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Ci sono voluti decenni di ricerca, ma gli scienziati sono vicini a capire perché le zanzare mordono alcune persone e non altre. Si tratta di un complesso trifecta di anidride carbonica, temperatura corporea e odore corporeo che rende alcune persone più invitanti di altre.

Le zanzare usano prima l’anidride carbonica (CO2) per tracciare la loro cava, proprio come io uso il mio olfatto ben levigato per rintracciare una torta di mele appena sfornata. La CO2 viene emessa dal suo donatore di sangue di mammiferi, che le zanzare possono rilevare fino a 50 metri di distanza. Volano a monte usando lo spostamento della concentrazione di CO2 lungo questo flusso per orientarsi.

Successivamente le persone che emettono livelli più elevati di CO2 sono più attraenti da una distanza come quelle che stanno esercitando o altre che hanno un metabolismo a riposo più elevato, come individui più grandi.

In generale, ciò significa che gli uomini hanno maggiori probabilità di attirare mozzies rispetto alle donne, i bambini sono meno sensibili degli adulti e gli individui a figura intera, comprese le donne incinte, sono più attraenti delle loro controparti più magre.

Uno studio ha rilevato che le zanzare responsabili della diffusione della malaria sono attratte dal formaggio Limburger, una varietà europea puzzolente.

Quest’ultimo punto sottolinea il fatto che il tuo appello alle zanzare può essere transitorio: le persone possono perdere peso, le donne incinte hanno i loro bambini e le persone scambiano il tapis roulant per guardare la TV sul divano.

La rilevazione di CO2 non è importante solo per l’orientamento; è stato dimostrato che la sua presenza è necessaria per innescare gli altri sensi per affinare la ricerca.

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Come mozzies avvicinarsi, rivelatori termici che possono orologio differenze di temperatura di circa 2,5 gradi calci in e se il bersaglio non è alla giusta temperatura, non atterreranno. Tutto ciò che supera i 40 gradi sta diventando troppo caldo, ma la normale temperatura del corpo umano è giusta.

La fase finale è legata all’odore del corpo che è dove inizia a diventare complesso – ma super cool.

The stinky cheese connection

È noto da tempo che le zanzare sono attratte da certi profumi e che diverse specie di zanzare variano nelle loro preferenze. Ad esempio, uno studio ha scoperto che le zanzare responsabili della diffusione della malaria sono attratte dal formaggio Limburger, una varietà europea puzzolente.

Spruzzare via: le zanzare che sono attratte dal formaggio Limburger puzzolente sono anche parziali al piede umano, uno studio ha trovato.

Questo formaggio viene coltivato con gli stessi batteri responsabili dell’odore del piede umano. È interessante notare che questo genere di zanzare ha maggiori probabilità di mordere gli esseri umani intorno ai piedi e alle caviglie.

Altre specie di zanzare che sono attratte da altre parti del corpo, come il collo o le spalle, non sono state affatto attratte da questo formaggio. Questo studio da solo evidenzia che le zanzare sono in sintonia con odori particolari.

In tempi più recenti gli scienziati si sono concentrati maggiormente sulle ricette necessarie per il caratteristico odore corporeo dell’uomo e da allora hanno scoperto che le zanzare non ne hanno mai abbastanza degli acidi grassi – yum yum.

Il viaggio acido

Si stima che ogni centimetro di pelle umana contenga circa 1 milione di batteri, e la somma di questi batteri è indicata come la microflora della nostra pelle. Anche se avere così tanti batteri sulla pelle può sembrare urky è del tutto normale e in effetti, ereditiamo gran parte di questo profilo batterico dalle nostre madri durante la nascita.

Questi batteri sono anche utili in quanto abbattono i prodotti di scarto che le nostre ghiandole secernono sulla nostra pelle, come ammoniaca, acido lattico, lipidi e aminoacidi.

Questo processo produce acidi grassi volatili (gassosi) – l’elisir delle zanzare sembra.

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Allo stesso tempo, altri batteri sulla nostra pelle sopprimere la produzione di questi acidi, ed è il byplay tra i batteri che producono acidi e batteri che sopprimono la loro produzione che crea un corpo odore profilo che è unico per ogni individuo umano – e di diversa appello per le zanzare.

Gli scienziati hanno scoperto che le persone che hanno una maggiore abbondanza ma una minore diversità di batteri sulla loro pelle, sono più suscettibili alle mozzie rispetto alle persone con una minore abbondanza e una maggiore diversità. Ciò che questo significa in realtà è ancora incerto, ma forse significa che una diversità inferiore significa che hai un numero maggiore di batteri che stanno abbattendo i prodotti di scarto e creando gli aromi acidi su cui si stanno sintonizzando i mozzies.

Molte armi per un piccolo nemico

Nel 2018, un’ampia indagine sui repellenti per zanzare utilizzati da persone di tutto il mondo ha rivelato 167 strategie, da repellenti sonici, lacca per capelli e Windex a reti, pillole di aglio, patch di vitamina B e persino sterco animale in fiamme.

Rete di sicurezza: Gli esseri umani hanno schierato il loro ingegno contro le zanzare, arrivando con rimedi tra cui lacca per capelli, pillole di aglio e reti.

L’enorme numero di rimedi tradizionali e domestici tra le culture mostra l’energia e l’ingegno che gli esseri umani hanno diretto verso la protezione di queste piccole creature che sono nel migliore dei casi fastidiose e nel peggiore dei casi letali.

Il collegamento alla vitamina B è una teoria particolarmente duratura – il web è disseminato di suggerimenti di patch o compresse di vitamina B, o mangiare cibi ricchi di vitamina B come Marmite o Vegemite – ma ora ci sono stati molti studi di ricerca che hanno dimostrato che la vitamina B non ha alcun effetto, quindi per favore, lascia andare questa teoria.

Nonostante l’ampiezza dei rimedi, la protezione antincendio sicura proviene solo da:

• Applicando specificamente progettato repellente per zanzare per la pelle;
• Coprire le aree mozzies amano mordere;
• Evitare luoghi di ritrovo preferiti di mozzie come le zone umide, specialmente durante il tramonto;
• Potenzialmente evitare amici che odorano di formaggio Limburger (questa può o non può essere una raccomandazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità).

Ma seriamente, ricorda che basta un morso da una zanzara per contrarre potenzialmente una malattia, quindi proteggersi è fondamentale, indipendentemente da quanto le zanzare ti amano o ti evitano.

Matthew Bulbert è docente onorario presso il Dipartimento di Scienze Biologiche