Yale milieu 360
de Sahara, ‘ s werelds grootste woestijn, strekt zich uit over 3,5 miljoen vierkante mijl, is gegroeid met 10 procent in de afgelopen eeuw als gevolg van een combinatie van natuurlijke klimaatvariaties en opwarming van de aarde, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in het Journal of Climate.
het grootste deel van de uitbreiding heeft plaatsgevonden in het zuiden, tijdens historisch regenachtige zomermaanden, met de grenzen van de Sahara die dichter bij landbouwgebieden in Soedan, Tsjaad en Mauritanië. Noordwaarts uitbreiding van de Sahara is grotendeels gebeurd tijdens de wintermaanden, de studie bleek.
“het jaarlijkse perspectief is niet erg informatief voor de planning van de watervoorraden, voor de ontwikkeling van de landbouw”, vertelde de coauteur van de studie Sumant Nigam, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Maryland, aan e&E News. De belangrijkste informatie is wat er gebeurt tijdens het” agrarisch gevoelige zomerseizoen”, zei hij.
de groei van de Sahara, met name naar het zuiden, is beïnvloed door de Atlantische Multidecadale oscillatie, een natuurlijke klimaatcyclus die de Atlantische Oceaan om de 60 tot 80 jaar verandert van warme naar koude fasen en een invloed kan hebben op regenvalpatronen in een groot deel van Afrika. Maar de opwarming van de aarde kan ook de atmosferische circulatiepatronen veranderen, zoals de Hadley-cel, die lucht van de evenaar naar de subtropen verplaatst, het uitdroogt en vele subtropische woestijnen creëert, waaronder de Sahara.
de nieuwe studie is een van de eerste die de veranderingen in de Sahara in de afgelopen eeuw onderzoekt aan de hand van precipitatiegegevens. Dit is in tegenstelling tot eerder onderzoek dat de grenzen van de woestijn bestudeerde over kortere, decennia-lange periodes, gebaseerd op satellietbeelden en vegetatiepatronen.
“er is zeker een belangrijke antropogene invloed daar, maar het wordt ook geconfronteerd met natuurlijke cycli van klimaatvariabiliteit die optellen en aftrekken in verschillende perioden,” Nigam zei. “Het begrijpen van beide is belangrijk voor zowel attributie als voorspelling.”