The uncounted: daklozen zijn onzichtbare slachtoffers van Covid-19
LOS ANGELES – ze zijn de onzichtbare slachtoffers van Covid-19, gemarginaliseerd niet alleen in het leven, maar ook in de dood.
ondanks de buitengewoon gedetailleerde statistieken die de leeftijden, rassen en comorbiditeiten van de meer dan 500.000 covid-sterfgevallen van het land ontleden, lijkt niemand enig idee te hebben hoeveel daklozen er zijn gestorven.
een poging om alle Amerikaanse covid-19-daklozen te traceren door middel van officiële gegevens leverde slechts 373 op. “Het is absoluut een groot onderbedrag,” zei Katherine Cavanaugh, een consumentenadvocaat bij de Nationale Gezondheidszorg Voor de Daklozenraad. “De woonstatus staat niet op een belangrijk covid dashboard.”
dat er zo weinig covid — sterfgevallen zijn geregistreerd onder daklozen — veel minder dan in het begin was verwacht-heeft velen ertoe gebracht om de aangeboren sociale afstand van dakloosheid te beschrijven als een soort pervers voordeel tegen het virus. De krantenkoppen vroegen of daklozen ” een catastrofe hadden ontweken.”
hoewel het idee intuã tief logisch is, is het misschien niet waar. Veel uitbraken vonden plaats in daklozenopvang en onbeschadigde mensen zijn ook besmet. Een studie toonde aan dat het sterftecijfer van daklozen in New York 75% hoger was dan dat van de stad. Het is gewoon dat een verslag van deze sterfgevallen, net als daklozen zelf, door de mazen lijkt te zijn geglipt.
advertentie
” ik geloof niet helemaal in dit verhaal dat Covid niet slecht is geweest voor daklozen, ” zei Margot Kushel, een professor in de geneeskunde die het Centrum voor kwetsbare bevolkingsgroepen aan de Universiteit van Californië, San Francisco leidt.Uitbraken van onderdak leidden niet alleen tot infecties, maar dwongen ook mensen de straat op omdat schuilplaatsen de capaciteit beperkten, terwijl de pandemie sociale diensten en schadebeperkingsprogramma ‘ s sloot of beperkte. En mensen zonder huis konden nauwelijks orders opvolgen om thuis te blijven. “Het was gewoon een recept voor een ramp”, zei Kushel.
wat steden hier in Californië en in het hele land wel weten, is dat het aantal daklozen in Maart 2020 sterk is gestegen, net toen de pandemie uitbrak. Ze verdrievoudigden in San Francisco dit voorjaar, en dit jaar steeg 32% in Los Angeles en 54% in Washington D. C. toch blijven veel deskundigen verbaasd omdat weinig van deze overmatige sterfgevallen officieel werden toegeschreven aan Covid-19.”I don’ t fully understand what ’s going on,” zei Randall Kuhn, een sociale demograaf van UCLA ‘ s Fielding School of Public Health die onderzoek doet naar dakloosheid. “Maar er gebeurde iets in Maart.Los Angeles County, dat maandelijks ongeveer 100 doden onder de dakloze bevolking registreert, kende vanaf maart nog eens 40 tot 60 doden per maand. Maar van de bijna 1.000 dakloze sterfgevallen die plaatsvonden tussen januari en juli 2020, de periode waarvoor statistieken zijn geanalyseerd, werden er slechts 36 toegeschreven aan Covid.
hetzelfde fenomeen speelde zich af in het naburige Orange County. “Officieel stierven slechts vijf daklozen aan Covid, maar er waren meer dan 100 extra doden sinds de pandemie begon,” zei Pater Dennis Kriz, een daklozenadvocaat en pastor van de St.Philip Benizi kerk in Fullerton, Californië.Kriz vermoedt een ernstig onderaantal doden door covid bij daklozen omdat velen geen autopsies ondergaan. “Als je iemand vindt die op straat is gestorven en hij is niet op zijn hoofd geslagen en er is geen drugspaphernalia, hoe zou je dan weten hoe ze zijn gestorven?”zei hij.Voorstanders en onderzoekers van daklozen zeggen dat de pandemie een al lang bestaand probleem aan het licht brengt: de lukrake en vaak niet-bestaande boekhouding van dakloze sterfgevallen en hun oorzaken. Ze zeggen dat dergelijke gegevens hard nodig zijn om de hoge tol van dakloosheid aan te pakken en te verhelpen, die, net als het coronavirus, onevenredig schadelijk is voor gekleurde mensen. “De grote vraag is waar hebben we mensen verloren? Waar ging het mis?”vroeg Kuhn.Matt Fowle, een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Washington, begon met het opsporen van daklozen op een website die hij creëerde — homelessdeathcounts.org-nadat hij ontdekte dat niemand dergelijke gegevens op nationaal niveau verzamelde. Fowle kwam in 2015 vanuit het Verenigd Koninkrijk naar Seattle om armoede en overheidsbeleid te bestuderen. Hij was zo geschokt door de massa daklozen die hij elke dag zag op zijn pendelen naar de campus — soms 100 of meer — dat hij zijn onderzoeksfocus verplaatste naar dakloosheid. Hij was opnieuw geschokt toen hij het gebrek aan basisgegevens ontdekte. “Ik wilde weten hoeveel mensen het ervaren van dakloosheid was gestorven in een bepaald jaar in de VS en er was geen nummer,” zei hij. “Het leek me vreemd.”
een belangrijke belemmering voor het verzamelen van dergelijke gegevens is dat de woonstatus niet wordt vermeld op de meeste overlijdensakten, ziekenhuisdossiers of andere belangrijke formulieren. “We vragen niet naar de woonstatus, we nemen het niet op, we gebruiken het niet. Wat dat doet is het verdoezelen van de omvang van het probleem en verbergt het,” zei UCSF ‘ s Kushel. “Het is bijna alsof we het niet willen weten.”
wat zit er achter de piek in het aantal daklozen sinds het begin van de pandemie? Sommige sterfgevallen waren waarschijnlijk te wijten aan Covid, maar werden niet als zodanig geregistreerd — vooral in de vroege chaos van de pandemie, toen veel medische onderzoekers overweldigd werden, Covid-tests moeilijk te verkrijgen waren, en pauper ‘ s graven overstroomden in steden als New York.
” er was zeker een onderbedrag. Er was geen testen, en als tests beschikbaar waren, ze waren niet geven ze aan de lijkschouwer, ” zei Sally Aiken, de chief medical examinator in Spokane County, Wash., en de voorzitter van de Raad van de Nationale Vereniging van medische examinatoren.
Aiken beschreef een geval van een man die was overleden aan een zware hartaanval, wat ongebruikelijk leek omdat hij pas in de 30 was. “Nou, je zegt, de gevangenissen hadden een grote hoeveelheid Covid infecties. Je vraagt je af of hij Covid kreeg en een enorme klonter had die er nog steeds was en een enorme hartaanval veroorzaakte,” zei ze. “Het wordt moeilijk uit te zoeken.”
velen hebben daklozen beschreven als minder getroffen door het coronavirus vanwege de relatief lage positiviteitspercentages die in veel shelter-testprogramma ‘ s worden aangetroffen. Maar Programma ’s die iedereen in een groep testen hebben over het algemeen lagere positiviteitspercentages dan community testprogramma’ s waar mensen met symptomen of bekende blootstelling gaan testen. “Het zijn appels en sinaasappels,” zei Kushel.
in Californië kunnen veel sterfgevallen door covid onder daklozen voorkomen zijn omdat kwetsbare mensen naar hotelkamers werden verplaatst als onderdeel van Project Roomkey, een programma dat nu afbouwt. “Het goede aan de Pandemie was dat we alle oudere en kwetsbaardere mensen in hotels moesten krijgen,” zei Susan Partovi, een straatarts en medisch directeur van Homeless Health Care LA die vindt dat dergelijke huisvestingsprogramma ‘ s na de pandemie moeten doorgaan. “Kunnen we iedereen naar binnen brengen, alsjeblieft?”
het is duidelijk dat niet alle overmatige sterfgevallen direct te wijten zijn aan Covid. Sommige bewijzen komen uit Los Angeles County, waar ambtenaren van de volksgezondheid betere gegevens hebben vanwege een innovatief programma dat ze in 2019 zijn gestart om niet alleen sterfgevallen, maar ook doodsoorzaken bij te houden, onder de geschatte 66.000 daklozen in de county.”Mortality and morbidity is our bread and butter, but we had not focused on the daklozenpopulaties,” said Will Nicholas, director of the county ‘ s Center for Health Impact Evaluation. “Als je betere gegevens krijgt, kun je je richten op waarom mensen die dakloos zijn sterven en erachter komen hoe je kunt ingrijpen.”
hoewel het homeless morbidity report voor heel 2020 nog niet is uitgebracht, meldt de county nu 180 dakloze Covid-19 doden tot nu toe, wat overeenkomt met de extreme covid surge LA zag in December en januari. “De Golf werd zo slecht, de tentakels bereikte meer delen van de provincie, met inbegrip van de dakloze bevolking,” Nicholas zei.
om hun gegevens over daklozensterfte te verkrijgen, stond Nicholas’ team voor een moeizame taak. Ze vergrootten de dossiers van lijkschouwers waar de huisvestingsstatus niet bekend was door te controleren of adressen werden vermeld als schuilplaatsen of straat kruispunten met hoge daklozenpopulaties. Ze hebben ook de rapporten van de lijkschouwer vergeleken met een hartverscheurende lijst met woorden — winkelwagentje, bushalte, treinsporen, Viaduct, container — die kunnen aangeven of een overledene dakloos was.
de LA-gegevens, aldus Nicholas, tonen aan dat veel verhoogde sterfgevallen te wijten zijn aan drugsoverdoses, vaak met het krachtige synthetische opioïd fentanyl. Veel steden melden hogere percentages van drugsgebruik en sterfgevallen als gevolg van een overdosis opioïden als gevolg van de pandemie.
leg het isolement en de economische impact van de pandemie op de verveling en stress van dakloosheid en je hebt “een virtueel recept voor zelfmedicatie”, zei Kriz, die een maandelijkse column schrijft met een lijst van de dakloze bewoners van Orange County die zijn gestorven om hun dood en hun leven te erkennen. “Ze wandelden op deze aarde en ze verdienen om herinnerd te worden,” zei hij.
bovendien kan de pandemie de dood van mensen die al ziek waren versneld hebben. Er zijn hoge percentages van chronische ziekten zoals diabetes en hypertensie onder de daklozen, evenals wonden en infecties; het lichaam van een 50-jarige persoon die op straat leeft lijkt fysiologisch meer op dat van een 70-jarige, gevoelig voor Covid-19 evenals een groot aantal andere ziekten.
voor degenen die al ziek waren, maakte de pandemie de toegang tot gezondheidszorg veel moeilijker. “We zijn allemaal kloppen onszelf op de rug als gevolg van telegezondheid, maar dat werkt niet als je dakloos bent,” Kushel zei, vooral voor mensen die niet kunnen veroorloven om minuten te kopen voor prepaid telefoons of opladen telefoons met bibliotheken en coffeeshops gesloten. Wat betreft het zoeken naar zorg voor noodgevallen, zei Kriz: “de daklozen, zoals velen van ons, waren gewoon te bang om naar het ziekenhuis te gaan.”
andere belangrijke doodsoorzaken zijn verkeersgerelateerde ongevallen, moord en zelfmoord. De pandemie ontwrichtte de paar levenslijnen die bestonden voor daklozen. “Er is zoveel wanhoop geweest,” zei Kushel. “Mensen stierven aan Covid, ze stierven met Covid, en ze stierven als een impact van verstoringen,” kushel zei. “Ik 100% beschouw dit allemaal als covid sterfgevallen,” zei ze.
er zouden ook meer daklozen kunnen sterven, simpelweg omdat er nu meer daklozen zijn. San Francisco ambtenaren gemeld dat tenten in de wijk Tenderloin steeg 285% dit mei. En voorvechters van daklozen zijn bezorgd dat de economische gevolgen van de pandemie zullen voortduren lang nadat de medische crisis is verzacht. Fowle, die huurders met een laag inkomen interviewt als onderdeel van zijn onderzoek, zei dat hij zich zorgen maakt over wat er zal gebeuren als uitzettingsmoratoria verlopen. “Mensen zeggen dat ze geen back-up of vangnet hebben,” zei hij. “Als ze hun huidige huisvesting verliezen, zullen ze dakloos zijn.”
veel gemeenten weten niet eens hoe groot hun dakloze bevolking is omdat tijdelijke populaties zo moeilijk te tellen zijn. La County ambtenaren waren van plan een enorme telling inspanning in januari, maar moest het evenement te annuleren; het werd te gevaarlijk geacht omdat coronavirus gevallen waren stijgende op het moment.
dit gebrek aan gegevens over daklozen is een leemte die een groeiend aantal groepen probeert op te vullen. Philadelphia leidde de weg in 2009 door het creëren van “death review panels” om de oorzaken van dakloze sterfgevallen te onderzoeken, hoewel dat programma twee jaar geleden werd opgeschort; medische examinatoren bespreken of overlijdensakten een doos moeten bevatten om dakloosheid aan te geven; Fowle updates zijn website wanneer hij tracks nieuwe gegevens; en de National Health Care for the Homeless Council heeft een toolkit localities kunnen gebruiken om dakloze sterfgevallen beter te volgen.Velen zeggen dat we misschien nooit zullen weten wat de werkelijke tol die covid-19 voor daklozen heeft geëist, is, maar hopen dat de crisis de noodzaak onderstreept om beter rekening te houden met wat — zelfs zonder pandemie-waarschijnlijk tienduizenden doden per jaar zijn.”Als we daklozensterfte willen aanpakken, moeten we weten wat de oorzaak is van daklozensterfte”, zei Kavanaugh van de daklozenraad. “We hebben echt data nodig.”