potencial que foi bloqueado por mais de um século, trazendo alívio para meia dúzia de tribos espalhadas por centenas de quilômetros no sul do Oregon e no norte da Califórnia.A proposta se encaixa em uma tendência de demolição de barragens nos EUA que vem acelerando à medida que esses projetos de infraestrutura envelhecem e se tornam menos viáveis economicamente. As remoções também são populares entre os ambientalistas que lutam pelo retorno de espécies nativas de peixes a rios há muito bloqueados pelo concreto. Mais de 1.700 barragens foram desmanteladas em torno dos EUA desde 2012, de acordo com a American Rivers, e o projeto do Rio Klamath seria o maior de longe se continuasse.Os apoiadores da remoção da barragem dizem que a Comissão Reguladora Federal de energia poderia votar nesta primavera sobre a transferência das licenças hidrelétricas das barragens do atual operador, PacifiCorp, para uma organização sem fins lucrativos formada para supervisionar a demolição. A retirada dos reservatórios atrás das barragens pode começar já em 2022, de acordo com a organização sem fins lucrativos Klamath River Renewal Corp.Oponentes, incluindo um grupo de moradores que vivem em torno de um lago sinuoso formado pela barragem mais antiga, prometeram lutar contra o projeto. Sem a barragem para criar o reservatório, eles dizem, suas propriedades bucólicas à beira-mar se tornarão lamaçais. Muitos dizem que suas casas já perderam metade de seu valor.

“Se chegarmos a meio e eles explodir um buraco na barragem, apenas para deixar a água — de dizer, ‘Sim, nós fizemos isso’ — eles podem andar longe dele. E não temos qualquer recurso”, disse Herman Spannus, cujo Bisavô administrou pela primeira vez um rancho na área em 1856. As estruturas no centro do debate são as quatro barragens mais ao sul em uma série de seis construídas no sul do Oregon e no extremo norte da Califórnia a partir de 1918.

eles foram construídos exclusivamente para geração de energia. Eles não são usados para irrigação, eles não são gerenciados para controle de enchentes, e nenhum tem “escadas de peixe”, calhas de concreto que os peixes podem passar.

duas barragens ao norte não são alvo de demolição. Essas barragens têm passagem de peixes e fazem parte de um enorme sistema de irrigação que atravessa a fronteira Oregon-Califórnia e fornece água a mais de 300 milhas quadradas (777 quilômetros quadrados) de alfafa, batata, cevada e outras culturas. Esses agricultores não serão diretamente afetados pela demolição, mas temem que isso estabeleça um precedente que possa eventualmente colocar em risco as barragens em que dependem. Um acordo anterior e mais abrangente teria dado aos agricultores um mínimo anual garantido de água em troca da remoção das barragens mais baixas, mas desmoronou no Congresso. Isso deixa os irrigadores à margem agora durante a decisão mais crítica de gerenciamento de água para o sistema maior do Rio Klamath em gerações.O agricultor Ben DuVal disse estar otimista de que a demolição ajudará a restaurar o salmão, mas também tem “algumas preocupações reais.”A remoção da Barragem nesta escala é uma espécie de sem precedentes”, disse DuVal, que herdou sua fazenda de 300 acres (121 hectares) de seu avô, um veterano da Segunda Guerra Mundial que ganhou a terra em uma loteria em 1949. “Eu não quero ser aquele que acaba desistindo do meu sustento para resolver um problema que foi causado por um grande experimento.”

o plano de demolição é um bom negócio para a PacifiCorp, que detém a licença hidrelétrica das barragens. As barragens representam menos de 2% de seu portfólio geral de energia e não são mais uma parte importante do quadro de energia regional devido a novas fontes de energia, como eólica e solar e outros fatores, diz. Além disso, as licenças hidrelétricas expiraram e renová-las exigiria mais de US $400 milhões em modificações impostas pelo governo federal.Sob o plano que aguarda a aprovação dos funcionários federais, US $200 milhões para a demolição e restauração de rios virão de contribuintes da Califórnia e Oregon, e US $250 milhões virão de um título de água da Califórnia aprovado pelo eleitor, sem responsabilidade pela PacifiCorp e um limite garantido em seus custos.

para as tribos da região, no entanto, o impulso para remover as barragens é muito mais do que cálculo financeiro.O salmão já foi abundante no Rio Klamath, e as pessoas que viveram ao lado dele por milhares de anos têm uma conexão poderosa com o peixe. Mesmo agora, com um número de salmão coho e chinook de primavera e outono em queda livre, membros tribais nomeiam seus filhos em homenagem ao rio e seus peixes, tatuam seus corpos com imagens elaboradas de falcões de peixe segurando salmão e retornam a buracos de pesca que foram passados por gerações. “Eu realmente credito muito da depressão de nossos homens e mulheres ao fato de que eles pescam por dias e dias e dias e não pegam nada”, disse Georgiana Gensaw, que é Yurok e vive na reserva.

“queremos trazer salmão para casa. Queremos mostrar na frente de nossos filhos”, disse ela. “Queremos mostrar-lhes como fazê-lo e como passar em. E você não pode fazer isso, se não há nada em sua rede.”

o salmão Coho do Rio Klamath está listado como ameaçado de acordo com a lei federal e da Califórnia, e sua população no Rio caiu de 52% para 95%. Primavera chinook, uma vez que o Klamath Bacia maior de execução, foi reduzida em 98%.

Fall chinook, o último a persistir em números significativos, foi tão escasso nos últimos anos que o Yurok cancelou a pesca pela primeira vez na memória da tribo. Em 2017, eles compraram peixe em uma mercearia para seu festival anual de salmão.

os membros tribais veem uma rejeição de todo o seu modo de vida na oposição à remoção de barragens.

“não é sobre o quanto eles amam essas barragens. Não é sobre isso. É sobre índios ter qualquer palavra a dizer ou ter qualquer poder ou ter qualquer tipo de ir em nosso caminho (que) é um perigo para os ideais americanos. Devíamos ter ido embora. Não devemos estar aqui”, disse Chook-Chook Hillman, um índio Karuk cujo filho de 10 anos escreveu uma música de rap sobre danos às tradições tribais intitulada ” seque seus olhos.Mas os proprietários ao redor do maior reservatório, o Lago Copco, dizem que não é tão simples — e eles também sentem um forte senso de lugar nas casas que construíram décadas atrás, sem ideia de que as barragens poderiam descer e drenar o lago artificial. Seus valores de propriedade caíram. “As pessoas imobiliárias não estão ansiosas para levar listagens aqui porque são os rumores lá o tempo todo”, disse Tom Rickard, que teve que levar a casa de repouso que ele e sua esposa construíram há 20 anos fora do mercado no verão passado, quando não vendeu.”Você ouve pessoas de Los Angeles, a área da Baía, em todo o lugar, e eles continuam perguntando: ‘bem, o que vai acontecer com as barragens?'”

outros residentes dizem que remover as barragens significará perder uma fonte de água facilmente acessível para combater incêndios florestais. Eleitores em três condados que seriam afetados pela remoção de barragens votaram contra em uma questão não vinculativa que os defensores da demolição dizem ser uma “pesquisa de opinião.”

” isso realmente conserta a equação dos peixes apenas removendo as barragens? Não vi nada que me diga que isso é infalível e não teremos problemas”, disse o Supervisor do Condado de Siskiyou, Michael Kobseff.

mesmo os defensores da demolição dizem que a remoção da barragem, embora crítica, não será suficiente por conta própria para restaurar o salmão.

o salmão enfrenta a deterioração das condições oceânicas devido às mudanças climáticas, e os muitos afluentes que se alimentam do rio Klamath — habitat crítico de desova para o retorno do salmão — são degradados. Alguns fazendeiros que pastam gado ao longo desses afluentes estão trabalhando com ambientalistas, mas foram picados quando o acordo anterior entre fazendeiros, fazendeiros e tribos desmoronou.A remoção da barragem “é um pequeno pedaço da restauração de toda a bacia”, disse Becky Hyde, que dirige uma fazenda de gado perto de Beatty, Oregon, com o marido. “Os pedaços do que traria estabilidade para toda a bacia e a comunidade agrícola se foram — e devemos ser Líderes de torcida para a remoção da barragem”, disse ela. “Isso não é bom o suficiente.”