• Articles
• admin

Curling: Raport specjalny

Sean O ’ Hare jest trochę zdenerwowany, gdy patrzy przez okna Fort Simpson Curling Club na akcję na lodzie poniżej. Jasne jest, że próbuje dowiedzieć się, co dokładnie ludzie robią ze skałami i miotłami. Co jest dość zaskakujące, biorąc pod uwagę, że O ’ Hare jest prezesem klubu. Pochodzi z Sault Ste. Marie, Właśc. 28-latek przeniósł się na Terytoria Północno-Zachodnie zeszłego lata, by uczyć w Fort Simpson high school. Mając nadzieję na zaangażowanie się w swoją nową społeczność, wziął udział w spotkaniu curling club i zakończył urzędowanie. „Każdy dostaje kopa z faktu, że nie wiem nic o sporcie, który reprezentuję,” mówi. „Moje pierwsze kamienie były ponure – prawie wylądowałem na twarzy.”Mimo to, O’ Hare twierdzi, że łatwiej mu było zająć się curlingiem w północnej wiosce liczącej 1200 osób, niż w swoim rodzinnym mieście, gdzie większość jego przyjaciół uczyła się jako Dzieci. „Ludzie, których znałem w Sault, byli tak konkurencyjni, że nie mogłem zacząć z nimi curlingu w wieku 20 lat” – dodaje. Ale nie o to chodzi, mówi szef straży pożarnej Fort Simpson i curler Pat Rowe. „Curling przerywa zimę, to na pewno” – mówi. „Miło jest wychodzić przynajmniej raz w tygodniu z grupą i narzekać na zimno i słyszeć od wszystkich, jak radzi sobie społeczność.”

dla wielu curlerów Rowe ma bez wątpienia rację: rywalizacja nie jest głównym powodem do gry – bycie towarzyskim jest. W końcu w ilu innych sportach Etykieta sugeruje, że drużyny podają sobie ręce przed i po meczu? A może zwycięzcy kupują pierwszą rundę, gdy drużyny przeżywają mecz w klubie po meczu? Takie uprzejmości są częścią tego, co sprawia, że curling jest wyjątkowy – i daje niektórym sportowcom nerwy. Curling to po prostu shuffleboard na lodzie, oni jibe, a curlery są prawie sportowcami. Amerykańscy komentatorzy uśmiechnęli się w zeszłym miesiącu na Igrzyskach Olimpijskich w Nagano, gdzie curling zadebiutował jako impreza medalowa . Kanada zajęła dwa z nich. Do mieszanki głównie szaleńczych, szybkich Sportów Olimpijskich, curling dodał przyjazną rodzinną potrawę, z zdecydowanie kanadyjskim smakiem. Trochę ironii: presja ze strony sponsorów korporacyjnych i sieci telewizyjnych, a także ulepszenia technologii wytwarzania lodu, sprawiły, że w ostatnich latach gra stała się szybsza i szybsza-przynajmniej według standardów Curlingu.

i tak samo urzędnicy i fani Curlingu są zdeterminowani, aby utrzymać tempo generowane przez to, co jest prawdopodobnie największym rokiem sportu w historii. Zaledwie sześć dni po zakończeniu curlingu na igrzyskach w Nagano, w Reginie otwarto Canadian women ’ s championship, Scott Tournament of Hearts. W tym tygodniu w Winnipeg odbywają się Mistrzostwa mężczyzn, Labatt Brier. Zwycięzcy tych dwóch turniejów będą następnie reprezentować Kanadę podczas kolejnej okazji do wygrzewania się w międzynarodowym świetle reflektorów, 11-narodowych Ford World curling championship w Kamloops, B. C., od 3 do 12 kwietnia.

pomimo rosnących wysiłków curlingu na rzecz globalnego-a przynajmniej tam, gdzie jest skrawek lodu – nadal jest to głównie gra Kanadyjska. Chociaż Światowa Federacja Curlingu (WCF) ma 32 kraje członkowskie, od Białorusi po Nową Zelandię, 90 procent światowych curlerów mieszka w Kanadzie – około 1,2 miliona z nich. Szkocja jest druga z 20,000, po Stanach Zjednoczonych z 15,000-większość z nich wzdłuż granicy kanadyjskiej w Wisconsin i Minnesocie. W Kanadzie curling jest bardziej rozpowszechniony, a członkowie w każdej prowincji i na terytorium grają w około 1200 klubach, a największe skupiska znajdują się na obszarach wiejskich. Jeden na 20 Kanadyjczyków Loka co najmniej raz w roku. Liczba ta wzrasta dramatycznie na Zachodzie, gdzie na przykład w Saskatchewan co czwarty mieszkaniec Loka. Nawet wielu Kanadyjczyków, którzy nigdy nie podniosli miotły, jest fanami. Ponad sześć milionów oglądało curling w telewizji w 1997; największym wydarzeniem był the Brier w Calgary, kiedy finał obejrzało 1,44 miliona Kanadyjczyków – więcej niż w playoffach NHL, które osiągnęły szczyt 1,36 miliona widzów.

te liczby przekładają się na kanadyjską dominację w grze. Tak mocno, że wielu Kanadyjczyków było rozczarowanych, gdy drużyna Mike ’ a Harrisa z Toronto musiała zadowolić się srebrnym medalem w Nagano, przegrywając z reprezentacją Szwajcarii. Lodowisko Sandry Schmirler z Reginy spełniło swój krajowy obowiązek, zdobywając złoto. W innych zawodach międzynarodowych Kanada posiada rekordowe 33 tytuły światowe. Biorąc pod uwagę tak wysokie kursy w stosunku do jednego kraju, być może jest to kłopotliwe, że curling kiedykolwiek dotarł do Igrzysk Olimpijskich. Ale kilka wydarzeń spiskowało na korzyść gry. Kanadyjscy urzędnicy nie tylko lobbowali Międzynarodowy Komitet Olimpijski, ale także WCF. W latach 1990-1992 zwiększyła swoje członkostwo do 28 krajów z 17, spełniając tym samym wymóg MKOl, aby sport był rozgrywany konkurencyjnie w 25 krajach na co najmniej trzech kontynentach.

następnie w 1988 roku MKOl rozszerzył Zimowe Igrzyska do 16 dni z 12-i otworzył znacznie więcej czasu w swoim programie telewizyjnym. Curling wprawdzie nie ma chłodnego rozmachu snowboardu ani surowej agresji hokeja, ale ma jeden główny czynnik na swoją korzyść: jest przyjazny dla telewizji. „Kamera może uzyskać bardzo mocne ujęcia, co czyni ją grą twarzy – a ludzie identyfikują się z twarzami”, mówi Warren Hansen, dyrektor konkursów kanadyjskiego Związku Curlingu (cca) z siedzibą w Vancouver, który współpracował z CBC i TSN nad ich relacją ze sportu. „Po drugie, gracze są miksowani, a Ty możesz usłyszeć wszystko, co mówią, gdy omawiają strategię. To sprawia, że osoba w domu w swoim salonie jest częścią tego, co się dzieje.”

takie argumenty okazały się przekonujące. Po pojawieniu się jako sport pokazowy w Calgary w 1988 i w Albertville we Francji, w 1992 MKOl przegłosował przyznanie statusu curling medal – a japońscy urzędnicy ochotniczo wprowadzili go w Nagano. „To cztery lata wcześniej, niż się spodziewaliśmy”, mówi Roy Saintclair, wiceprezes WCF z Edynburga, zauważając, że curling w przeciwnym razie zadebiutowałby jako sport medalowy na igrzyskach w Salt Lake City w 2002 roku. Curling, podobnie jak wszystkie sporty olimpijskie, podlega okresowym przeglądom.

ekspozycja Olimpijska może tylko pomóc sportowi – ponad 80 krajów prowadziło curling w telewizji. Najwyraźniej podobało im się to, co zobaczyli w Danii. Zanim drużyna Heleny Blach Lavrsen zdobyła srebro kobiet – pierwszy w historii zimowy medal olimpijski Danii – 550 curlerów miało tylko jedną warstwę lodu i rozgrywało większość swoich meczów na lodowiskach hokejowych. Teraz urzędnicy planują wybudować dwa czteroosobowe lodowiska w większej dzielnicy Kopenhagi, w tym jedno w Hvidovre, domu lodowiska Lavrsen. „Odkąd wróciliśmy z Japonii, prawie wszystkie kluby otrzymały od 100 do 150 telefonów od osób chcących spróbować Curlingu”, mówi Niels Larsen, członek Komitetu Wykonawczego WCF. To nie wszystko. Dwie duże stacje telewizyjne, jedna Państwowa i jedna prywatna, walczą o transmisję Mistrzostw Świata-po raz pierwszy dla duńskiej telewizji. Larsen mówi: „wspaniale jest być teraz curlerką w Danii.”

nawet w Kanadzie Igrzyska Olimpijskie pomogły przenieść curling bardziej w centrum uwagi. Bernadette McIntyre, przewodnicząca Komitetu gospodarzy Scott Tournament of Hearts 1998 w Reginie, mówi, że ludzie kupili bilety na Schmirlera, aktualnego mistrza świata, jeszcze zanim jej zespół wygrał w Nagano. „Entuzjazm gwałtownie wzrósł” – dodaje McIntyre. Wernisaż schmirlera w lutym 22 przeciwko Cathy Trowell w meczu all-Regina przyciągnęła 7346 widzów – największy tłum, jaki kiedykolwiek był świadkiem meczu w women ’ s championship. Mimo że zmęczony zespół Schmirlera przegrał w półfinale, turniej ustanowił rekordy frekwencji przez cały tydzień. Do czasu, gdy Cathy Borst z Alberty pokonała Anne Merklinger z Ontario 7-6 w finale z 1 marca, 154 688 widzów przeszło przez drzwi Agridome.

prowadzenie takiej imprezy to dużo pracy dla 850 wolontariuszy, którzy poświęcają tysiące godzin na wszystko, od dekoracji areny po transport zawodników. Ale jest zapłata. McIntyre mówi, że dochód zostanie podzielony na sześć sposobów: jeden udział trafi do każdego z czterech klubów w Komitecie gospodarzy, inny trafi do lokalnego stowarzyszenia curlingu, a szósty udział trafi do funduszu charytatywnego, który został uruchomiony po ostatnim turnieju w Reginie w 1982 roku i promuje curling w mieście. Lokówki nie są jedynymi, którzy korzystają, gdy bonspiel zjeżdża do miasta. Turniej przerzucił około 7 milionów dolarów na lokalną gospodarkę, ponieważ fani z Alberty do Manitoby meldowali się w hotelach Regina, jedli w restauracjach i kupowali pamiątki.

niektóre emocje związane z Olimpiadą również spadły do poziomu klubu. Na przykład w Nowej Szkocji czcigodny Halifax Curling Club przeżywał ciężkie czasy, więc jesienią ubiegłego roku zwiększył rekrutację nowych członków. To uzupełnione tradycyjne października open house z jednym w grudniu w czasie zbiegają się z telewizyjnych Olympic curling trials w Brandon; ostatni open house w zeszłym tygodniu wykorzystali odsetki generowane przez Olimpiady, a także Brier w tym tygodniu. Aktywne członkostwo w Halifax club w curlingu podwoiło się do ponad 300-mówi dyrektor generalny Rob Krepps, że wizerunek Olimpijski pomógł. „Uznanie i akceptacja Curlingu jako sportu była głównym czynnikiem” – powiedział Krepps. „Niektórzy ludzie kwestionowali to w przeszłości, ale kiedy bierzesz udział w Olimpiadzie, jesteś sportem.”

Igrzyska Olimpijskie to jednak tylko ostatni rozdział w prawie 500-letniej historii Curlingu. Nadal istnieją spory o to, czy gra powstała na zamarzniętych stawach i rzekach niskich krajów Europy, czy w Szkocji. Język Curlingu można przypisać dialektom używanym przez ludy flamandzkie na terenie dzisiejszej Belgii. Skały, na przykład, były pierwotnie nazywane „kuting stones”, podczas gdy „bonspiel” pochodzi od bond dla ligi i spel, gry. Najwcześniejsze artefakty pochodzą jednak ze Szkocji, gdzie znaleziono najstarszy znany kamień z wyrytym w jego boku rokiem 1511.

szkoccy osadnicy i żołnierze, którzy służyli pod dowództwem gen. Jamesa Wolfe ’ a, przywieźli grę do Kanady około 1760 roku. Kiedy nie mogli uzyskać odpowiedniego granitu na kamienie, stopili kule armatnie. Pierwszy klub w Kanadzie, Royal Montreal Curling Club, został założony w 1807 roku przez 20 kupców, którzy zwijali się na rzece św. Wawrzyńca. Stamtąd gra rozprzestrzeniła się przez Ontario do Zachodniej Kanady, gdzie rolnicy prerii z czasem na rękach w zimie zabrali się do niej z pasją.

w swej istocie curling niewiele się zmienił na przestrzeni lat. Każda czteroosobowa drużyna-prowadząca, druga,trzecia i skipa lub kapitan drużyny-na przemian z drużyną przeciwną. Gracze dostarczają dwa 18-kilogramowe kamienie każdy w kierunku domu, cel podobny do tarczy w lodzie. Dwóch zamiataczy używa mioteł na lodzie przed ruchomym kamieniem, aby kontrolować jego pęd i kierunek oraz pomóc w manewrowaniu nim tam, gdzie wskazywał skip. Drużyna wygrywa ten koniec, mając kamień najbliżej środka domu, gdzie tee-line i linii środkowej przecinają. Liczenie na zewnątrz, każdy kamień jest wart jednego punktu; liczenie zatrzymuje się na kamieniu drużyny przeciwnej. Drużyna z najwyższym wynikiem po ośmiu końcach gry klubowej lub 10 końcach gry turniejowej, wygrywa mecz.

każda era jednak miała poważne zmiany w sposobie gry. Do 1900 roku zimne kanadyjskie zimy zmusiły większość klubów do budowy krytych lodowisk. Pomogło to wyeliminować śnieg i nieregularny lód, które sprawiły, że curling był bardziej grą szczęścia niż umiejętności. Nie to, że Kryte lodowisko jest gwarancją idealnych warunków. Dwa arkusze Galloway Curling Club, na przykład, jest znany w całym wnętrzu B. C. notorycznie Krzywy bieg w lodzie. Miejscowi wiedzą, jak „grać w garb”, co powoduje, że skała przesuwa się blisko przycisku w pozycji prawie niemożliwej do usunięcia. „Nie mamy wiele garb w tym roku, ale reputacja jest tam,” mówi rzecznik klubu Gary Mitchell. „Jest tam od lat i bez względu na to, co zostanie zrobione, nie możemy się go pozbyć.”

największą zmianą w latach 60. było przejście z mioteł ze słomy kukurydzianej na miotły pchane. Podczas gdy to wyeliminowało wiele zanieczyszczeń spadających na lód, oznaczało to również koniec charakterystycznego „thwopa”, który skórzany strop w środku miotły wykonał, gdy uderzył w lód. „Gra jest teraz znacznie spokojniejsza”, mówi 82-letni Vic Brown Z Peterborough, Ont., ostatni żyjący członek zespołu, który wygrał 1952 British Consols Trophy, jak Ontario men ’ s championship został nazwany.

w latach 90. najbardziej dramatyczna zmiana wynikała, o dziwo, z nowej reguły. Pod koniec lat 80. ulepszenia w lodzie i poziom umiejętności rywalizujących curlerów sprawiły, że gra na wynos rządziła dniem. Drużyna stawiała kamień w domu, druga drużyna go znokautowała, a drużyna z przewagą last-rocka mogła wygrać 1-0. Podobnie jak w baseballu no-hitter, był to rodzaj gry, którą mógł cieszyć się tylko prawdziwie oddany fan. Nawet Kanadyjczycy nie są tak oddani.

aby wprowadzić więcej strategii i finezji strzałów do gry, urzędnicy WCF zaadaptowali innowację opracowaną przez Russa Howarda z Midland, Ont., jeden z najlepszych kanadyjskich skipów. W 1991 roku wprowadzono zasadę „four-rock, free-guard-zone rule”, w której gracze mogą uderzać, ale nie wyjmować, pierwsze cztery kamienie danego końca, jeśli są rozgrywane między linią Wieprza a domem. Trzy lata później CCA z lekką zmianą wprowadziło zasadę trójskok. Również gry zostały przyspieszone wraz z wprowadzeniem zegara stopu, jak w szachach. Każda drużyna ma 73 minuty na ukończenie gry, a ten limit położył kres niektórym z pozornie niekończących się debat na temat tego, jak grać rock. Curling odchodzi również od konwencji, która pozwalała przegrywającej drużynie na ustępstwo w każdej chwili. Widzowie telewizyjni mają teraz zagwarantowane pełne 10 zakończeń gry w finale krajowym.

w tym samym czasie nastąpiły zmiany w Opakowaniu gry. St. Clair Group, firma zajmująca się marketingiem sportowym Z Toronto, szukała okazji, gdy prezydent Tom Murray dowiedział się, że chociaż CBC i TSN mają dobrą publiczność do curlingu, mają problemy z przyciągnięciem reklamodawców. Po wykupieniu praw z CCA do większości głównych turniejów, Grupa St. Clair udała się do sieci i wykupiła czas antenowy. Następnie musieli zarejestrować sponsorów imprezy i reklamodawców telewizyjnych. Murray mówi, że warto było zaryzykować 3,5 miliona dolarów. „Curling to śpiący olbrzym” „Reklamodawcy mają już wiele możliwości dotarcia do mieszkańców miast. Curling, ze swoją wiejską bazą fanów, jest wyjątkowy w dotarciu do mniejszych rynków.”

jak w każdym sporcie, przyszłość Curlingu polega nie tylko na znalezieniu nowych fanów, ale także na znalezieniu nowych graczy. To wywołało wiele dyskusji – i pewne działania, takie jak wprowadzenie pół-wielkości „małych kamieni” – o tym, jak zaangażować młodych ludzi. 10 lat temu, Ray Pavlove, dyrektor Parry Sound, Ont., szkoła podstawowa, zorganizował bonspiel, który przyciągnął 24 zespoły z ośmiu szkół. Wzrosła w latach, ponieważ podróżował do różnych miast w całym Ontario. W tym roku, od lutego 19-22, turniej powrócił do Parry Sound. Przyciągnęła 350 dzieci z 80 szkół podstawowych Ontario, które przejęły cztery arkusze lodu w lokalnym klubie Curlingowym, a także sześć arkuszy w Bobby Orr Community Centre, które zostało przekształcone z hokejowej przystani w lodowisko. Pavlove był zachwycony wysokim poziomem sportowej rywalizacji chłopców i dziewcząt. „Grali bez ingerencji dorosłych, trenerów, sędziów” „Byli tak pochłonięci grą, że spadali z lodu i pytali:” kto wygrał?””

oczywiście, to właśnie ta bardzo uprzejmość sprawia, że ci, którzy preferują swoje sporty, są bardziej obciążeni testosteronem, tak lekceważący curling. A jeśli chodzi o wizerunek, to nie pomaga, że niektóre dorosłe lokówki pracują ciężej nad rozwojem brzuszka po piwie, niż kiedykolwiek pracują na lodzie. W przedolimpijskim artykule jeden z amerykańskich pisarzy stwierdził, że curling ma „problem z charyzmą”, ponieważ jest zbyt kanadyjski. Ale lokówki są łatwowierne i rzadko reagują agresywnie. Zamiast tego po prostu uśmiechają się i sugerują, że każdy, kto uważa, że jest to łatwe, powinien po prostu wyjść i spróbować. „Wiele osób, które nic o tym nie wiedzą, uważa, że jest to trochę śmieszne”, mówi Montreal skip Myrna Southam. „Nie rozumieją gry.”Lokówki będą podnosić miotłę – lub butelkę-do tego.