Life Stages-The Longleaf Alliance
Old-Growth
Alberi di grande diametro con corone piatte dominano la foresta. I resoconti storici descrivono pini longleaf maturi in eccesso di 120 piedi di altezza e 3 piedi di diametro. La saggezza convenzionale suggerisce che gli alberi di pino longleaf di vecchia crescita smettono di crescere in queste età avanzate. Tuttavia, esistono molti casi in cui i pini a foglie lunghe a crescita vecchia hanno effettivamente aumentato i tassi di crescita a 200 anni (+) quando le risorse sono diventate disponibili. In età più avanzata, sempre più alberi iniziano a mostrare segni di marciume interno dal fungo rosso-cuore. In alcune località, fino a metà degli alberi per acro possono essere colpiti dal cuore rosso nelle corone.
La ricerca ha dimostrato che anche se una foresta a foglia lunga assomiglia ed è definita come un “vecchio-crescita” stand (cioè, grandi, sparsi, vecchi alberi) ha ancora circa 2/3 dei suoi alberi meno di 50 anni. A causa del grande verificarsi di disturbi su piccola scala negli ecosistemi di pini a foglia lunga, la foresta nel suo insieme sta attraversando almeno una di queste fasi di crescita simultaneamente.
Morte
In un paesaggio che vede fulmini, tornado, incendi, siccità, uragani o persino tempeste di ghiaccio in un evento regolare, è davvero notevole per un pino longleaf morire di vecchiaia. Dopo 300 anni, gli alberi che sopravvivono a tutto ciò che Madre Natura deve gettare su di loro alla fine si indeboliranno e inizieranno a perdere la capacità di respingere i parassiti della foresta come la trementina nera o i coleotteri del pino meridionale. Lentamente gli alberi iniziano a morire. I primi segni di questo indebolimento includono un assottigliamento degli aghi verdi nella corona dell’albero, seguito da segni di attività del coleottero sulla corteccia, poi avvizzimento degli aghi e infine completa defogliazione.
Di solito quando pensiamo al contributo di un organismo (come un pino a foglia lunga) a un ecosistema, ci concentriamo semplicemente sull’organismo vivente. Tuttavia, un pino a foglia lunga è forse altrettanto significativo per l’ecosistema dopo che l’albero è morto come quando è vivo. Una volta che l’albero muore, la sua corteccia si stacca rapidamente o viene strappata dai picchi di foraggiamento. Ciò che rimane è lo scheletro bianco dell’albero; noto come un intoppo. Gli strappi in genere rimangono solo per pochi anni; senza la corteccia protettiva in posizione, il legno interno resinoso della foglia lunga è esposto e spesso causa l’intoppo per accendere durante un incendio boschivo e bruciare a terra.