L’esercito cinese ha quasi 3000 aerei. Ecco perché questo è importante
Uno dei take away più headline-grabbing del rapporto del Dipartimento della Difesa 2016 sulla forza militare cinese coinvolge le dimensioni delle forze aeree cinesi, che ora si avvicinano a 3.000 aerei. Questo numero mette la Cina davanti a qualsiasi paese del mondo, oltre agli Stati Uniti e alla Russia. Tuttavia, i numeri portano più controllo.
Il volo globale 2016 mette la forza cinese globale a 2.942 aerei, compreso le forze di terra di PLAAF (1977) PLA (556) ed il PIANO (409). La forza complessiva degli Stati Uniti, al contrario, si trova a 13.717 aerei attraverso i quattro servizi (incluso il corpo dei Marines degli Stati Uniti). I numeri degli Stati Uniti sono ponderati meno pesantemente verso l’Air Force, poiché l’esercito e la Marina (incluso l’USMC) hanno quasi altrettanti aerei come l’USAF.
Anche le composizioni delle flotte differiscono. Gli Stati Uniti hanno circa 2.200 combattenti a corto raggio, rispetto a circa 1.200 per la Cina. Ponderando per qualità, gli Stati Uniti hanno un vantaggio ancora più sostanziale; la Cina continua a volare oltre 400 J-7, un aereo efficace, ma non competitivo in alcun senso con la flotta statunitense. Gli Stati Uniti hanno anche enormi vantaggi in altri tipi di aeromobili. Gli Stati Uniti, ad esempio, possiedono il 78 per cento degli aerei cisterna del mondo; una capacità unica per uno stato che si considera avere responsabilità uniche.
Che importanza ha la dimensione?
Come per le navi da guerra, la schiacciante superiorità dell’USAF e dell’USN conta solo nella misura in cui tali forze possono concentrare gli aerei nel teatro. Questo spiega perché gli Stati Uniti mantengono una “coda” logistica molto più pesante di qualsiasi militare comparabile; ha bisogno di creare le condizioni in cui può condurre una campagna di successo contro anche un avversario molto più debole.
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E il terreno, in quanto tale, conta molto. Normalmente non pensiamo al combattimento aereo in termini di “tappeto erboso”, ma in realtà la maggior parte delle campagne aeree ha comportato sforzi strenui da entrambe le parti per stabilire i termini degli scontri costruendo e distruggendo “fortificazioni.”In effetti, l’esito di qualsiasi campagna aerea dipende molto dalle fortificazioni difensive che ne stabiliscono i termini.
Nell’offensiva combinata dei bombardieri della seconda guerra mondiale, ad esempio, la primitiva (secondo gli standard moderni) difesa aerea integrata tedesca aiutò ad aumentare drasticamente le perdite alleate, proprio come il controllo radar britannico aveva pesato pesantemente sulla bilancia durante la Battaglia d’Inghilterra. In Vietnam, le forze nordvietnamite si basarono su una combinazione di SAM e tattiche di caccia hit-and-run per costringere gli americani a pagare costi più elevati; durante Linebacker II, i SAM nordvietnamiti danneggiarono seriamente la flotta di bombardieri strategici dell’USAF. Al contrario, la generale mancanza di difese di successo in Iraq (nel 1991) e in Giappone (nel 1945) significava che gli americani ei loro alleati potevano operare praticamente senza ostacoli.
Molto più importante delle dimensioni dell’aeronautica cinese, quindi, è lo sforzo di Pechino di stabilire una rete di difesa territoriale che consentirà agli aerei cinesi di combattere le loro controparti statunitensi nelle circostanze di loro scelta. E, naturalmente, la capacità degli Stati Uniti di distruggere questa rete difensiva (attraverso stealth, missili da crociera senza equipaggio, e altri mezzi) è la chiave per il successo degli Stati Uniti in qualsiasi conflitto.