bittere pil: als een stekelige ouder uw hulp nodig heeft
heeft mijn vriend Candace het niet zo gemakkelijk. Vorige maand reed ze twee uur terwijl haar kinderen op school waren om gezelschap te houden met haar schoonvader, Phil, nadat hij een dijbeen brak toen hij uit bed viel. Ze deed dit niet omdat ze Phil leuk vindt—ze respecteert hem niet eens—maar omdat ze van haar man houdt. Zijn ouders, Phil en Enid, zijn ketenrokende alcoholisten in afnemende gezondheid. “Enid is chronisch negatief en egocentrisch”, vertelt ze me. “Ze hadden zo’ n dertig jaar geleden moeten scheiden omdat ze gewoon gemeen tegen elkaar zijn. Enid is natuurlijk verontwaardigd over Phil ‘ s plotselinge afhankelijkheid.”
Candace dacht dat ze met Phil zou rondhangen en wat diepvriesmaaltijden voor hen zou koken zodat Enid het huis kon verlaten en Phil wat rust kon krijgen van haar provocatie.
” iemand moet gaan en mijn man kan het niet. Als mijn vertrek hem verhindert om met zijn ouders om te gaan, dan is het het helemaal waard.”Haar man Mark’ s relatie met hen is zo beladen dat zelfs korte bezoeken meestal abrupt eindigen als Enid haalt uit. “Ze faalden zo spectaculair in het verzorgen en verzorgen van hem en zijn zusters dat Mark zijn volwassen jaren doorbracht om zich te distantiëren van zelfbehoud.”
ik besef dat Candace sterker is dan ik. Ik heb maar halfhartig aangeboden om met Vera om te gaan. En maar één keer. Mijn man lachte.
Candace vertelt me dat ze met hen probeerde te praten over het vinden van een bekwame zorgprofessional om het over te nemen, “maar ze willen geen ‘vreemdeling’ in hun huis.”Ze houden het verbaal geweld liever binnen de familie, denk ik. We fantaseren over het binnenbrengen van niet-familieleden om afstand te houden van onze giftige relaties, en het beheersen van de schuld die komt met het niet willen communiceren met iemand die je “hoort” zorg voor. “Ik ben goed voor de korte termijn, maar ik heb het gevoel dat we een heel team van mensen nodig hebben die niet de emotioneel geladen relaties hebben die we hebben,” zegt ze.Alleen al de gedachte brengt een golf van schaamte met zich mee, ook al kunnen we ons niet voorstellen wat nauw voortdurend contact met onze schoonfamilie zou kunnen doen met onze huwelijken. Of beter gezegd, dat kunnen we.
Ik heb Vera nooit “moeder” genoemd of haar advies gevraagd. Ik hoefde niet—ze was genereus over het delen van haar mening. Na verloop van tijd leerde ik echter dat ze iemand was die geduld (niet mijn kracht) en een dikke huid nodig had om mee om te gaan. Het kan jaren van spanningshoofdpijnen en hard werken hebben gekost om een comfortabele relatie met elkaar te vinden, maar uiteindelijk vonden we onze voet. Ik begon met haar vragen te stellen over zichzelf en begon te begrijpen wat voor ontberingen ze had geleden in haar leven. Het was niet moeilijk om erachter te komen welke ervaringen haar een harnas en gevorkte tong lieten groeien. Ik denk dat ze zich realiseerde dat ik als moeder van haar kleinkinderen een belangrijke plaats had in het leven van haar zoon—net onder haar.
door te accepteren dat ik hier was om te blijven en van plan was mijn eigen kinderen op te voeden (Ik zweer dat ze dacht dat ze de navelstreng zou doorknippen en ze met haar mee naar huis zou nemen nadat ik bevallen was) opende de ruimte voor wederzijds respect. Jammer dat het tien jaar duurde.
ik vraag me af wat traditionele culturen zijn waar ouderen worden vereerd. Zijn één van die prachtige, wijze grootmoeders totaal teven voor hun schoonfamilie? Proberen die wijze, gerespecteerde grootvaders de huwelijken van hun kinderen te saboteren? Hoe werkt dat in uitgebreide families die allemaal in nauwe kringen wonen?
misschien is mijn angst een luxe.
ik vermoed dat het antwoord ligt in een leven van wederzijds respect. Iets waar we te laat voor zijn.