• Articles
• admin

Gli amati lemuri dalla coda ad anello del Madagascar (Lemur catta) sono quasi scomparsi da molte delle foreste della nazione insulare. Secondo due nuovi studi preoccupanti, la popolazione della specie è scesa tra 2.000 e 2.400 animali – una scioccante diminuzione del 95% dall’anno 2000.

Per mettere quel numero nel contesto, ora ci sono meno lemuri dalla coda ad anello che vivono in natura di quanti ne vivono negli zoo di tutto il mondo.

I fattori che guidano il declino includono la rapida perdita di habitat, la caccia e il commercio illegale di animali domestici, secondo un articolo pubblicato il mese scorso sulla rivista Primate Conservation e un secondo articolo pubblicato oggi su Folia Primatologica.

La situazione è così grave che molte sottopopolazioni di lemuri dalla coda ad anello ora contengono meno di 30 individui. Inoltre, gli animali sono completamente scomparsi da almeno 15 siti che una volta chiamavano casa.

Le foreste ormai vuote sono “molto tristi, silenziose e polverose”, dice Marni LaFleur, autrice principale del secondo articolo e co-direttrice dell’organizzazione di conservazione Lemur Love. “C’era uno spesso strato di lettiera croccante sul terreno e polvere sulla parte superiore. Alcuni alberi erano pesanti con frutti maturi e marci. Senza uccelli o mammiferi per consumarli, i frutti intatti marciscono solo dentro e intorno agli alberi. Aspetti normali di una foresta, che come biologo ho un occhio abbastanza acuto per—impronte, scat, segni di morsi, macchie di sonno, chiamate—sono assenti.”

Alcune foreste erano così vuote, dice LaFleur, che persino i cacciatori le hanno abbandonate. “Abbiamo anche visto una mezza dozzina di stendibiancheria improvvisati”, dice. “Anche questi erano polverosi e ora inutilizzati. Non c’è più niente da cacciare.”

Studi precedenti hanno iniziato a documentare aspetti del declino del lemure dalla coda ad anello, ma l’intera portata dei risultati delle nuove indagini si è rivelata ancora scioccante per i ricercatori. “Certamente non ci aspettavamo di trovare una diminuzione della popolazione così drammatica”, dice un altro degli autori del giornale, Tara A. Clarke, anche co-regista di Lemur Love. “Mentre eravamo sul campo e abbiamo iniziato a visitare siti di lemuri dalla coda ad anello o aree in cui erano noti per variare storicamente e abbiamo iniziato a pettinare la letteratura per le stime più recenti, abbiamo iniziato a renderci conto di quanto fosse grave la situazione per questa specie e siamo diventati estremamente preoccupati.”

Come risultato di questa ricerca, Clarke afferma che i lemuri dalla coda ad anello saranno inclusi nella prossima edizione della lista biennale dei 25 primati più minacciati del mondo, che uscirà entro la fine dell’anno. (L’edizione 2015, che comprende altre cinque specie di lemuri, può essere trovata qui.)

La piena estensione del declino del lemure dalla coda ad anello è passata inosservata per così tanto tempo perché poche persone attualmente studiano la specie su base regolare. “I due ricercatori più prolifici, Alison Jolly e Robert Sussman, sono morti e siamo gli unici discendenti con ricerca attiva in Madagascar”, afferma Clarke. “La presenza di ricerca è molto importante per la sopravvivenza a lungo termine delle specie, e i lemuri non lo hanno al momento”, ha aggiunto.

Fermare questo declino presenterà numerose sfide. “Al momento, stiamo assistendo all’estrazione illegale di lemuri dal selvaggio in Madagascar per il commercio di animali domestici e la caccia”, ha detto un terzo degli autori del documento, il dottor Kim Reuter di Conservation International in una dichiarazione preparata. “Questo problema non è attualmente regolamentato e talvolta viene anche fatto all’aperto. Anche quando i lemuri vengono confiscati ai proprietari illegali, ci sono solo una manciata di strutture nel paese che possono prendere individui per la riabilitazione.”

La situazione può cambiare, ma solo, dicono i ricercatori, se gli sforzi di conservazione sono legati allo sviluppo sociale ed economico all’interno del Madagascar. LaFleur dice che un grande esempio che sta già iniziando a fare la differenza è un’iniziativa IUCN chiamata Save Our Species (SOS) Lemurs, che ” ha avuto ottimi risultati nel riunire ricercatori e ambientalisti con le comunità locali per costruire un futuro migliore per tutte le parti— lemuri inclusi.”Lemur Love, nel frattempo, sta attivamente cercando partnership con gli zoo al fine di aumentare il proprio impatto sulla conservazione.

Le cose possono cambiare per questa specie? “Se la caccia, la perdita di habitat e la cattura per il commercio illegale di animali da compagnia dovessero fermarsi e le iniziative di conservazione concentrate dovessero aver luogo, c’è una grande possibilità che questa specie possa rimbalzare”, afferma Clarke. “Gli sforzi dovrebbero essere concentrati sulle restanti popolazioni più grandi, come Berenty, Isalo e Tsimanampesotse, e naturalmente se ci sono opportunità di costruire corridoi forestali in aree particolari che sarebbero estremamente importanti per mantenere la diversità genetica di queste popolazioni selvatiche.”A differenza di molte altre specie di lemuri, i lemuri dalla coda ad anello possono partorire ogni anno, quindi le popolazioni potrebbero crescere abbastanza rapidamente, anche se Clarke sottolinea che la mortalità infantile è alta anche nelle migliori condizioni.

Oltre al loro possibile vantaggio riproduttivo, i lemuri dalla coda ad anello sono generalisti che possono sopravvivere in una vasta gamma di habitat, purché tali habitat continuino ad esistere. “Possono vivere in una pletora di tipi di habitat e hanno diete molto diverse e varie”, afferma LaFleur. “Sono sopravvissuti. Ma, come abbiamo visto di prima mano, c’è solo così tanto da cui possono riprendersi.”

Precedentemente in Extinction Countdown:

• Lemuri dalla coda ad anello minacciati dal commercio illegale di animali domestici
• Chi mangia i lemuri? La risposta è più complessa di quanto si possa pensare
• Crisi in Madagascar: il 90% delle specie di lemuri sono minacciate di estinzione
• Splendido lemure dagli occhi azzurri rischia l’estinzione in 11 anni
• Guarda Lemuri: il cambiamento climatico sta prendendo la tua terra
• Diminutivo, ma non scomparso: Raro lemure nano riscoperto 100 anni dopo l’ultimo avvistamento