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Sicuro di dire, più invecchi, più ti preoccupi della demenza, sia in te stesso che nei tuoi cari anziani. E con 47 milioni di persone in tutto il mondo che soffrono di demenza, un numero che dovrebbe più che raddoppiare entro l’anno 2050, c’è certamente motivo di preoccupazione. Ma la demenza è qualcosa che può essere prevenibile, a partire da una giovane età. Un rapporto pubblicato a luglio 2017 dalla Commissione Lancet sulla prevenzione e la cura della demenza rivela nove cose specifiche che puoi fare, in questo momento, e anche per i tuoi figli, per aiutare a ridurre il rischio o addirittura aiutare coloro che stanno già mostrando segni di demenza.

Esaminando tutte le ricerche esistenti, gli esperti internazionali che hanno scritto il rapporto Lancet hanno scoperto che un caso su tre di demenza è prevenibile adottando misure per tutta la vita per eliminare i fattori di rischio. Sono stati in grado di riassumere tutte le ricerche basate sull’evidenza e fornire i seguenti consigli, la maggior parte dei quali è simile alla maggior parte dei consigli di esperti per vivere una vita lunga, sana e felice:

• Perseguire l’istruzione, soprattutto nei primi anni. Più istruzione, almeno attraverso i livelli di scuola superiore, costruisce più “riserva cognitiva”, che può aiutare a preservare la forma fisica mentale e migliorare la capacità di funzionare anche quando ci sono prove di malattie cerebrali e declino.
• Partecipare a una sorta di attività fisica su base regolare. Gli esperti non sono sicuri del perché, ma coloro che continuano a esercitare man mano che invecchiano hanno meno probabilità di sperimentare il declino cognitivo e la demenza.
• Mantenere il contatto sociale con l’età. Evitare l’isolamento e la solitudine. Le prove dimostrano che l’isolamento sociale diminuisce l’attività cerebrale, a sua volta aumentando il rischio di demenza.
• Trattare la perdita dell’udito. Anche bassi livelli di perdita dell’udito sono stati trovati per contribuire al declino cognitivo.
• Controllo dell’ipertensione. L’ipertensione è un fattore di rischio vascolare associato a una minore capacità cognitiva.
• Evitare l’obesità, che può portare a diabete e disturbi vascolari, che a loro volta portano a disturbi cognitivi.
• Smettere di fumare, se necessario. Il fumo è legato alla malattia cardiaca vascolare, che può contribuire alla demenza, ma il fumo di sigaretta contiene anche neurotossine, sostanze chimiche che possono avvelenare le cellule cerebrali.
• Risolvere la depressione. Sebbene ci sia un dibattito sul fatto che la depressione sia un sintomo o una causa di demenza, ci sono prove che mostrano tassi più elevati di demenza in coloro che soffrono di depressione nei dieci anni che portano a una diagnosi di demenza.
• Mantenere uno stretto controllo del diabete, se necessario. Problemi con la somministrazione di insulina nel corpo possono causare il cervello a produrre meno insulina, che interferirebbe con la rimozione naturale di amiloide, una proteina appiccicosa che può accumularsi e diventare tossica per le cellule cerebrali. Il diabete provoca anche infiammazione e alti livelli di glucosio nel sangue, entrambi i quali possono contribuire alla diminuzione della cognizione.

Per coloro che stanno già mostrando segni di demenza, in particolare agitazione e aggressività, i ricercatori hanno trovato prove che il contatto sociale, l’attività di gruppo e altri interventi ambientali, psicologici e sociali erano più utili dei trattamenti medici antipsicotici che sono spesso usati per trattare questi sintomi. Hanno anche scoperto che l’esercizio fisico e la terapia di stimolazione cognitiva di gruppo, una forma di terapia che include giochi e attività creative che stimolano le menti delle persone con demenza da lieve a moderata, possono aiutare a migliorare le capacità cognitive.

Altri fattori di stile di vita, come la dieta e l’uso di alcol, possono anche influenzare il rischio di sviluppare demenza. Sebbene questi fattori di stile di vita non siano stati considerati in questo rapporto, gli autori ritengono che seguire una dieta in stile mediterraneo a basso contenuto di prodotti animali e includa molta frutta, verdura e pesce, e bere non più di una moderata quantità di bevande alcoliche non solo aumenta le prospettive di salute generale e l’aspettativa di vita, ma può anche essere