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em “The Big Payback: the History of the Business of Hip-Hop”, o autor Dan Charnas traça como o rap cresceu de suas raízes obscuras nos guetos de Nova York dos anos 1970 até seu ponto culminante como a cultura pop juvenil predominante do mundo e uma indústria multibilionária.

o evento que sintetizou o quão longe o hip-hop havia chegado foi a parceria que conquistou as manchetes entre o rapper 50 Cent e a inovadora empresa de bebidas Glaceau, a fabricante de VitaminWater. Pode muito bem ter sido o maior negócio da história do hip-hop, impulsionando o patrimônio líquido pessoal da 50 Cent para meio bilhão de dólares.

neste trecho, Charnas descreve como isso aconteceu.No verão de 2003, o álbum de estreia de 50 Cent,” Get Rich or Die Tryin’”, havia vendido mais de 5 milhões de cópias, e ele estava facilmente a caminho de se tornar um multimilionário apenas nessas vendas.No entanto, o rapper do Queens, que nasceu Curtis Jackson e começou sua carreira com a reputação de ser baleado nove vezes (uma bala ainda estava alojada em sua língua), não se contentou em permanecer um artista de gravação.

seu jovem empresário, Chris Lighty, ele mesmo um garoto da Bronx street que se tornou empresário, estava bem posicionado para explorar o estrelato dos anos 50 criando vários fluxos de renda. Lighty tinha saído do Def Jam fold e conseguiu estrelas como Missy Elliott e LL Cool J.

com Lighty, 50 Cent criou a marca” G-Unit”, incluindo uma gravadora, uma empresa de roupas e um acordo de tênis com a linha RBK da Reebok. A G-Unit Clothing Company era um acordo de joint venture, com o designer influenciado pelo hip-hop Marc Ecko liderando o dinheiro, lidando com a fabricação e distribuição, e dividindo os lucros cinquenta e cinquenta com 50.

em sua Violator management company (em homenagem a uma equipe áspera com quem Lighty correu quando criança), Lighty ajudou a ser pioneira no uso de 900 números para seus artistas.

mais de uma década depois, ele negociou um tipo diferente de Negócio de telefone: ringtones celulares de 50 centavos a serem vendidos por até US $2,99 por download. Lighty também assinou outros acordos: um videogame e um filme biográfico com MTV Films e Paramount Pictures. Quando a agência que representava Lighty, CAA, recusou-se a representar um rapper tão intimamente associado à violência, Lighty conseguiu um acordo com um ansioso William Morris.Um dos conhecidos de negócios de Nighty foi Rohan Oza, um executivo de marketing que acaba de se mudar da Coca-Cola para uma pequena empresa de bebidas chamada Glaceau. Oza se considerava não um gerente de marca, mas um Messias de marca. Ele acreditava que o proselitismo apaixonado de seus produtos poderia transcender campanhas publicitárias corporativas caras.A marca de água vitamínica da Oza estava indo bem em mais de US $100 milhões em vendas, perdendo apenas para a marca Propel da Pepsi no mercado de “água aprimorada” de US $245 milhões. Ele sabia como tirá-los.Roubando uma página da equipe de rua do hip-hop e do ethos boca a boca, a Oza criou uma frota de 10 “veículos de degustação de água com vitaminas Glaceau”, composta por 200 “hidrologistas”, para atravessar o país e espalhar o evangelho da linha de cultivo da água com vitaminas. Mas os hidrologistas que trabalham um-a-um com os consumidores não quebrariam a água vitamínica do Mercado gourmet-deli e New-age-health-food.

Oza precisava de mais do que Messias da marca para converter indivíduos. Ele precisava de embaixadores da marca para influenciar milhões. Foi quando Oza viu um comercial para tênis RBK em que Lighty, bastante sorrateiramente, teve seu artista, 50 Cent, chug uma garrafa de água vitamínica.

em um telefonema logo depois, Lighty disse a Oza que queria encontrar uma maneira de trabalhar juntos para tornar a água vitamínica enorme. Descobriu-se que 50 Cent tinha um verdadeiro amor pelo produto. Ele cresceu em torno de alcoólatras, então ele não bebeu. Em vez disso, ele passava horas por dia trabalhando e comia saudável. Como Oza, que ficou entediado com a ingestão dos oito copos recomendados de água pura por dia, 50 descobriram que a água vitamínica é uma maneira mais prazerosa de se hidratar.

Em Oza a mesa em seu escritório em Nova Iorque, no mesmo momento, foi um teste de garrafa de uma nova Vitamina Água sabor, recentemente formulada por Glaceau o chefe de desenvolvimento de produto, Carol Dollard, que tinha trabalhado arduamente para obter mais vitaminas e nutrientes em suas bebidas muito mais do que os 2% a 3% da dose diária recomendada em outras “avançado” das águas.

recentemente, a Oza havia pedido a Dollard um produto que facilitaria o destaque dessa diferença. Ela havia retornado com um sabor que continha 50% da RDA de sete vitaminas e minerais diferentes. A equipe de marketing da Oza respondeu com um ótimo nome para a nova variedade: Fórmula 50.

que melhor maneira de colaborar, sugeriu Oza, do que ter 50 Cent endossando este novo produto? Mas Lighty não queria um acordo de endosso. Ele não queria dinheiro. “Queremos investir”, disse Lighty.Em 2004, 50 Cent foi, sem dúvida, uma das maiores estrelas pop do mundo. Mas foi preciso um pouco de convencer da parte de Oza para superar a trepidação do CEO da Glaceau, Darius Bikoff, e do presidente Mike Repole. A associação de 50 Cent com armas de fogo apresentou um problema: E se o porta-voz deles acabasse morto em uma briga de rap?

mas o 50 Cent que apareceu para seu primeiro encontro com Bikoff foi surpreendentemente diferente da imagem pública do rapper: calmo, respeitoso e deliberado, sem muitos floreios extravagantes. Lighty foi o complemento de negócios perfeito do rapper.

nas semanas e meses seguintes, Lighty e Oza estabeleceram os Termos de um acordo. 50 Cent assumiria uma participação na empresa privada, que se formaria com o tempo e aumentaria se a empresa atingisse certos números.

as duas entidades – 50 Cent por um lado e Glaceau por outro – assinaram um acordo de confidencialidade mútua. Ainda assim, a notícia contornou que Lighty havia negociado algo próximo, mas não mais do que, 10 por cento do valor da empresa. Durante essas discussões, Lighty e 50 deliberaram os atributos de seu novo produto. Oza apresentou o par com várias opções de sabor para a fórmula 50. Para Chris Lighty, a escolha foi simples.

apesar da ciência high-minded de Glaceau, seu produto era basicamente uma versão mais inteligente, mais sofisticado, mais aspiracional da bebida gueto final em que Lighty e 50 tinha crescido: os “quartos-de-águas” vendidos em cada bodega, deli e loja de conveniência de Queens para Compton.

os quartos de água (assim chamados porque custavam 25 centavos) eram como o Kool-Aid que todos bebiam em casa. No entanto, ninguém bebeu sabores selvagens como morango e kiwi no capô, porque eles beberam uva. A fórmula 50 tinha que ser uva. Oza odiava a comparação com essas bebidas básicas, mas teve que admirar o processo de pensamento de seus novos parceiros.

50 Cent-Vitamina Água negócio foi anunciado em outubro de 2004. Nos bastidores, a relação entre as duas partes nem sempre foi tranquila. Quando Lighty, em uma de suas primeiras entrevistas sobre o negócio, falou em construir a marca com o objetivo final de vendê-la, Darius Bikoff telefonou para Lighty, gritando com ele por divulgar a estratégia. Dentro de algumas horas, Bikoff olhou para cima para encontrar um Nighty livid em seu escritório, brilhando para ele. Lighty tinha conduzido de Manhattan para Queens para contar a Bikoff uma coisa. “Não amaldiçoe a mim”, disse Lighty, a um batimento cardíaco de se tornar um violador mais uma vez.Uma vez que eles se entenderam, Bikoff e Lighty, Vitamin Water e 50 Cent construíram uma forte aliança. Logo outdoors e paradas de ônibus em todo o país ligaram as imagens e se juntaram ao destino de dois iniciantes do Queens-um um scrappy, empresa de bebidas da nova era; o outro é um rapper combativo e provocativo, com um olho para a oportunidade e uma história de se casar com os vencedores.

em Março de 2007, Chris Lighty e seu amigo Sean Combs estavam andando juntos do aeroporto de Heathrow para um hotel em Londres na parte de trás de um Maybach quando Combs recebeu algumas notícias por telefone. O colega superstar do rap Jay-Z e seus dois parceiros empreendedores de moda, Alex Bize e Norton Cher, acabaram de vender os direitos de sua marca Rocawear para uma empresa pública, o Iconix Brand Group.

Lighty não conseguia parar de repetir o número que ouviu, enquanto olhava para Combs em descrença. “Duzentos milhões? Duzentos milhões?”Na verdade, com US $219 milhões, a Venda Da Marca Rocawear era, na época, o maior negócio da história do hip-hop. Combs respondeu da única maneira que ele sabia como. “Eu preciso de um bilhão para o meu”, ele bufou. Mas desses dois homens, seria Lighty quem alcançou essa marca simbólica primeiro.Apenas dois meses depois, em maio de 2007, a Coca-Cola Company comprou a Glaceau por US $4,1 bilhões. Na mídia, os relatórios iniciais colocam o saque de 50 centavos em US $400 milhões, calculado dividindo o valor da compra pela reputada participação de 10% de 50 centavos. Mas, na realidade, a tomada de 50 centavos foi muito menor. Outra parte interessada precisava ser paga primeiro-o diversificado conglomerado indiano Tata investiu US $677 milhões por 30% da Glaceau em 2006 e recebeu US $1,2 bilhão quando a Coca-Cola os comprou.

quando todos os outros custos foram deduzidos, acredita-se que 50 Cent se afastou com um valor entre US $60 milhões e US $100 milhões, colocando seu patrimônio líquido em quase meio bilhão de dólares.

em seu próximo álbum, 50 Cent mal conseguia conter sua própria incredulidade com o poder do dólar. “Peguei um quarto de água, vendi em garrafas por dois dólares”, ele bateu. “A Coca-Cola veio e comprou por bilhões. O que foi ?”Mas Lighty silenciosamente embolsou seus 15 por cento e manteve-o em movimento.