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Sportivi pantaloni bianchi, un jeans blu, giacca e cappellino nero., campione di decathlon Damian Warner orgogliosamente sventolato la Foglia d’Acero, come egli entrava allo Stadio Olimpico Canadese portabandiera.

L’immagine è stata adatta per concludere un’Olimpiade di grande successo per gli atleti canadesi, che hanno fatto 24 viaggi sul podio pur rimanendo al riparo dalle complicazioni di COVID-19.

Pista ciclista Kelsey Mitchell ha inviato i canadesi su una nota alta, vincendo l’oro nella gara sprint femminile.

Che ha dato al Canada sette medaglie d’oro, sei d’argento e 11 di bronzo a Tokyo. Quei numeri sono significativi.

Le 24 medaglie totali hanno stabilito un nuovo standard per il Canada in un’Olimpiade non boicottata, mentre i sette ori hanno legato la produzione della nazione alle Olimpiadi di Barcellona del 1992.

L’unica volta in cui il Canada ha portato a casa più hardware è stato nei Giochi di Los Angeles del 1984 quando gli atleti canadesi hanno vinto 10 medaglie d’oro e 44 medaglie totali. Quei giochi sono stati boicottati da 14 paesi del Blocco orientale, tra cui l’Unione Sovietica e la Germania Est.

Canada finito 11 ° sia nella classifica ufficiale medaglia e il numero complessivo di medaglie.

Gli Stati Uniti hanno vinto tre medaglie d’oro nell’ultimo giorno di competizione per passare la Cina per il primo posto nella classifica delle medaglie. Gli Stati Uniti hanno finito con 39 ori a 38 della Cina.

La gara di medaglie complessiva non era nemmeno vicina. Gli americani hanno chiuso con 112, con la Cina ben in lontananza a 88.

Senza dubbio sudando una tempesta nelle afose condizioni di 32 C, Warner — che è entrato 45th su 206 paesi — è stato inserito tra Qatar e Gabon mentre i portabandiera formavano un grande cerchio sul campo interno.

I volontari hanno tenuto bandiere per i paesi che non avevano atleti presenti alla cerimonia. Molti atleti hanno lasciato il Giappone poco dopo le rispettive competizioni.

Warner è stato poi raggiunto da circa 120 atleti canadesi, allenatori e personale di supporto che hanno marciato nella parata.

La cerimonia, con la sua colonna sonora jazz, ha avuto un’atmosfera più celebrativa rispetto alla cerimonia di apertura in sordina e piuttosto cupa di due settimane prima.

Gli atleti hanno ballato, abbracciato e scattato foto mentre la musica festiva riempiva la sede da 48.000 posti.

In precedenza, Mitchell ha ricoperto i Giochi del Canada in modo enfatico. Il 27enne di Sherwood, Park., Alta., ha battuto l’ucraina Olena Starikova in due manche consecutive per conquistare il titolo sprint femminile.

Ha vinto la prima gara di 0,061 secondi e la seconda gara di 0,064.

Non male, per qualcuno che ha preso lo sport solo quattro anni fa. Alla guida di un camion come un lavoratore comunale, l ” ex giocatore di calcio varsity era alla ricerca di un modo per tornare in sport competitivo.

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“Io non l’avevo guidato una moto da pista prima, avevo guidato una moto come un bambino ma niente, poiché,” Mitchell ha detto.

” Avevo sognato di andare alle Olimpiadi, e nella parte posteriore della mia mente si vuole andare e si vuole vincere. Quindi, per avere una medaglia d’oro, è piuttosto surreale.”

È la seconda donna canadese a vincere l’oro nel ciclismo su pista in un evento individuale dopo l’oro sprint di Lori-Ann Muenzer nel 2004.

Mitchell e Muenzer si sono incontrati quattro anni fa, subito dopo che Cycling Canada aveva contattato Mitchell per unirsi alla loro squadra. La zia di Mitchell era nella classe di spin di Muenzer e le suggerì di partecipare per incontrare l’ex olimpionico.

“Sono salito e mi sono presentato e ho detto,’ Voglio provare il ciclismo su pista e voglio andare alle Olimpiadi’, e probabilmente lei era tipo, ‘ Chi diavolo è questa ragazza?”‘disse Mitchell. “Ma era super carina ed era come,’ Oh, è fantastico.’

“E’ stato tanto tempo fa. Ci si sente come se fosse molto tempo fa, ma credo che fosse solo quattro anni.”

Altrove al velodrome, Allison Beveridge di Calgary è finita nona nell’omnium femminile.

L’unico altro evento con i canadesi nell’ultimo giorno è stata la maratona maschile, dove semplicemente finire la gara non è stata un’impresa da poco. Trenta uomini nel campo di 106 non hanno finito.

Ben Preisner è stato il top canadese, finendo 46 ° nel suo debutto giochi. Trevor Hofbauer di Calgary era 48°, mentre Cam Levins, di Black Creek, A. C., è rimasto con il gruppo di testa per tutta la prima metà della gara, ma è svanito negli ultimi 10 chilometri per finire 72 ° in 2:28.43.

“Volevo davvero finire per rispetto per un ragazzo come Tristan Woodfine (che si è qualificato ma non è stato selezionato per la squadra)”, ha detto Levins. “Sentivo che era giusto finire questa gara, e solo tre di noi dovevano andare. E quindi, sì, penso che sia un po ‘ quello che mi ha motivato a rimanere.

“È difficile definirsi un atleta olimpico se non riesci nemmeno a finire la gara so quindi, volendo fare del mio meglio per superarlo, non importa quanto sia lento o duro il secondo tempo.”

La leggenda della maratona Eliud Kipchoge del Kenya, campione in carica e detentore del record mondiale, si è ritirata negli ultimi 10 chilometri per vincere l’oro.

Nel complesso, il Team Canada ha molte ragioni per essere entusiasta della sua performance a Tokyo. Warner nel decathlon, la squadra di calcio femminile, Andre De Grasse nei 200 metri maschili e otto vogatori femminili hanno conquistato titoli olimpici in eventi di alto profilo.

Anche Mitchell, la nuotatrice Maggie Mac Neil e la sollevatrice di pesi Maude Charron sono saliti sul podio mentre le donne olimpioniche canadesi hanno ancora una volta costituito la stragrande maggioranza delle medaglie.

Il nuotatore Penny Oleksiak ha vinto tre medaglie a Tokyo per diventare l’olimpionico più decorato del Canada con sette medaglie in carriera, mentre De Grasse ne ha vinte tre per dargli sei complessivi, il più di tutti i tempi tra gli uomini canadesi.

Ma dove c’è l’estasi olimpica, l’agonia olimpica è raramente molto indietro. Anche il Canada ha avuto la sua parte di chiamate ravvicinate e delusioni.

Il ciclista Michael Woods è finito appena fuori dal podio nella gara su strada maschile il primo giorno le medaglie sono state assegnate ai Giochi. La due volte campionessa olimpica di trampolino Rosie MacLennan, la staffetta 4×400 femminile, il sollevatore di pesi Boady Santavy, i subacquei Meaghan Benfeito e Caeli McKay, la ginnasta artistica Ellie Black e persino Oleksiak — in due gare separate — erano tra quelli con il quarto posto.

Nel frattempo, il Canada è venuto vuoto nel golf e nel tennis, due sport in cui la nazione sta diventando una potenza.

“Nessun punto o secondo è mai stato facilmente preso dal Team Canada”, ha detto lo chef de mission Marnie McBean.

” Abbiamo visto che c’è una differenza tra brillantezza e rottura. Ci vuole coraggio per credere in uno quando sai quando stai rischiando l’altro.”

I successi del Canada sono stati resi più notevoli, tuttavia, considerando che sono venuti con Tokyo in uno stato di emergenza a causa di un aumento dei casi di COVID-19. Gli atleti hanno anche dovuto combattere il calore opprimente e l’umidità durante i Giochi.

Il Comitato Olimpico canadese ha detto che nessuno della sua delegazione era risultato positivo al virus a partire da domenica.

“Uno dei nostri obiettivi chiave era venire a Tokyo e tornare in Canada senza COVID”, ha detto David Shoemaker, amministratore delegato di COC.

“Abbiamo affrontato questo aspetto come critico per la nostra protezione, critico per i nostri obiettivi di performance e critico per la protezione dei nostri host qui in Giappone.

“Siamo arrivati fin qui con zero casi di COVID tra gli 840 atleti, allenatori, staff e volontari della delegazione del Team Canada.”