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Le invenzioni della ruota e dei veicoli a ruote–carri o carri che sono supportati e spostati da ruote rotonde–hanno avuto un profondo effetto sull’economia e sulla società umana. Come modo per trasportare in modo efficiente merci per lunghe distanze, i veicoli a ruote hanno permesso l’ampliamento delle reti commerciali. Con l’accesso a un mercato più ampio, gli artigiani potevano specializzarsi più facilmente e le comunità potevano espandersi se non c’era bisogno di vivere vicino alle aree di produzione alimentare. In un senso molto reale, i veicoli a ruote hanno facilitato i mercati periodici degli agricoltori. Tuttavia, non tutti i cambiamenti apportati dai veicoli a ruote erano buoni: con la ruota, le élite imperialiste erano in grado di espandere il loro raggio di controllo e le guerre potevano essere condotte più lontano.

Innovazioni parallele

Non è stata solo l’invenzione delle ruote a creare questi cambiamenti. Le ruote sono più utili in combinazione con animali da tiro adatti come cavalli e buoi, nonché strade preparate. La prima strada planked che conosciamo, Plumstead nel Regno Unito, risale all’incirca allo stesso tempo della ruota, 5.700 anni fa. I bovini sono stati addomesticati circa 10.000 anni fa e i cavalli probabilmente circa 5.500 anni fa.

I veicoli a ruote erano in uso in tutta Europa dal terzo millennio AC, come dimostra la scoperta di modelli in argilla di carri a quattro ruote ad alto lato in tutto il Danubio e nelle pianure ungheresi, come quello dal sito di Szigetszentmarton in Ungheria. Più di 20 ruote di legno datate al Neolitico tardo e finale sono state scoperte in diversi contesti di zone umide in tutta l’Europa centrale, tra circa 3300-2800 AC.

Le ruote sono state inventate anche nelle Americhe, ma poiché gli animali da tiro non erano disponibili, i veicoli a ruote non erano un’innovazione americana. Il commercio fiorì nelle Americhe, così come la specializzazione artigianale, l’imperialismo e le guerre, la costruzione di strade e l’espansione degli insediamenti, il tutto senza veicoli a ruote: ma non c’è dubbio che avere la ruota ha guidato (pardon il gioco di parole) molti cambiamenti sociali ed economici in Europa e in Asia.

Prime prove

Le prime prove per i veicoli a ruote appaiono simultaneamente nell’Asia sud-occidentale e nell’Europa settentrionale, circa 3500 AC. In Mesopotamia, che la prova è da immagini, pittogrammi che rappresentano carri a quattro ruote trovati incisi su tavolette d’argilla datate al tardo periodo Uruk della Mesopotamia. Modelli di ruote solide, scolpite in calcare o modellate in argilla, sono stati trovati in Siria e Turchia, in siti datati circa un secolo o due più tardi. Sebbene la tradizione di lunga data accrediti la civiltà mesopotamica meridionale con l’invenzione dei veicoli a ruote, oggi gli studiosi sono meno certi, in quanto sembra esserci una registrazione quasi simultanea di utilizzo in tutto il bacino del Mediterraneo. Gli studiosi sono divisi sul fatto che questo sia il risultato della rapida diffusione di una singola invenzione o di più innovazioni indipendenti.

In termini tecnologici, i primi veicoli a ruote sembrano essere stati a quattro ruote, come determinato dai modelli identificati a Uruk (Iraq) e Bronocice (Polonia). Un carro a due ruote è illustrato alla fine del quarto millennio AC, a Lohne-Engelshecke, Germania (~3402-2800 cal AC (anni civili AC). Le prime ruote erano dischi monoblocco, con una sezione trasversale approssimativamente approssimativa alla spirale del mandrino, cioè più spessa al centro e assottigliata ai bordi. In Svizzera e nel sud-ovest della Germania, le prime ruote erano fissate ad un asse rotante attraverso una mortasa quadrata, in modo che le ruote girassero insieme all’asse. Altrove in Europa e nel Vicino Oriente, l’asse era fisso e dritto e le ruote giravano indipendentemente. Quando le ruote girano liberamente dall’asse, un drayman può girare il carretto senza dovere trascinare la ruota esterna.

Solchi ruota e pittogrammi

La più antica testimonianza conosciuta di veicoli a ruote in Europa proviene dal sito Flintbek, una cultura imbuto bicchiere vicino a Kiel, Germania, datato al 3420-3385 cal BCE. Una serie di carreggiate parallele è stata identificata sotto la metà nord-occidentale della lunga carriola a Flintbek, misura poco più di 65 ft (20 m) di lunghezza e costituito da due serie parallele di solchi ruota, fino a due ft (60 cm) di larghezza. Ogni singolo solco ruota era 2-2.5 in (5-6 cm) di larghezza, e il calibro dei carri è stato stimato a 3.5–4 ft (1.1–1.2 m) di larghezza. Sulle isole di Malta e Gozo, sono stati trovati un certo numero di solchi di carri che possono o non possono essere associati alla costruzione dei templi neolitici lì.

A Bronocice in Polonia, un sito imbuto Becher situato 28 miglia (45 km) a nord-est di Cracovia, un vaso di ceramica (un bicchiere) è stato dipinto con diverse immagini ripetute di uno schema di un carro a quattro ruote e giogo, come parte del progetto. Il becher è associato con osso di bestiame datato al 3631-3380 cal AC. Altri pittogrammi sono noti da Svizzera, Germania e Italia; due pittogrammi di carri sono noti anche dal distretto di Eanna, livello 4A a Uruk, datato a 2815 + / -85 AC (4765 + / -85 BP ), un terzo è da Tell Uqair: entrambi questi siti sono in quello che è oggi l’Iraq. Date affidabili indicano che i veicoli a due e quattro ruote erano noti dalla metà del quarto millennio AC in tutta la maggior parte d ” Europa. Le ruote singole in legno sono state identificate dalla Danimarca e dalla Slovenia.

Modelli di carri a ruote

Mentre i modelli in miniatura di carri sono utili all’archeologo, perché sono artefatti espliciti e informativi, devono anche aver avuto un significato e un significato specifico nelle varie regioni in cui sono stati utilizzati. I modelli sono noti dalla Mesopotamia, dalla Grecia, dall’Italia, dal bacino dei Carpazi, dalla regione pontica in Grecia, dall’India e dalla Cina. Veicoli completi a grandezza naturale sono noti anche da Olanda, Germania e Svizzera, occasionalmente utilizzati come oggetti funebri.

Un modello di ruota scolpito nel gesso è stato recuperato dal sito tardo Uruk di Jebel Aruda in Siria. Questo disco asimmetrico misura 3 pollici (8 cm) di diametro e 1 pollici (3 cm) di spessore, e ruota come mozzi su entrambi i lati. Un secondo modello di ruota è stato scoperto nel sito di Arslantepe in Turchia. Questo disco in argilla misurava 3 in (7,5 cm) di diametro e ha un foro centrale dove presumibilmente l’asse sarebbe andato. Questo sito include anche imitazioni ruota-gettato locali della forma semplificata della tarda ceramica Uruk.

Un modello in miniatura recentemente riportato proviene dal sito di Nemesnádudvar, un sito della prima età del bronzo attraverso il Tardo Medioevo situato vicino alla città di Nemesnádudvar, contea di Bács-Kiskun, Ungheria. Il modello è stato scoperto insieme a vari frammenti di ceramica e ossa di animali in una parte dell’insediamento datato alla prima età del bronzo. Il modello è 10.4 in (26.3 cm) di lunghezza, 5.8 in (14.9 cm) di larghezza, e ha un’altezza di 2.5 in (8.8 cm). Ruote e assi per il modello non sono stati recuperati, ma i piedi rotondi sono stati perforati come se fossero esistiti in una sola volta. Il modello è realizzato in argilla temprata con ceramica frantumata e cotta al colore grigio brunastro. Il letto del carro è rettangolare, con estremità corte diritte e bordi curvi sul lato lungo. I piedi sono cilindrici; l’intero pezzo è decorato a zonizzazione, galloni paralleli e linee oblique.

Ulan IV, Burial 15, Kurgan 4

Nel 2014, l’archeologa Natalia Shishlina e colleghi hanno riportato il recupero di un carro a quattro ruote smantellato, datato direttamente tra il 2398-2141 cal AC. Questo sito della Società delle steppe dell’età del bronzo (in particolare la cultura delle catacombe di East Manych) in Russia conteneva la sepoltura di un uomo anziano, i cui corredi funerari includevano anche un coltello e una verga di bronzo e una pentola a forma di rapa.

Il telaio rettangolare del carro misurava 5, 4×2, 3 piedi (1, 65×0, 7 m) e le ruote, sostenute da assi orizzontali, erano 1,6 piedi (.48 m) di diametro. I pannelli laterali erano costruiti con tavole disposte orizzontalmente; e l’interno era probabilmente coperto di canna, feltro o stuoia di lana. Curiosamente, le diverse parti del carro erano fatte di una varietà di legno, tra cui olmo, frassino, acero e quercia.

Fonti

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