bomen in het Amazonegebied maken hun eigen regen
het Amazonewoud is de thuisbasis van vreemd weer. Een bijzonderheid is dat de regen begint 2 tot 3 maanden voordat seizoensgebonden winden beginnen te brengen in vochtige lucht uit de oceaan. Onderzoekers zeggen dat ze eindelijk weten waar dit vroege vocht vandaan komt: de bomen zelf.
de studie levert concrete gegevens voor iets wat wetenschappers lange tijd hebben getheoretiseerd, zegt Michael Keller, een bos-ecoloog en onderzoekswetenschapper voor de VS. Forest Service gevestigd in Pasadena, Californië, die niet betrokken was bij het werk. Het bewijs dat het team levert, zegt hij, is “the smoking gun.”
eerder onderzoek toonde vroege accumulatie van vocht in de atmosfeer boven het Amazonegebied, maar wetenschappers waren niet zeker waarom. “Je ziet alleen de waterdamp, maar je weet niet waar die vandaan komt”, zegt Rong Fu, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Satellietgegevens toonden aan dat de toename samenviel met een “vergroening” van het regenwoud, of een toename van verse bladeren, waardoor onderzoekers vermoeden dat het vocht waterdamp kan zijn die vrijkomt tijdens fotosynthese. In een proces dat transpiratie heet, geven planten waterdamp vrij uit kleine poriën aan de onderzijde van hun bladeren.
Fu dacht dat het mogelijk was dat planten genoeg vocht vrijgaven om lage wolken boven het Amazonegebied op te bouwen. Maar ze moest het vocht expliciet verbinden met het tropische bos.Fu en haar collega ‘ s observeerden waterdamp boven het Amazonegebied met de aura-satelliet van NASA, een ruimtevaartuig dat zich toelegde op het bestuderen van de chemie van de atmosfeer van de aarde. Vocht dat uit de oceaan verdampt, is meestal lichter dan waterdamp die door planten in de atmosfeer terechtkomt. Dat komt omdat tijdens verdamping watermoleculen met deuterium, een zware isotoop van waterstof gemaakt van één proton en één neutron, achterblijven in de oceaan. Bij transpiratie daarentegen zuigen planten gewoon water uit de grond en duwen het in de lucht zonder de isotopische samenstelling te veranderen.Aura vond dat de vroege vochtophoping boven het regenwoud hoog in deuterium was— “te hoog om te worden verklaard door waterdamp uit de oceaan”, zegt Fu. Bovendien was het deuteriumgehalte het hoogst aan het einde van het droge seizoen van de Amazone, tijdens de “vergroening” – periode waarin de fotosynthese het sterkst was.
de door bomen veroorzaakte regenwolken kunnen andere domino-effecten op het weer hebben. Als die wolken regen afgeven, verwarmen ze de atmosfeer, waardoor de lucht stijgt en de circulatie wordt geactiveerd. Fu en collega ‘ s zijn van mening dat deze circulatie groot genoeg is om de verschuiving in windpatronen teweeg te brengen die meer vocht uit de oceaan zal brengen, melden ze in de Proceedings van de National Academy of Sciences.
wetenschappers hebben het verband tussen bomen en regen in het Amazonegebied eerder bestudeerd. Uit een studie uit 2012 bleek dat planten helpen om de regenatmosfeer te “zaaien” door kleine zoutdeeltjes vrij te geven. Maar de nieuwe studie ondersteunt sterk het idee dat planten een belangrijke rol spelen in het activeren van het regenseizoen, zegt Scott Saleska, een ecoloog aan de Universiteit van Arizona in Tucson, die niet betrokken was bij het werk. Het deuterium biedt een duidelijke “vingerafdruk” voor wat planten bijdragen aan het proces, zegt hij.
de bevindingen hebben ook betrekking op een langdurig debat over de rol die planten spelen bij het weer, zegt Saleska, en suggereren dat ze meer zijn dan alleen “passieve ontvangers”, en dat ze in plaats daarvan een actieve rol kunnen spelen bij het reguleren van regenval. Als dat waar is in de Amazone, zegt Saleska, zullen klimaatwetenschappers rekening moeten houden met praktijken als ontbossing bij het voorspellen van regionale veranderingen in weerpatronen. En het beteugelen van ontbossing zal een belangrijke stap zijn voor mensen om droogte te voorkomen.
vervolgens zal Fu regenwouden in Congo bestuderen om te zien of hetzelfde proces plaatsvindt.