árvores na Amazônia fazem sua própria chuva
A Floresta Amazônica é o lar de um clima estranho. Uma peculiaridade é que as chuvas começam 2 a 3 meses antes que os ventos sazonais comecem a trazer ar úmido do oceano. Agora, os pesquisadores dizem que finalmente descobriram de onde vem essa umidade precoce: as próprias árvores.
o estudo fornece dados concretos para algo que os cientistas teorizaram há muito tempo, diz Michael Keller, ecologista florestal e cientista pesquisador dos EUA. Serviço Florestal baseado em Pasadena, Califórnia, que não estava envolvido com o trabalho. A evidência que a equipe fornece, ele diz, é ” a arma fumegante.”
pesquisas anteriores mostraram acúmulo precoce de umidade na atmosfera sobre a Amazônia, mas os cientistas não tinham certeza do porquê. “Tudo o que você pode ver é o vapor de água, mas você não sabe de onde vem”, diz Rong Fu, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Dados de satélite mostraram que o aumento coincidiu com um “esverdeamento” da floresta tropical, ou um aumento nas folhas frescas, levando os pesquisadores a suspeitar que a umidade pode ser vapor de água liberado durante a fotossíntese. Em um processo chamado transpiração, as plantas liberam vapor de água de pequenos poros na parte inferior de suas folhas.Fu pensou que era possível que as plantas estivessem liberando umidade suficiente para construir nuvens de baixo nível sobre a Amazônia. Mas ela precisava conectar explicitamente a umidade à floresta tropical.Então Fu e seus colegas observaram vapor de água sobre a Amazônia com o satélite Aura da NASA, uma espaçonave dedicada a estudar a química da atmosfera da Terra. A umidade que evapora do oceano tende a ser mais leve do que o vapor de água liberado na atmosfera pelas plantas. Isso porque durante a evaporação, moléculas de água contendo deutério, um isótopo pesado de hidrogênio feito de um próton e um nêutron, são deixadas para trás no oceano. Por outro lado, na transpiração, as plantas simplesmente sugam a água do solo e a empurram para o ar sem alterar sua composição isotópica.Aura descobriu que a umidade inicial acumulada sobre a floresta tropical era alta em deutério—”muito alta para ser explicada pelo vapor de água do oceano”, diz Fu. Além disso, o teor de Deutério foi maior no final da estação seca da Amazônia, durante o período de “esverdeamento”, quando a fotossíntese era mais forte.
as nuvens de chuva induzidas por árvores podem ter outros efeitos dominó no clima. À medida que essas nuvens liberam chuva, aquecem a atmosfera, fazendo com que o ar suba e desencadeie a circulação. Fu e colegas acreditam que essa circulação é grande o suficiente para desencadear a mudança nos padrões de vento que trarão mais umidade do oceano, relatam no Proceedings of the National Academy of Sciences.
os cientistas estudaram a conexão entre árvores e chuva na Amazônia antes. Um estudo de 2012 descobriu que as plantas ajudam a” semear ” a atmosfera para a chuva, liberando pequenas partículas de sal. Mas o novo estudo sugere fortemente a idéia de que as plantas desempenham um papel importante no desencadeamento da estação chuvosa, diz Scott Saleska, um ecologista da Universidade do Arizona, em Tucson, que não estava envolvido com o trabalho. O deutério fornece uma clara “impressão digital” para o que as plantas contribuem para o processo, diz ele.As descobertas também abordam um debate de longa data sobre o papel que as plantas desempenham no clima, diz Saleska, sugerindo que elas são mais do que apenas “receptoras passivas” e que, em vez disso, podem desempenhar um papel ativo na regulação das chuvas. Se isso for verdade na Amazônia, diz Saleska, os cientistas climáticos precisarão levar em consideração práticas como o desmatamento ao prever mudanças regionais nos padrões climáticos. E reduzir o desmatamento será um passo importante para as pessoas tomarem na prevenção da seca.
em seguida, Fu estudará florestas tropicais no Congo, para ver se o mesmo processo está acontecendo.