• Articles
• admin

Michael Ignatieff staarde naar de Premier. “Ik werkte in een gevangenis toen ik een jongere afgestudeerde student,” zei hij. “Ik werkte met levenslang. Ik ben totaal onsentimenteel over criminelen, maar één ding Weet ik over de gevangenis: Het is dat de gevangenis bijna iedereen erger maakt die daar zit.”

het was een zeldzaam persoonlijk moment voor Ignatieff, die normaal gesproken de air van een universitair docent heeft, en het kwam in het midden van het debat van de televisie leiders. “Je gaat eindigen met meer misdaad problemen, niet minder,” Ignatieff zei, smekend Stephen Harper te laten vallen zijn $ 13 miljard plan voor stijvere gevangenisstraffen en megaprisons. Zijn handen omhoog gehouden, voor de televisiecamera ‘ s, zei hij dat het hoog tijd is voor een “volwassen oplossing.”

het is een decennium geleden sinds dat debat. Nu COVID-19 in gevangenissen woedt (bijna een op de 11 federale gevangenen heeft het virus opgelopen, ondanks de verzekering van Ottawa dat alles onder controle is; vijf zijn gestorven) en nieuwe berichten dat gevangenen nog steeds worden gemarteld door middel van eenzame opsluiting (in strijd met zowel gerechtelijke bevelen als de eigen wetten van de regering), lijken de dingen erger dan ooit.

in feite is ons strafsysteem door bijna elke meting, gevonden in een ware berg rapporten van Correctional Services Canada en zijn waakhond, het kantoor van de Correctional Investigator, ernstig gebroken.

• ons gevangenissysteem is gevaarlijk: er waren vorig jaar vijf moorden in Canadese gevangenissen, waardoor het aantal moorden in onze gevangenissen 20 keer hoger is dan in Toronto. In een jaar tijd hebben cipiers meer dan 2000 keer geweld ingezet. Meer dan 60 procent van het gevangenispersoneel was het slachtoffer van fysiek geweld. De Correctional Investigator meldt: “er is geen algemene strategie die specifiek en opzettelijk gericht is op het voorkomen van seksueel geweld in Canadese federale gevangenissen.”
• ons gevangenissysteem is racistisch. Er zijn meer dan 12.500 gevangenen in ons federale systeem: bijna een derde van hen is inheems, acht procent is zwart. Meer dan driekwart van de gevangenispopulatie in Manitoba en Saskatchewan is inheems. Zwarte en inheemse gevangenen hebben twee keer zoveel kans om te worden onderworpen aan het gebruik van geweld, meer kans om te worden geclassificeerd voor maximale veiligheid, meer kans om onvrijwillig worden gezet in eenzame opsluiting, en minder kans om voorwaardelijk vrij te komen.
• ons gevangenissysteem valt uiteen. Veel gevangenissen moeten worden veroordeeld en afgebroken. Vier zijn meer dan een eeuw oud, en nog twee zijn bijna zo oud. De infrastructuur is aan het afbrokkelen en de technologie die de gevangenissen beheert is verouderd.
• ons gevangenissysteem slaat mensen op die worstelen met hun geestelijke gezondheid. Er wordt geschat dat ten minste 10 procent van de gevangenen voldoen aan de criteria voor foetaal alcohol syndroom, 80 procent hebben drugsmisbruik problemen wanneer opgesloten, terwijl ongeveer 45 procent hebben antisociale persoonlijkheidsstoornissen.
• ons gevangenissysteem is oogverblindend duur. Correctional Services Canada (CSC), met zijn $2,6 miljard budget, is de 15e grootste afdeling of Agentschap door de uitgaven — het is groter dan de CBC en Ministerie van Justitie gecombineerd. Gerangschikt naar het aantal medewerkers, is het de zesde grootste afdeling. Het kost CSC $110.000 per jaar om elke gevangene te huisvesten, met ongeveer driekwart van dat aantal gaat naar personeelskosten.
• ons gevangenissysteem werkt niet eens. Alle beschikbare bewijzen tonen aan dat onze gevangenissen weinig doen om de criminaliteit te verminderen, en misschien zelfs verhogen. Meer dan 40 procent van alle vrijgelaten gevangenen wordt binnen twee jaar weer in hechtenis genomen, meestal op voorwaardelijke vrijlating. Ongeveer een kwart van alle vrijgelaten gevangenen wordt binnen die twee jaar veroordeeld voor een nieuw misdrijf, hoewel de meeste aanklachten geweldloos zijn.

dit zijn gewoon federale gevangenissen. Er zitten nog eens 39.000 Canadezen in provinciale gevangenissen, de meeste wachten op hun proces.In het afgelopen jaar heeft Maclean met tientallen huidige en voormalige gevangenen gesproken, een groot aantal cipiers, ondersteunend personeel en advocaten geraadpleegd en duizenden pagina ‘ s geraadpleegd met toegang tot informatiedocumenten. Het toont allemaal een racistisch en discriminerend systeem dat in crisis is. Wij, als land, slaan onze sociale kwalen op, terwijl we weinig aanbieden op de manier van zelfverbetering, rehabilitatie of verlossing.

het bewijst precies wat Michael Ignatieff ons tien jaar geleden vertelde: Onze gevangenissen maken het erger. De enige mensen die nog geloven dat dit systeem werkt zijn onze waardeloze politici.

***

het is moeilijk om niet het gevoel te hebben dat de geschiedenis zich herhaalt.Veel Canadezen kunnen, wanneer ze gevraagd worden om onze gevangenissen voor te stellen, onmiddellijk de scène oproepen van Agnes MacPhail die toert door Kingston Penitentiary, vereeuwigd in de Heritage Minutes die de Canadese televisie verzadigde door de jaren 1990 en 2000. Ter plekke kijkt MacPhail, de eerste vrouw die in het Lagerhuis wordt gekozen, geschokt naar de aanblik van gevangenen die genadeloos worden geslagen terwijl ze worden opgehangen aan boeien aan hun armen. Wanneer MacPhail in het huis staat om het onrecht te benadrukken, wordt ze geconfronteerd met seksistische interrupties van de banken van de regering. Onverschrokken slaat ze een gewas op haar bureau en roept: “Is dit normaal?”

in werkelijkheid moest MacPhail jarenlang de regering hameren voordat het zelfs bescheiden hervormingen zocht. Ze citeerde verslag na verslag van de eigen waakhond van de regering, die alarm sloeg over die onmenselijke omstandigheden. Ze betreurde de overmatige opsluiting van Canadezen, het schijntje dat de gevangenen werden betaald voor hun handenarbeid, en de eenzame opsluitingscellen waar de gevangenen voor onbepaalde tijd in werden gegooid. Het ergste nog, zei ze, de gevangenissen lijken de misdaad helemaal niet te verminderen. “Er is iets radicaal mis met een systeem dat een dergelijke voorwaarde produceert,” vertelde ze het huis in april 1935. Ze werd consequent genegeerd. Parlementsleden van de regering gaven het huis verhalen over hoe het goed ging in die gevangenissen.

MacPhail was niet de enige. Austin Campbell, gevangen gezet voor financiële misdaden in de aanloop naar de beurs crash, schreef de “House of Hate” column voor dit tijdschrift vanuit de Kingston Penitentiary gedurende 1933. “Ik heb mannen in de laatste paar weken en dagen van hun tijd bekeken,” schreef hij over de eenzame opsluitingscellen. “Men who were decent fellows all the long months went broken in the last few days”

bijna een eeuw geleden klaagde MacPhail dat Stony Mountain Institution in Manitoba gevaarlijk en ongeschikt was voor bewoning. Het is vandaag nog open. De hoofdvleugel is bijna 150 jaar oud. Er wonen bijna 800 gevangenen, een grote meerderheid van hen is inheems. Het was de plaats van een van de ergste covid-19 uitbraken, met meer dan 350 gevangenen testen positief.

Zilla Jones, een strafadvocaat Uit Winnipeg, heeft meerdere gevangenen in Stony Mountain vertegenwoordigd. “Het is ijskoud in de winter en ondraaglijk warm in de zomer,” vertelde ze Maclean ‘ s. Het is zo slecht, ze moet haar jas en handschoenen aan te houden tijdens een ontmoeting met haar klanten, en ze nog steeds rilt. Het is “niet comfortabel in termen van menselijke bewoning” zegt ze. (Een nieuwere vleugel van de gevangenis werd voltooid in 2014, en is beter geschikt voor menselijke bewoning.)

“It’ s a pretty crappy building but it ’s what happens inside that’ s worder,” says Jones. “Ze kunnen het gebouw opknappen wat ze willen, maar het zal de cultuur die erin zit niet veranderen.”

Jones geeft “a prime example of life at Stony” — een cliënt die gearresteerd werd wegens inbraak. “Ik smeekte de rechter hem niet naar Stony Mountain te sturen,” zegt Jones. Haar cliënt was pas 18 jaar oud. Ze zei tegen de rechtbank: “geef hem een provinciale straf, zodat hij tenminste niet beïnvloed zou worden door de bendes.”

haar verzoeken werden genegeerd en de tiener werd naar Stony Mountain gestuurd. Niet lang daarna werd hij gerekruteerd door een bende om een medegevangene aan te vallen—een die door een bewaker was geïdentificeerd als een zedendelinquent. De tiener werd veroordeeld voor een nieuwe aanklacht, wat betekent dat zijn verblijf in de beruchte gevangenis werd verlengd.

“I don’ t know why we would send anyone there,” zegt Jones. “Wat doen we? Mensen op een gewelddadige plek opslaan zodat we het gevoel hebben dat gerechtigheid geschied is.”

sommige bendes krijgen hun eigen afdelingen in de gevangenis. Een gevangenisambtenaar vertelde Maclean ‘ s dat het scheiden van leden door bende aansluiting wordt gedaan in de hoop van het houden van de rivaliserende groepen uit elkaar, om geweld te voorkomen. Sommige gevangenen gaan de gevangenis al verbonden met een bende, maar veel affiliate om zichzelf te beschermen, of om in te komen op de lucratieve drug-running business. Er is geld gestoken in honden die drugs snuiven en bodyscanners, en toch is de verspreiding van drugs in de gevangenissen onverminderd doorgegaan. In 2017 namen 70 gevangenen een overdosis in onze gevangenissen.

een correctioner die in de prairie regio werkt, die niet gemachtigd was om officieel te spreken, legde uit dat de” ongelooflijk gedateerde ” infrastructuur ook het leven van de correctioner in gevaar kan brengen. De archaïsche technologie die hun systeem draait kan leiden tot vertragingen bij het openen van deuren of toegang tot de juiste monitoren, “wat onze banen een stuk gevaarlijker maakt.”

terwijl gevangenissen gevangenen niet langer ketenen, zien eenzame opsluitingscellen er niet enorm anders uit dan “het gat” dat Campbell zag. Canada sluit gevangenen nog steeds 22 uur per dag op in kleine, raamloze cellen, of langer, maanden of jaren achter elkaar. Dat beantwoordt aan een definitie van de Verenigde Naties van foltering, een definitie die Canada heeft onderschreven. Toch verdedigde Ottawa de praktijk en drong aan op het brandmerken van het “administratieve segregatie.”De rechtbanken namen vaag aan dat eufemisme, noemde het wat het werkelijk is: eenzame opsluiting, en ongrondwettelijk.

twee jaar nadat de eerste rechtbank in juni 2019 besliste dat Ottawa de praktijk moest staken, nam de regering Trudeau eindelijk wetgeving aan om hen te vervangen. Ze hebben de nieuwe isolatiecellen omgedoopt tot ” gestructureerde interventie-eenheden.”

het nieuwe systeem moet waarborgen en ondersteuning van de geestelijke gezondheid toevoegen. Ze moeten gevangenen meer tijd buiten hun cel geven en zinvol menselijk contact. De cellen zelf waren opgeknapt: Sommige met een nieuwe laag verf en een poster, maar andere eenheden geven gevangenen toegang tot televisies en meer comfortabele accommodaties.

maar de gegevens laten zien dat alles niet verbeterd is.De gerespecteerde criminoloog Anthony Doob werd aanvankelijk door de regering Trudeau aangesproken om de vermeende afschaffing van eenzame opsluiting te bestuderen ten gunste van nieuwe gestructureerde interventie-eenheden.”Hij werd gedwarsboomd voor meer dan een jaar, voordat media-aandacht duwde de overheid om de gegevens te overhandigen. Zijn meest recente rapport, uit februari, laat zien hoe slecht het is:” we schatten dat 28,4 procent van de SIU gekwalificeerd blijft als ‘eenzame opsluiting’, ” schrijft hij. “En nog eens 9,9 procent van de verblijven vallen onder de definitie van ‘marteling of andere andere wrede, onmenselijke of vernederende behandeling.'”

de wet vereist dat gevangenen vier uur buiten hun cel per dag. Dat gebeurt niet. De rechtbank heeft gezegd dat iets minder dan twee uur is wreed en ongewone straf. Het is toch doorgegaan.Correctional Services Canada heeft de bevindingen afgewezen, omdat Doob de gegevens verkeerd had.

de Jaar-lange saga van de gegevens geeft geloof aan het idee dat de hervormingen waren gewoon, zoals de B. C. Civil Liberties Association Het stelde, “window dressing.”Senator Kim Pate, die bijna vier decennia lang heeft gepleit voor echte gevangenishervorming, had vanaf het begin gewaarschuwd dat de veronderstelde hervormingen actief “de dingen veel erger zouden maken.”

CSC meldde dat zij sinds December vorig jaar 1.100 plaatsingen in de nieuwe eenheden heeft herzien. Een kwart van die beoordelingen aanbevolen CSC extra stappen om de omstandigheden voor de gevangene te verbeteren, terwijl slechts 2,5 procent van de beoordelingen aanbevolen de gevangene worden vrijgelaten uit isolatie. Dit nieuwe regime heeft nieuwe bureaucratie ingevoerd zonder de praktijk substantieel te veranderen, die door rechtbanken in twee provincies als ongrondwettelijk werd bestempeld-een bevinding die de federale regering uiteindelijk accepteerde.

tijdens de covid-19-pandemie leerden veel gevangenen dat het verschil tussen de oude en de nieuwe cellen niet veel was. Gevangenen die symptomen van het virus vertoonden, werden in de oude cellen van eenzame opsluiting gegooid en werden slechts 20 minuten per dag vrijgelaten om te douchen of een telefoontje te plegen.Blair vertelde Maclean dat deze maatregelen “noodzakelijk” waren gezien de pandemie en dat ze “op geen enkele manier bedoeld waren om iemands rechten te schenden.”

sommige gevangenissen zijn nog slechter. Een rechtszaak ingediend door gevangenen in de “special handling unit” in de gevangenis in Sainte-Anne-des-Plaines, Que., beweren dat ze in eenzame opsluiting worden gehouden voor meer dan 22 uur per dag. De eenheid, die is ontworpen om gevaarlijke zedendelinquenten te behandelen, moedigt gevangenen aan om chemische castratie te ondergaan. Hoewel het niet wordt verondersteld te worden vereist, een gevangene zei in een beëdigde verklaring dat “ik geloof dat ik nooit zal worden overgedragen van de SHU, tenzij ik deze behandeling. CSC dringt erop aan dat gevangenen in die eenheid dezelfde rechten en voorwaarden van opsluiting hebben als andere gevangenen, behalve die die beperkt moeten zijn vanwege veiligheidseisen.Terwijl CSC-Commissaris Anne Kelly weigerde te worden geïnterviewd voor dit verhaal, vroeg Maclean haar tijdens een persconferentie over de staat van eenzame opsluiting in de Canadese gevangenissen. “We hebben geen eenzame opsluiting langer,” zei ze, aandringen dat de gestructureerde interventie-eenheden met succes was geïmplementeerd, afgezien van “sommige hik vroeg op.”

druk op de gegevens van Doob, waaruit duidelijk blijkt dat CSC de definitie van eenzame opsluiting toepast, legt Kelly de verantwoordelijkheid bij de gevangenen. “In sommige gevallen willen de gevangenen eigenlijk niet uit hun cellen komen, ondanks de herhaalde pogingen die we doen voor hen om gebruik te maken van de gelegenheid,” zei ze.

***

Op Dec.14, 2016, om 1: 30 in de middag, agenten in de Saskatchewan gevangenis lezen De riot act over de luidsprekers van de gevangenis. Gevangenen hadden zich aangesloten bij een gevangenis-brede staking, barricadeerden hun rijen cellen, protesteerden tegen de barre omstandigheden binnen en krimpende voedselrantsoenen. Meer dan een kwart van de hele gevangenis voegde zich bij de actie, voornamelijk in de medium-security unit.

de gevangenis riep crisisonderhandelaars op en ging naar de luidspreker om de gevangenen terug te eisen naar hun cellen en op te sluiten. Ze negeerden die oproepen. Officieren gewapend met wapenstokken en geweren werden ingezet om de ranges, vechten gevangenen slingeren brandend puin.Toen de rel werd ontruimd, vonden agenten het lichaam van Jason Leonard Bird. Hij was geslagen en doodgestoken door andere gevangenen, om onbekende redenen. Bird zat twee en een half jaar uit voor inbraak.

een intern overzicht concludeerde dat de rellen grotendeels veroorzaakt werden door de toestand van het voedsel in de gevangenis. Het keukenpersoneel had de directeur gewaarschuwd dat bezuinigingen de gevangenen niet voldoende konden voeden.

het is een wijdverbreid probleem. De Correctional Investigator vond dat meer dan één op de vijf maaltijden geserveerd in federale gevangenissen niet voldeed aan de basis Canada Food Guide vereisten, CSC niet voldeed aan de dieetbeperkingen van gevangenen, de maaltijden worden soms bereid in onhygiënische omstandigheden, en dat een aanzienlijke hoeveelheid voedsel werd verspild.Uit interne spreadsheets die de voedingswaarde volgen, blijkt dat als een gevangene elk stukje voedsel op zijn bord zou eten, hij ongeveer 2.600 calorieën per dag zou krijgen — Health Canada beveelt aan dat actieve volwassen mannen eigenlijk ongeveer 2.900 calorieën nodig hebben. De maaltijden ook wild overtreffen Health Canada richtlijnen voor zowel vet als natrium inname. (Correctional Services schreef in een e-mail verklaring dat ze volgen een “uitgebreide set van voedingsreferentiewaarden voor gezonde populaties” in het ontwerpen van de maaltijden.)

deze problemen zijn terug te voeren op een poging om de voedselproduktie te centraliseren. In 2014, om geld te besparen, CSC veranderd in een “cook-chill” model, waar voedsel werd bereid op regionale hubs, bevroren, en verscheept naar de gevangenissen, waar het zou worden opgewarmd.

“People thinking that we get good food in here? Oh mijn god, dat is—” zegt Norman Larue, een gevangene bij de Pacific Institution. “Ouf.”

Larue werkt in de keuken. Zoals hij aan Maclean ‘ s uitlegde, was er plotseling veel minder werk te doen nadat cook-chill langs kwam. “Vandaag was het een macaroni met kaas voor de lunch”, zegt hij. “Ongeveer twee dagen geleden in de keuken, kookte en bereidde ik ter plaatse de echte macaroni noedels, en dat is het. De rest zit in een zak. Larue zegt dat de hoeveelheid voedsel voor gevangenen nauwelijks genoeg is om een man in leven te houden.”Een cipier vertelde Maclean’ s dat ” elke enorme losbandige situatie waar we in de komende vijf jaar voor staan zal zijn vanwege het eten.”

het cook-chill model heeft betekend dat CSC ongeveer $2.300 per gevangene per jaar uitgeeft aan voedsel. Ongeveer $ 5 per dag.Blair verwierp het idee dat er iets structureel mis is, maar zei: “Er kunnen individuen zijn, vanwege hun niveau van fysieke activiteit of andere gezondheidsoverwegingen, die unieke vereisten hebben” en sommigen “zouden meer willen.”

ik vroeg Blair: kon je gezond blijven op een dieet van $5 per dag?

Blair protesteerde. “Ik kan geen berekening maken op basis van de dollars en centen in kwestie.”

***

de problemen in gevangenissen gaan veel verder dan de grootte van de cel, het voedsel of de fysieke infrastructuur.

gevangenen worden vaak geüpgraded naar meer beveiligde faciliteiten, die gevaarlijker zijn en minder ondersteuning bieden, soms op basis van vage en subjectieve criteria. Een gevangene werd opgewaardeerd tot medium security omdat hij ” een negatieve houding vertoonde en betrokken was bij herhaalde overtredingen van de regels.”Racisme speelt ook een rol, als een 2013 Correctional Investigator vond dat als het gaat om zwarte gevangenen, “lichaamstaal, manier van spreken, gebruik van uitdrukkingen, stijl van kleding en associatie met anderen werden vaak gezien als bendengedrag door CSC personeel.”

een Globe – en Postonderzoek uit oktober toonde aan dat zwarte en inheemse gevangenen significant meer kans hebben om als een veiligheidsdreiging te worden beoordeeld, ondanks de gegevens die aantonen dat ze minder kans hebben om opnieuw te recidiveren dan blanke overtreders.Paul Gallagher, een inheemse gevangene die ook gevangen zat wegens drugshandel, werd opgewaardeerd van minimum naar middelhoge beveiliging omdat CSC op zoek was naar een inheemse vleugel en “ze hadden de aantallen nodig.”Hij diende een klacht in en won, maar hij is nog steeds niet verplaatst.

klachten, een van de enige manieren waarop gevangenen verhaal kunnen halen, moeten binnen vier maanden worden beantwoord. In werkelijkheid, CSC geeft toe, ze duren tot drie jaar om te worden opgelost. Gevangenen kunnen technisch gezien een verzoekschrift indienen bij de rechtbank over hun behandeling, maar dat is zelden effectief: toen een gevangene een habeas corpus-aanvraag indiende bij een provinciale rechtbank over de omstandigheden in zijn gevangenis, Wees de rechtbank de zaak af, beval hem de kosten van de procureur-generaal te betalen, en verbood hem elke andere aanvraag bij de rechtbank te doen.

niet elke officier maakt deel uit van het probleem. Goedbedoelde en goed opgeleide cipiers zijn er in overvloed. “Zodra ze door de deur lopen, voordat ze naar hun cel gaan, geven we ze een toespraak,” zei een gevangenisbewaarder. “Zoals:’ dit is een gemakkelijke tijd voor jou, hier, als je ons met respect behandelt.”Goede officieren zijn blij om te doen de “duizend kleine dingen die ze hulp nodig hebben,” zei hij. “We hebben relaties met deze jongens. En op die manier, als er iets ernstigs gebeurt, luisteren ze naar ons.”

de officier zei dat niet elke gevangenis zo ondersteunend was voor de gevangenen als de zijne. Zelfs agenten mogen niet beslissen wie er wordt opgesloten of niet—ze moeten het alleen beheren.Gevangenissen worstelen voortdurend met het aantal gevangenen met ernstige geestelijke gezondheidsproblemen. “We zijn wetshandhavers, we zijn geen psychologen,” zegt de officier. Er zijn geestelijke gezondheidswerkers die de gevangenis bezoeken, ze zijn er niet op avonden en in het weekend. “We volgen wel een beetje training over dit soort onderwerpen. Maar ik bedoel, het is als een dag van training, Weet je?”

de Correctional Investigator heeft consequent vastgesteld dat geestelijke gezondheidszorg ontbreekt, in feite de vaststelling dat agenten in een vrouwengevangenis gevangenen die zichzelf pijn deden strafte. De problemen zijn bijzonder acuut voor transgender gedetineerden, van wie sommige nog steeds worden gehuisvest in gevangenissen die niet overeenkomen met hun genderidentiteit, en die vaak in isolatie worden geplaatst, zogenaamd voor hun eigen veiligheid.

gevonniste tijd wordt verondersteld “productief” te zijn, maar dat is zelden het geval. Er zijn scholingsprogramma ‘ s, maar ze zijn grotendeels one-size-fits-all—een voormalige gevangene, met een universitair diploma, herinnerde zich te moeten zitten door het equivalent van Rang 8.

er zijn inheemse programma ‘ s, maar de toegang is vlekkerig. Gevangenen hebben wat toegang tot computers, maar zijn afgesneden van het internet. CSC richtlijnen verwijzen nog steeds naar ” floppy diskettes.”De beschikbare banen zijn over het algemeen bescheiden lichte arbeid, en bieden weinig in de weg van verhandelbare vaardigheden. Werk is vaak nodig, echter, als gevangenen zijn verplicht om te betalen voor voedsel aan te vullen hun dieet, en worden per minuut in rekening gebracht door het telefoonsysteem. De meeste een gevangene kan verdienen is $ 6,90 per dag, hoewel de Gevangenis Aftrek “kost en inwoning” van hun salaris.

maar wanneer zelfs die ontoereikende programmering verdwijnt, zoals ze deden tijdens de covid-19 shutdown,” Het was gewoon gewelddadig, ” de corrections officer gemeld. “Het was een nachtmerrie, er waren overdoses en zelfmoordpogingen en steekpartijen om de paar dagen.”

***

hoe beter je de gevangenissen van Canada bekijkt, hoe absurdder de praktijk wordt.

het is onvermijdelijk dat sommige gevangenen moeten worden opgesloten: ongeveer 800 gevangenen worden momenteel aangeduid als ‘gevaarlijke overtreders’, wat betekent dat ze niet kunnen worden vrijgelaten. Ongeveer een kwart van de federale gevangenisbevolking zit levenslang of onbepaalde straffen uit.

toch is meer dan 30 procent van die bevolking opgesloten voor geweldloze misdrijven, voornamelijk drugs-en eigendomsmisdrijven. Critici vragen zich al jaren af: waarom moeten ze in de gewelddadige grenzen van de federale gevangenis zitten, dagen aftellen ten koste van de Canadese regering?

minder dan 40% van de aanvragen voor volledige voorwaardelijke vrijlating wordt ingewilligd. Voor de overtreders die worden vrijgelaten, is er vaak geen plek om heen te gaan: In 2018 kwam de Auditor-generaal tot de conclusie dat de opvanghuizen en de gemeenschapsprogramma ‘ s voor vrijgelaten overtreders over het algemeen vol zaten: sommige gevangenen die werden vrijgesproken om vrijgelaten te worden, zitten nog steeds in de gevangenis omdat er niet genoeg ruimte is in die huizen.In een rapport uit 1987 van de Canadian Sentencing Commission werd het probleem kort en bondig uiteengezet. Canada ’s over-opsluiting probleem, lezen,” kan niet worden geëlimineerd door knutselen met het huidige systeem of het aansporen van besluitvormers om te verbeteren wat ze doen.Toen hij vijf jaar geleden aan de macht kwam, beloofde Justin Trudeau meer herstelrecht, om de overopsluiting van inheemse volkeren te verminderen en om voorgoed een einde te maken aan de eenzame opsluiting. Hij heeft een knie genomen met Black Lives Matter demonstranten, en heeft gezworen om gehoor te geven aan de oproepen tot actie van de waarheid en verzoening Commissie en het Nationale Onderzoek naar vermiste en vermoorde inheemse vrouwen en meisjes, in zijn regering troonrede in September, beloofde hij, opnieuw, “om de systemische ongelijkheden in alle fasen van het strafrechtelijk systeem aan te pakken.”

maar wat heeft hij ervoor te laten zien? Zijn regering heeft de maximale gevangenisstraf voor vele veroordelingen verlengd. Vanaf januari 2019 verdedigden overheidsadvocaten zich tegen 173 afzonderlijke grondwettelijke uitdagingen voor verplichte minimumstraffen. Rechtszaken zijn gericht op de behandeling van COVID-19 door zijn regering in gevangenissen, de uitbuitende aard van gevangenisarbeid en Quebec ‘ s Speciale Handling Unit. Er is nog steeds geen limiet op het aantal dagen dat iemand in eenzame opsluiting kan worden geplaatst. De oververtegenwoordiging van inheemse en zwarte mensen in gevangenissen wordt erger, niet beter.In een rapport van februari van de correctionele onderzoeker werd weinig bewijs gevonden dat de federale overheid gevangenissen in het afgelopen jaar ontvolkt had, maar wel dat de totale gevangenisbevolking daalde als gevolg van een daling van de criminaliteit, gerechtelijke vertragingen en rechters die op zoek waren naar alternatieven voor opsluiting tijdens een pandemie. Zelfs toen profiteerden de inheemse volkeren het minst. Zinger ontdekte dat ” de populatie van niet-inheemse gevangenen twee keer zo snel daalde als de populatie van inheemse gevangenen.”

zelfs de daling van de bevolking bracht Zinger ertoe aan te bevelen dat Ottawa zou moeten overwegen ” een aantal gevangenissen te sluiten en personeel en middelen opnieuw toe te wijzen om een veilige, tijdige en gezonde reïntegratie van de gemeenschap beter te ondersteunen.”De regering-Trudeau heeft niet aangegeven dat zij van plan is dit advies op te volgen.

“we hebben significante hervorming van het strafrecht en de gevangenis beloofd en we hebben niet gezien dat de hervorming op een echte manier tot bloei komt,” vertelde Nathaniel Erskine-Smith, een liberaal parlementslid, aan Maclean ‘ s.In Februari introduceerde minister van justitie David Lametti nieuwe wetgeving om eindelijk een aantal verplichte minimumstraffen in te trekken. De wetgeving breidde ook het gebruik van alternatieven voor opsluiting uit, en creëerde nieuwe principes om Politie en aanklagers aan te moedigen om te voorkomen dat drugsaanklachten worden vervolgd—voornamelijk door wetgeving aan te nemen die eerder door Erskine-Smith werd geïntroduceerd.

hoewel de wetgeving geprezen werd voor wat ze deed, werd ze ook aan de schandpaal genageld voor wat ze niet deed. Pate, die in 2016 door Trudeau in de Senaat werd benoemd, noemt de wetgeving “gerechtigheid voor sommigen, niet voor iedereen” en zegt dat door de meerderheid van de verplichte zinnen op de boeken te laten staan, het “stopte met het nemen van de soorten moedige stappen die we nu nodig hebben.”

Canada ‘ s gevangenissen zijn verouderd, onmenselijk, gewelddadig en duur. Ze werken niet eens. Twee decennia geleden, onderzoekers van de Universiteit van New Brunswick deed een meta-analyse van 50 studies over opsluiting, verspreid over een halve eeuw. Zij konden ” geen bewijs vinden dat gevangenisstraffen recidive verminderen “en dat” gevangenissen niet gebruikt mogen worden met de verwachting dat het crimineel gedrag afneemt.”Ze herbekeken de studie twee jaar later, kijkend naar 100.000 gevangenen. Ze vonden hetzelfde resultaat: gevangenissen verminderen de criminaliteit niet, ze verhogen die.

we zijn hier keer op keer voor gewaarschuwd. “De achterban voor de hervorming van de gevangenis en—waar mogelijk, decarceratie—is altijd klein, ” Ignatieff vertelde Maclean ‘ s. hij probeerde, net als Agnes MacPhail, om het te repareren.

“politiek ging het allemaal nergens heen.”