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Texas trial lawyer Brandon Logan stava archiviando casi di diritto di famiglia quando ha appreso che il giudice ha chiesto a qualsiasi avvocato di famiglia di considerare anche di lavorare con i casi di protezione dei bambini. “Non avevo mai sentito parlare di questo settore del diritto”, ha detto. “Quindi, sai, sono entrato nella lista … e ho trovato un significato nella legge che non avevo trovato prima.”

Era circa 18 anni fa. Logan ha iniziato a concentrarsi sulla legge sul benessere dei bambini ma si è trovato frustrato: “Sembrava che stavamo tutti combattendo il sistema, che il sistema era così disfunzionale che non potevamo ottenere i migliori risultati per i bambini.”

Il sistema di affidamento del Texas affronta una crisi di capacità. A luglio, 27.034 bambini avevano bisogno di un collocamento fuori casa, chiamato anche assistenza sostitutiva. Circa 15.000 di questi erano in affidamento, il resto viveva con parenti, famiglie adottive o in modo indipendente. A giugno, i giovani 524 non hanno avuto alcun collocamento, il che significa che non c’era una casa o una struttura autorizzata disponibile per loro. Un anno prima, quel numero era 46. I bambini senza tirocini spesso dormono in alberghi o rifugi di emergenza. A giugno, il governatore Greg Abbott ha firmatouna legge che impone ai bambini di non passare la notte negli uffici statali.

Il Texas Department of Family and Protective Services (DFPS) sta apportando cambiamenti radicali in risposta all’ordine di un giudice in una causa intentata contro lo stato nel 2011. Il gruppo no-profit Children’s Rights ha citato in giudizio per le preoccupazioni che il dipartimento non ha sufficientemente supervisionato i bambini nella sua cura. La causa contendsthat Texas impiegato troppo pochi lavoratori del caso, alcune case famiglia non hanno abbastanza personale adeguatamente addestrato, e molti bambini sono stati separati dai fratelli o spostati fuori della loro contea quando sono entrati cura a causa della mancanza di collocamenti disponibili.

La corte ha ordinatocambiamenti come la supervisione sveglia tutto il giorno nelle case famiglia e la fornitura alla corte di accesso a tutti i registri DFP e alle informazioni sui carichi di lavoro dei dipendenti. Gli ordini includevano anche una disposizione per il monitoraggio intensificato, con monitor nominati dal tribunale droppingin senza preavviso per controllare i fornitori-a volte anche nel cuore della notte.

Esperti del Texas sul benessere dei bambini dicono riforma era necessaria, ma sono preoccupati alcuni degli sforzi andare in mare. “Stanno usando una mazza quando dovrebbero usare un bisturi”, ha detto Andrew Brown, distinto senior fellow of child and family policy presso la Texas Public Policy Foundation.

Mentre Brown ha convenuto che alcune strutture di trattamento residenziali recentemente chiuse dovevano essere chiuse, ha detto che lo stato dovrebbe distinguere tra i principali problemi di sicurezza e le preoccupazioni più piccole che non meritano misure drastiche. Ha detto che alcune strutture hanno chiuso volontariamente perché ” sentono di essere in una situazione non vincente.”

Buckner Foster Care and Adoption supervisiona più di 300 famiglie affidatarie in tutto lo stato del Texas. Senior director per l’affidamento e l’adozione Debbie Sceroler ha detto che l’agenzia ha visto una leggera diminuzione del numero di famiglie affidatarie in 2020.

“Se si prende in considerazione la pandemia, la causa, il monitoraggio più accentuato che viene posto sulle agenzie in questo momento a causa della causa, è solo una tempesta perfetta”, ha detto.

Stephanie Baskin a Mesquite, Texas, sapeva che voleva essere un genitore adottivo da prima che lei e suo marito, Buck, si sposassero. Un assistente sociale master autorizzato, Baskin ha lavorato con l’invecchiamento dei giovani fuori affidamento dopo aver finito la scuola di specializzazione. Buckner richiesto coppie di sposarsi per due anni prima di promuovere, così Buck e Stephanie ha iniziato il processo di certificazione quando erano stati sposati per 18 mesi. Da allora, i Baskin hanno favorito quasi 20 bambini e ne hanno adottati due, James e Niki. La coppia ha anche una figlia biologica, Selah. I loro attuali figli adottivi portano il numero di bambini nella loro casa a cinque, età 3 a 9.

Baskin ha detto di aver sentito gli effetti dei cambiamenti nel sistema. “Ci sono persone che vengono in giro e fanno questi audit casuali, ed erano qui per tre ore”, ha detto. “Cose del genere sono solo stressanti.”Capisce l’importanza della supervisione, ma ha detto che ogni regola aggiunta sembra molto per le famiglie.

Nonostante le sfide, Baskin incoraggia altre famiglie a promuovere. Dice alle famiglie interessate di trovare una famiglia affidataria e ombreggiarle, fare da babysitter per loro o chiedere maggiori informazioni. “È stato molto difficile, ma ci piace”, ha detto. “Ne è sempre valsa la pena.”

Texas Rep. James Frank e sua moglie, Alisha, favorito e adottato due dei loro sei figli. Frank ha sostenuto la transizione dello stato verso l’assistenza basata sulla comunità, che conferisce alle organizzazioni non profit locali alcune delle responsabilità precedentemente svolte dalle agenzie statali. Queste organizzazioni locali, sotto contratto con lo stato, diventano responsabili della cura del bambino mentre lo stato mantiene il ruolo di determinare se un bambino entra in cura. Frank ha detto che il modello incoraggia una chiara responsabilità e responsabilità: “Sai esattamente in quale area si trova il problema, e ti direi che siamo molto più disposti a ritenere, in questo caso, altre persone responsabili a volte di quanto l’agenzia si ritenga responsabile.”

L’assistenza basata sulla comunità è già operativa in alcune aree del Texas, con l’intenzione di implementarla completamente entro il 2029. A partire da gennaio, un quinto dei bambini in assistenza sostitutiva era in assistenza comunitaria.

Logan tornò a scuola per un dottorato in studi familiari. Ha contribuito a progettare il disegno di legge per lanciare l’assistenza basata sulla comunità nello stato, poi cambiato carriera: “Una volta passato, ho pensato, beh, ho intenzione di andare a vedere questa cosa attraverso”, ha detto. Era il direttore esecutivo di 2Ingage, l’appaltatore di assistenza basato sulla comunità a Abilene, prima di trasferirsi a Midland, in Texas, per lavorare con One Accord for Kids mentre l’area si prepara ad implementare l’assistenza basata sulla comunità.

Logan a volte pensa ai benefici finanziari del ritorno alla pratica della legge, ma il lavoro di affidamento può essere difficile da lasciare: “Una volta iniziato, sai, è qualcosa che ti prende in mano.”