Het is de tijd voor dansers te slecht gedragen
Donateurs betaald $1.000 per plaat voor het Alvin Ailey American Dance Theater gala vorige maand op het Kennedy Center in Washington, D.C. Maar wanneer de platen kwamen de feestgangers kreeg een schok.
tegen die tijd was het duidelijk dat het leven van het feest ontbrak: er waren geen dansers. Ze zouden niet eten naast hun weldoeners. In plaats daarvan waren er lege stoelen aan de tafels. Er zou geen optocht zijn van artiesten die door de dansvloer sluipen. Het woord verspreidde zich snel: de Ailey dancers hadden hun eigen gala geboycot.Sinds December onderhandelen zij over een nieuw contract voor drie jaar. Het afwijzen van de jaarlijkse fondsenwerving-die ze nog nooit eerder hadden gedaan-was bedoeld om de aandacht te vestigen op hun salaris eisen. Vorige maand in Miami bleven de dansers ook weg van een kleinere openingsreceptie.
te wijzigen In een kunstvorm die gewaardeerd wordt om zijn gratie, kunnen deze handelingen als respectloos, onbetamelijk en ondankbaar worden beschouwd. Maar omdat het vaak moeilijke leven van een danser de afgelopen maanden in beeld is gekomen, is er reden om de stoutmoedigheid van de Ailey dansers als een gezond teken te zien.Dansers die zich slecht gedragen zijn goed nieuws, zowel voor hen als voor de kunst.
recente gebeurtenissen hebben het middeleeuwse karakter van de danswereld onthuld. In on-the-record interviews, met mij en met de New York Times, bijvoorbeeld, beschuldigden dansers Peter Martins, hoofd van het New York City Ballet, van intimidatie en fysiek misbruik. Hij ontkende de beschuldigingen. Een onderzoek naar de rapporten, in opdracht van de instellingen die Martins leidde (the ballet company and its affiliated School Of American Ballet), “bevestigde de beschuldigingen van intimidatie of geweld niet,” volgens een verklaring uitgegeven door beide organisaties. Martins nam vorige maand ontslag toen het onderzoek werd uitgevoerd.
toch blijven er meldingen van misstanden in de danswereld bestaan, die veel verder gaan dan één gezelschap. De afgelopen maanden heb ik gesproken met dansers in de commerciële scene in Los Angeles en in de moderne danswereld in New York en andere delen van het land. Hun verhalen tonen een sector vol met mishandeling. Dans is in meer dan één opzicht een stille kunst. Vanaf jonge leeftijd worden studenten geleerd om zonder argument te gehoorzamen. Wanneer ze het beroep beginnen, vaak direct na de middelbare school, worden ze in een volwassen wereld geduwd zonder ervaring in hun eentje, zonder hoger onderwijs, en weinig of geen toezicht. Ze pikken onbetaalde stages en ze worden geacht dankbaar te zijn, en dat zijn ze ook. Ze zijn voor alles afhankelijk van hun bedrijfsleiders – salaris, rollen, vooruitgang in de rangen – en ze kunnen vaak nergens terecht als die relatie zuur wordt. Ze weten allemaal dat een Rij hoopvols wacht om de baan te nemen die ze zullen opgeven als ze te moeilijk of te fragiel blijken te zijn. Zodat ze zwijgen.
” je bent getraind om ondergeschikt te zijn, niet te spreken, geen vragen te stellen, zelfs niet te praten. Je bent onderdanig, ” zei Frances Chiaverini, een Amerikaanse danseres die woont in Frankfurt, Duitsland. “Het is zo genormaliseerd.”
Afgelopen zomer hoorde ze dagelijks klachten van andere dansers van “marginalizing ervaringen’: vrouwen verteld door de man choreografen te dragen minder kleding; mannelijke kunstenaars barst onaangekondigde vrouwen in de kleedkamers om te flirten; artsen instrueren dansers met voetblessures om naakt te strippen. “We zouden een forum moeten hebben waar we elkaars verhalen kunnen zien,” zei Chiaverini. Ze lanceerde “Whistle While You Work”, een website waar dansers anonieme berichten kunnen plaatsen over seksisme, Discriminatie en intimidatie. Hoewel ze het op grote schaal publiceerde via dansnetwerken, is Chiaverini teleurgesteld door de inzendingen tot nu toe: minder dan twee dozijn, waarvan sommige van haar eigen.
Waar is de #METOO-beweging onder dansers? Volgens velen is het gesmoord door de angst om werk te verliezen. “Zelfs voordat je een baan krijgt, is het niveau van de competitie zo hoog dat het voelt alsof je niet veel te zeggen hebt,” zei Elisa Clark, die heeft gedanst met de Ailey company, Mark Morris Dance Group en Lar Lubovitch Dance Company. “Je maakt je zorgen dat als je te uitgesproken je een probleem, en het is, ‘laten we gewoon iemand die de structuur en het systeem dat is op zijn plaats zal gehoorzamen.””
“dansers worden verteld dat ze onmiddellijk vervangbaar zijn, en het is waar,” zei Katherine Helen Fisher, een Los Angeles-gebaseerde danser en choreograaf, die heeft gewerkt met company directors Moses Pendleton en Lucinda Childs. “Het heeft allemaal te maken met economie en waarde. En hoe we onszelf waarderen.”
vraag en aanbod is één ding, maar het is hartverscheurend om te horen dat er slechte omstandigheden volgen. Moet het zo zijn? Het idee van eigenwaarde brengt me terug naar de Ailey dansers, en waarom hun ongehoorzaamheid – hun onafhankelijkheid – bemoedigend is. Als kunstenaars elders hebben gesproken over hun behandeling, de Ailey dansers, in hun daden van woordloze afwezigheid, hebben zich aangesloten bij die gelederen.
hun verhaal is een verhaal van dansers die op een zeer openbare manier een stem vinden en kracht uit elkaar trekken. Dans kan worden gezien als een passieve wereld, totdat een groep kunstenaars hun gala boycot. Door de economie achter hun werk te belichten, onthullen ze een ander facet van het leven van een danser.Met een budget van 40 miljoen dollar voor de hele organisatie, is Ailey het op drie na grootste dansinstituut in het land, na NYCB, American Ballet Theatre en het San Francisco Ballet, volgens Griff Braun, New York area Dance executive van de American Guild of Musical Artists (AGMA), de dansers’ union. “Maar in hun eerste jaar, Ailey dansers verdienen ongeveer $850 per week, vergeleken met $1,000 tot $1,250 per week bij de balletgezelschappen,” zei hij. Ailey dansers verdienen ” 20 tot 30 procent minder dan corps dansers bij vergelijkbare bedrijven.”De ongelijkheid blijft voor senior dansers, zei hij.Met slechts 32 dansers en frequente touring, de Ailey troupe presteert meer dan die in groepen met vergelijkbare budgetten en meer dansers, Braun zei. Het bedrijf betwist AGMA ’s salarisafschriften, schreef Christopher Zunner, Ailey’ s Public relations director, in een e-mail. “The Ailey dancers are paid comparably to the dancers in major ballet companies. En over de hele linie hebben Ailey ‘ s dansers de beste salarissen en voordelen van elk modern dansgezelschap in Amerika,” schreef Zunner. “Toen we het onderzoek hadden gedaan, kon onze Analyse van de cijfers de beweringen van AGMA niet onderbouwen.”
de vergelijking met andere bedrijven is belangrijk, zei Samuel Lee Roberts, een negenjarige veteraan van de Ailey company en een AGMA afgevaardigde. “We hopen dat dat genoeg zal zijn om de waarde van elke danser te realiseren en hoe ze moeten worden verzorgd.”
het waarderen van dansers is het belangrijkste probleem. Wordt een danseres die wordt uitgescholden tijdens de repetitie of lichaamsverheerlijkt, gewaardeerd? De intrinsieke waarde van een mens lijkt in en uit het beeld te vervagen als je goed naar de danswereld kijkt. Het kan het moeilijkste concept zijn voor dansers om hun leiderschap over te brengen. Economische waarde is een gemakkelijker idee om aan te pakken. Zelfs als beide partijen het niet eens zijn, kunnen lonen openlijk worden besproken.
hoe dansers waarderen wat ze doen is de kern van de arbeidsacties die de afgelopen weken zijn ontstaan. Natuurlijk is het makkelijker om actie te ondernemen als een groep, met vakbondsvertegenwoordiging, dan voor een individuele danser om een klacht in te dienen op haar eigen, zonder een ondersteunende structuur. Zelfs in hun collectieve actie, de Ailey dansers zijn niet alleen: De dansers en podiumleiders van ABT stemden in januari om toestemming te geven voor een staking en bereikten een voorlopig akkoord vlak voor de openingsavond van het gezelschap in Washington.In het gesprek met Roberts is het duidelijk dat de salarisvraag van de Ailey dancers verbonden is met de tijdgeest, die een sfeer weerspiegelt waarin we de waarde van het menselijk leven op vele manieren hebben gezien. Roberts zei dat hij en zijn collega ‘ s niet alleen inspiratie hebben gehaald uit de #METOO-beweging, maar ook van de middelbare scholieren die het bloedbad in Parkland, Florida, overleefden en zich verzamelden tegen wapengeweld. “It’ s reflective of what is going on in the country, ” zei hij in een recent telefoongesprek. “Mensen komen op voor wat eerlijk en rechtvaardig is, mensen die worden mishandeld vanuit alle aspecten van het leven.”
” I think that we are at a moment within our organization, and within our country, where we really have to make this move, to create a better future for all the dansers who will come after us.
“en voor de organisatie als geheel,” vervolgde hij. “De goed behandelde dansers verhogen alleen maar de gezondheid van het gezelschap. Als ze houden van wat ze doen, het zorgt alleen maar voor een betere prestaties. En mensen willen dat zien.”