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“Dopo il primo bicchiere, vedi le cose come vorresti che fossero. Dopo il secondo, vedi le cose come non sono. Finalmente vedi le cose come sono realmente, e questa è la cosa più orribile del mondo.”- Oscar Wilde

Sebbene l’assenzio sia legale negli Stati Uniti da un decennio, nel grande schema delle cose è ancora uno spirito piuttosto misterioso, uno che è ammantato di superstizione. E anche se l’imbiber medio potrebbe non sapere di cosa è fatto l’assenzio o di cosa ha un sapore, l’unica cosa che tutti sanno è la storia della “Fata verde”, le allucinazioni che si dice di ottenere bevendo l’assenzio, e che ha molto da fare perché è stato vietato negli Stati Uniti per circa un secolo (1912-2007). Quindi, naturalmente, la domanda deve ora essere posta: l’assenzio ti fa davvero allucinare? Se sì, perché? E se no, che diavolo stava succedendo con il divieto?

Quindi, prima di tutto, qual è la ragione per cui le storie danno le proprietà allucinogene dell’assenzio? Il consenso generale è stato che l’assenzio, un’erba usata come agente aromatizzante per la bevanda, contiene tujone, un composto presumibilmente psicoattivo che può far sì che qualcuno si goda la bevanda per vedere le cose. Tuttavia, la ricerca mostra che questo non sembra essere il caso; mentre l’assenzio contiene sicuramente tujone, e tujone ha dimostrato di bloccare i recettori GABA nel cervello e può essere tossico se assunto in dosi abbastanza elevate, non troverete alcun assenzio che contiene i livelli di tujone necessari per una reazione. (Per non parlare del fatto che l’effetto dei recettori GABA bloccati non è una visione trippy, ma in realtà convulsioni dolorose. Non e ‘ la nostra idea di divertirci.) In effetti, a causa dell’alto contenuto alcolico dell’assenzio (in genere intorno al 60-70% abv), probabilmente moriresti di avvelenamento da alcol molto prima di aver ingerito abbastanza tujone da avere alcun effetto, buono o malato.

Detto questo, bere assenzio non è nemmeno una condanna a morte. Come i solfiti presumibilmente mal di testa che inducono si trovano nel vino, tujone si trova naturalmente in tutti i tipi di cose che ingeriamo, e non si vede la gente keeling sopra o avere visioni selvagge per le strade. La verità mondana è che né l’assenzio né il tujone all’interno causano allucinazioni, e il fatto che le persone credano ancora con fervore di farlo oggi mostra quanto sia potente il mito dell’assenzio.

Ma questa è la roba moderna. L’assenzio che era disponibile nella sua età d’oro era molto più potente e psicotropo, giusto? Non e ‘ probabile. Nonostante la diffusa convinzione che l’assenzio pre-ban avesse un livello molto più alto di tujone, secondo l’esperto di assenzio e lucido creatore Ted Breaux, l’assenzio non ha mai avuto qualità allucinogene. Invece, i poeti e gli artisti che affermavano di vedere le fate verdi erano probabilmente superati dall’alto contenuto alcolico di assenzio, oltre forse al potere della suggestione, ovviamente. Se hai tasche profonde, puoi testare tu stesso le affermazioni di Breaux: ci sono un sacco di bottiglie sigillate di assenzio pre-ban sul mercato, sono solo molto costose.

Così che cosa era con il divieto, in primo luogo? Ricorda che l’assenzio è stato vietato nella maggior parte dei paesi all’inizio del 20 ° secolo, quando i movimenti di temperanza erano forti e avevano un potente sostegno politico. Gli Stati Uniti bandirono l’assenzio nel 1912, anche prima del proibizionismo, mentre in Francia i luminari attaccavano l’assenzio come causa di tutti i valori morali in declino del paese. È probabile che l’assenzio, con un contenuto alcolico di un terzo superiore alla maggior parte del gin o del whisky, fosse solo un capro espiatorio per quello che era generalmente un brutto momento per l’alcol. Ci sono voluti un sacco di lobbying da parte di persone come Breaux (e cambiando gli atteggiamenti verso il bere) per rovesciare finalmente il divieto solo 10 anni fa.

Ecco la strana, contorta storia dell’assenzio e dei suoi presunti effetti. Se non hai intenzione di correre fuori e rompere la banca su una bottiglia pre-ban, prova una bottiglia di Pernod per l’esperienza tradizionale, Lucida per vedere cosa stanno facendo i bar con esso, o Wild Card per un assenzio più contemporaneo “artigianale”.