• Articles
• admin

door Stephen Basdeo

banditisme en outlawry floreren altijd wanneer en waar de staat zwak is en / of niet bereid is om zijn wetten af te dwingen. Middeleeuws Engeland is hier een goed voorbeeld van, en het is natuurlijk in deze periode dat verhalen over Robin Hood voor het eerst naar voren komen, zoals blijkt uit William Langland ’s toespelingen op’ rymes of Robyn Hode ‘ in the Vision of Piers the Plowman (C. 1377). Laat ik u echter nog verder teruggaan dan de middeleeuwse periode en in de oude wereld, naar de tijd toen het Romeinse Rijk Europa en het Nabije Oosten regeerde, en toen een jonge, vooruitstrevende religieuze leider onrust veroorzaakte in de wat achterlijke provincie Judea.De meeste mensen zullen bekend zijn met het verhaal van Jezus ‘ laatste uren op aarde; Hij was gearresteerd in de Hof van Getsemane; hij werd voor het Sanhedrin gebracht; vervolgens werd hij voor Pontius Pilatus berecht; en toen eiste de menigte zijn bloed door Pilatus te bevelen hem te kruisigen. Jezus kreeg toen de opdracht om zijn kruis te dragen naar Golgotha waar hij gekruisigd zou worden (er zijn maar weinig historici die twijfelen aan het bestaan van Jezus, maar natuurlijk, of iemand gelooft dat hij de Zoon van God was of niet is geheel een kwestie van geloof en, gelukkig, geen onderwerp waar deze website over gaat).

nagels werden in zijn handen en voeten gehamerd en hij werd op het kruis geplaatst. Toch was Jezus niet de enige persoon die die dag gekruisigd werd. Het Evangelie van Lucas vertelt ons dat aan beide kanten van hem waren twee rovers. De een geloofde dat Jezus onschuldig was aan enige misdaad, terwijl de ander Jezus aanmoedigde:

een van de misdadigers die daar hingen gooide beledigingen naar hem: “Bent u niet de Messias? Red jezelf en ons!”Maar de andere crimineel berispte hem. “Vreest gij God niet,” zeide hij, “omdat gij in dezelfde zin zijt? We worden rechtvaardig gestraft, want we krijgen wat onze daden verdienen. Maar deze heeft niets verkeerds gedaan ” (Lucas 23: 39-41 NBG).

we weten heel weinig over de twee dieven uit de vier canonieke evangeliën, Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes. Echter, meer licht wordt geworpen op hun identiteit in het apocriefe Boek van Nicodemus, die ons de namen van de twee mannen geeft:

maar een van de twee dieven die samen met Jezus gekruisigd werden, wiens naam Gestas was, zei tegen Jezus: “indien gij de Christus zijt, verlos uzelf en ons.”Maar de dief die gekruisigd was aan zijn rechterhand, wiens naam Dimas was, antwoordde en berispte hem, en zei:” vreest gij niet God, die tot deze straf veroordeeld is?”Wij ontvangen inderdaad terecht en terecht de zonde van onze daden, maar deze Jezus, wat voor kwaad heeft hij gedaan?”

terwijl de apocriefe bronnen ons de namen geven van de twee dieven die met Jezus zijn geëxecuteerd, weten we weinig over hun werkelijke misdaden. Eén ding is echter zeker: het waren niet alleen kleine dieven, zoals in veel moderne Engelse vertalingen wordt gesuggereerd, die gewoon het woord “dief” of “crimineel”gebruiken. De straf voor kleine diefstal en zelfs enkele grotere diefstallen (wat Amerikanen vandaag de dag “grote diefstal” zouden kunnen noemen) in de oude Romeinse wereld was meestal een boete en een bevel om vier keer de waarde van de gestolen goederen aan het slachtoffer terug te betalen door middel van restitutie. Historici melden over het algemeen dat deze straffen redelijk gestandaardiseerd waren in het hele Romeinse Rijk. Als een crimineel de schuld niet kon betalen, zou een verdere straf de overtreder kunnen bevelen om een periode van contractgebonden dienstbaarheid te dienen.

in plaats daarvan is het waarschijnlijker dat de mannen bandieten of struikrovers waren, zoals B. D. Shaw stelt in zijn artikel ‘Bandits in the Roman Empire’, waarin hij deze passage vertaalt met de term ‘bandieten’. De Romeinse staat nam een aantal maatregelen om bandieten aan te pakken; Shaw merkt op dat de bouw van wachttorens en militaire posten in het hele rijk niet alleen een middel was om potentieel vijandige lokale bevolking te onderwerpen, maar ook om reizigers te beschermen tegen rovers. Ook Romeinse soldaten waren niet alleen instrumenten van verovering, maar ook een rudimentaire vorm van politie, functionerend als detectives, wetshandhavers, folteraars, beulen en cipiers. Dit gezegd hebbende, deze vorm van politiewerk was alleen effectief in de sterk gemilitariseerde delen van het rijk, maar er waren veel gebieden waar de arm van de staat niet volledig kon doordringen. Om deze reden werden ook tal van wetten aangenomen die lokale mensen aanmoedigden (van wie de Romeinse staat wist dat ze vaak stilzwijgende goedkeuring zouden geven aan de acties van bandieten) om hen te verraden in ruil voor een beloning. Bovendien waren burgers vrijgesteld van moordwetten als ze een bandiet doodden.Oude Romeinse bandieten waren een klasse apart van gewone criminelen. De gerechtigheid die hen werd gegeven, als ze werden gevangen, was summatieve (dat wil zeggen het oordeel tegen hen werd uitgesproken op de plek). De straf varieerde van geworpen worden tot wilde dieren in het amfitheater, tot levend verbrand worden of gekruisigd worden. Hoewel de straf van de kruisiging door de christelijke geleerden in de geschiedenis is vastgehouden als een voorbeeld van de wreedheid van de Romeinen’ straf van Christus, het was eigenlijk een vrij zeldzame straf in het Romeinse Rijk, die verder suggereert dat de mannen gekruisigd naast Jezus waren niet gewoon gewone dieven, maar bandieten of struikrovers. Banditrie was endemisch in het Romeinse Rijk en de mannen die zich ertoe wendden behoorden vaak tot dezelfde opstandelingen die de Romeinse heerschappij wilden omverwerpen, wat vaak het geval was met bandieten in premoderne samenlevingen, zoals door Eric Hobsbawm werd geïllustreerd.

Een vertaling van het Nieuwe Testament, in feite, in zijn weergave van Matteüs 27: 44, maakt dat de passage als volgt:

“Zelfs de revolutionairen die gekruist waren met bespot hem op dezelfde manier” (New Living Translation)

Het woord wordt gebruikt in die passage, volgens Benjamin Wilson ‘ s Nadrukkelijk Diaglott, is λῃσταὶ (‘léstés’) betekent: “schurk, dief’. En dit is natuurlijk hetzelfde woord dat wordt gebruikt in Jezus’gelijkenis van de Barmhartige Samaritaan die het slachtoffer helpt van een overval door λσσταςς (‘lēstais’), het meervoud van’brigand’. Of Dimas en Gestas werkelijk revolutionairen waren of niet, daar gaat het niet om; het feit is dat de Romeinse staat dergelijke verkeersovervallen als subversief en gevaarlijk genoeg beschouwde om die meest barbaarse vorm van executie te rechtvaardigen: kruisiging.Ondanks de maatregelen die er tegen werden genomen, bleef banditrie een probleem in het hele Romeinse Rijk, van Judea tot Britannia, en de drie meest voorkomende doodsoorzaken waren ouderdom, ziekte en aanvallen door bandieten. Het reizen over de landwegen van stad naar stad vormde de grootste bedreiging om in contact te komen met bandieten. Hedendaagse verslagen tonen aan dat Romeinse burgers met een hoge status vaak gewoon zouden kunnen verdwijnen als ze buiten de stadsmuren zouden reizen zonder adequate bescherming. Een ander teken van de alomtegenwoordigheid van bandieten in het Romeinse leven is het feit dat “gedood door bandieten” verschijnt als een inscriptie op verschillende graven van Romeinse burgers.

er zal nooit meer bekend zijn over het leven van Dimas en Gestas (en er is geen dwingende reden om aan hun bestaan te twijfelen); terwijl Gestas geen berouw had, lijkt Dimas een geweten te hebben gehad en misschien was hij ook een archetypische edelrover in de stijl van Robin Hood of Bulla Felix, De Oude Romeinse Robin Hood.

geciteerde werken

verdere informatie over Dimas en Gestas zal kort worden besproken in mijn volgende boek: The Lives and Exploits of the Most Noted Highwaymen, Rogues, and Murders (Barnsley: Pen and Sword, 2018).James D. G. Dunn, Jesus Remembered (Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans, 2003), p. 339 stelt van doop en kruisiging dat deze “twee feiten in het leven van Jezus bevelen bijna universele instemming.B. D. Shaw, ‘Bandits in the Roman Empire’, Past and Present, 105 (1984), 4-52 (p. 4).Verder lezen:

Christopher J. Fuhrmann, Policing the Roman Empire: Soldiers, Administration, and Public Order (Oxford: OUP, 2011)

Thomas Grunewald, Bandits in the Roman Empire: Myth and Reality Trans. J. Drinkwater(London: Routledge, 2004)

Hone, William, trans. Het Apocriefe Nieuwe Testament (Londen: W. Hone, 1820)