nie minie długo, zanim wszystkie nasze Tworzywa sztuczne pochodzą z roślin zamiast oleju
przez ponad dekadę bioplastiki były w zasadzie gigantycznym eksperymentem laboratoryjnym. Tworzywa sztuczne wykonane z roślin mają wiele obietnic, biorąc pod uwagę, że większość plastiku konsumenckiego na rynku pochodzi z ropy naftowej—którą wolelibyśmy trzymać w ziemi. Niektóre bioplastiki zostały nawet przekształcone w worki na śmieci, butelki i słomki dostępne do zakupu przez dowolną firmę lub osobę, która ich poszukuje. Jednak według badań Lux tylko 2% światowej produkcji 300 milionów ton tworzyw sztucznych pochodzi z zakładów.
ale teraz ceny bioplastików spadają do cen konwencjonalnych tworzyw sztucznych, a producenci są w końcu gotowi wymienić ropę naftową na rośliny. W rezultacie większość oczekiwanego podwojenia (pdf) globalnych produkcji tworzyw sztucznych w ciągu najbliższych 20 lat może pochodzić z roślin.
„międzynarodowe korporacje są obecnie kluczowym czynnikiem komercjalizacji produktów opartych na bio”, pisze Victor Oh, analityk ds. materiałów biologicznych w Lux Research przez e-mail. We wrześniu, meble Gigant Ikea ogłosił, że przechodzi do ” odnawialne, bio-materiały;”planuje wprowadzić na rynek swój pierwszy produkt bioplastik proof-of-concept w przyszłym roku we współpracy z chemical refiner Neste. Do końca 2016 r. firma produkująca opakowania TetraPak wprowadzi 100 milionów swoich pierwszych kartonów pochodzących w pełni biologicznie, Tetra Rex, aby ostatecznie wszystkie produkty były w 100% odnawialne. Coca-Cola Company ogłosiła 100% bioplasticzną wersję swojego „PlantBottle” po wyprodukowaniu 35 miliardów butelek przy użyciu 30% bio-tworzywa sztucznego od 2009 roku.
Cena Sprawia, że wszystko jest możliwe, mówi Mike Hamilton, CEO Renmatix, twórcy alternatyw biomasy dla ropy naftowej. Koszt niektórych bioplastików nowej generacji są teraz nawet z tymi pochodzącymi z ropy naftowej-kamień milowy Renmatix mówi, że może sprostać nawet przy dzisiejszej cenie ropy około $50 za baryłkę (inne firmy stwierdziły, że ich próg rentowności jest bliżej $130, Cena ostatnio widziana w 2008). Ich technologia przyciąga dolary z paliw kopalnych: Renmatix twierdzi, że niedawno zawarł umowy z francuskim gigantem energetycznym Total i firmą chemiczną BASF, aby zarezerwować ponad milion ton zdolności do biorafinicji na potrzeby przekształcania drzew w Tworzywa sztuczne i paliwo. Renmatix zebrał również 14 milionów dolarów od inwestorów kierowanych przez Billa Gatesa na pierwszą komercyjną biorafinerię; Gates powiedział, że widzi rozwój tej infrastruktury jako kluczową część wysiłków na rzecz dekarbonizacji sektora przemysłowego.
kluczowym przełomem dla bioplastików była technologia taniego wydobywania cukrów z niskiej jakości biomasy celulozowej zamiast roślin spożywczych. Bioplastiki pierwszej generacji w latach 90. wykorzystywały kukurydzę, cukier i inne rośliny spożywcze jako surowce. Proces ten był kosztowny i podniósł ceny żywności poprzez przekierowanie jadalnych upraw. Zamiast tego naukowcy poszukiwali nowego podejścia wykorzystującego niskiej jakości biomasę drzewną z pozostałości rolnych, odpadów drzewnych i traw. Metoda ta rozpuszcza cukry z naturalnych polimerów roślinnych, takich jak celuloza i lignina, z wysoko ogrzaną i pod ciśnieniem wodą, całkowicie unikając upraw spożywczych. To podstawa dla technologii komercjalizowanej przez takie firmy jak Renmatix, Natureworks i Metabolix.
ale nadal nie może w sposób zrównoważony zastąpić 8% światowej produkcji ropy przeznaczonej obecnie na produkcję tworzyw sztucznych. Podczas gdy odpady soków owocowych, ścieki, algi, sosny i słoma (pdf) są obiecującymi źródłami bioplastików, nikt nie stworzył komercyjnych polimerów na bazie bio w skali globalnej.”Rzeczywistość jest taka, że dziś tego nie ma” – napisał e-mail Renmatix Hamilton. „To, jak szybko możemy rozwijać tę bazę i ilość materiałów, w porównaniu do tego, jak szybko rosną populacje i intensywność popytu na produkty, będzie istotnym ograniczeniem.”
w ciągu najbliższych kilku lat wysiłki poszukiwawcze będą prawdopodobnie bardziej pilne, ponieważ rynki i rządy w USA i Europie wysyłają komunikat, że nadszedł czas, aby rozpocząć stopniowe wycofywanie konwencjonalnych tworzyw sztucznych. Francja zakazała ostatnio plastikowych sztućców, talerzy i kubków, które nie ulegają biodegradacji. Co najmniej dziesięć dużych miast w USA wprowadziło cele zerowe w zakresie odpadów, a zakazy dotyczące plastikowych toreb i innych odpadów mnożą się. Na całym świecie firmy z Paris climate talks zobowiązały się do znalezienia nowych przemysłowych łańcuchów dostaw niezależnych od paliw kopalnych. Po znalezieniu odpowiednich materiałów, mówią naukowcy (pdf), ponad 90% dzisiejszych tworzyw sztucznych może pewnego dnia stać się bioplastikami.