La più luminosa cometa dell’anno è visibile nel cielo notturno
Skywatchers sono state attrezzando in previsione di una più luminosa cometa del 2021 per fare un’apparizione nel mese di dicembre.
All’inizio del 2021, il ricercatore Greg Leonard ha scoperto la cometa C/2021 A1, nota anche come Cometa Leonard dall’Osservatorio Mount Lemmon dell’Arizona.
Questo è esattamente un anno prima del suo passaggio al perielio — il suo avvicinamento più vicino al Sole — il 3 gennaio 2022.
Al suo perielio, la cometa Leonard si troverà a circa 92,7 milioni di chilometri dal Sole.
La cometa Leonard è stata scoperta come una piccola macchia di luce vicino a Giove. Al momento della scoperta, la cometa si stava dirigendo nella direzione della Terra dallo spazio profondo con il potenziale per essere la cometa più luminosa dell’anno.
Si avvicinerà alla Terra per essere super-luminoso il 12 dicembre 2021.
Dove guardare per vedere la cometa Leonard
La tua migliore possibilità di vedere la cometa sarà circa 90 minuti prima dell’alba all’inizio di dicembre.
Venerdì 17 dicembre, c’è la possibilità di vederlo appena sotto Venere per quelli con un orizzonte molto basso e chiaro.
Il giorno di Natale, il 25 dicembre, la cometa Leonard sarà dovuta a sud-ovest subito dopo il tramonto e se hai un orizzonte basso e chiaro, potresti essere in grado di trovarlo.
In entrambi i casi, si arriva a vedere Venere, Saturno e Giove splendente luminoso nel cielo di festa il giorno di Natale.
Puoi anche seguire il corso di comet Leonard sul suo account Twitter.
Ciao terrestri! Questo sono io visto dall’Italia!# SeguitOheComet! https://t.co/kwKFzU1NMK
— la Cometa C/2021 A1 (LEONARD) (@cometleonard) novembre 30, 2021
‘Ci sono possibilità di vedere facilmente la cometa ad occhio nudo, anche se in condizioni meno che ottimali,’ ha detto l’astronomo Gianluca Masi con il Virtual Telescope Project, con sede in Italia.
Quest’anno non sono state identificate altre comete con lo stesso potenziale di Leonard.
Le comete hanno la reputazione di essere volubili sulle loro rotte con l’aggiunta della possibilità di disintegrarsi nel nulla mentre si avvicinano al sole.
Se Leonard sopravvive per essere all’altezza delle previsioni più ottimistiche degli astronomi, la palla di neve cosmica sfiorerà la Terra a dicembre, rendendola visibile anche senza binocolo.
Da lì, si prevede di passare il sole prima di tornare nello spazio profondo a gennaio.
Per le prossime settimane, sarà visibile nelle prime ore del mattino poco prima dell’alba. Verso la fine dell’anno, è possibile avvistarlo nei cieli serali.
Questa è un’occasione unica nella vita per vedere Leonard da vicino. Si pensa che abbia viaggiato per circa 35.000 anni dallo spazio profondo per arrivare fino a questo punto.
Tutte le indicazioni sembrano buone perché diventi marginalmente visibile ad occhio nudo e attraverso un binocolo a un certo punto mentre è accessibile dai cieli del Regno Unito durante i primi dieci giorni di dicembre.
La cometa Leonard si avvicina di più alla Terra il 12 dicembre, trovandosi a 34,4 milioni di chilometri di distanza. Questa posizione renderà difficile avvistare dal Regno Unito, a causa della sua posizione molto bassa sull’orizzonte orientale mentre il crepuscolo inizia a riunirsi.
La cometa attiva sembra essersi evoluta drammaticamente negli ultimi mesi, guadagnando circa quattro magnitudini. Immagini recenti mostrano che ora sfoggia un coma di colore verde intenso — l’involucro nebuloso attorno al nucleo di una cometa-che potrebbe essere quadruplicato in diametro angolare e una coda fine.
Questo mese, tra le 2 del mattino e le 6 del mattino GMT, sarai in grado di vedere il rapido movimento della cometa di circa 6″ al minuto se la tua posizione di osservazione è priva di nuvole per abbastanza tempo e ha una vista ragionevolmente libera verso est.
Lasciando il sistema solare
La mattina del 10 dicembre sarà la tua ultima occasione per catturare la cometa dal Regno Unito.
Il tuffo della cometa verso sud-est significa che sta perdendo quota dai cieli del Regno Unito e gli inglesi dovranno aspettare un’ora in più rispetto all’inizio di dicembre, fino alle 4 del mattino GMT, per catturare la cometa Leonard.
Entro il 12 dicembre, la cometa Leonard si sposterà nel cielo crepuscolo pochi giorni dopo e può essere vista dall’emisfero australe.
Spesso le nuove comete mostrano un’esplosione di attività mentre si avvicinano per la prima volta al sistema solare interno, si riscaldano e sublimano i loro strati esterni. Mentre la cometa Leonard è sopravvissuta a un passaggio al perielio prima senza disintegrarsi, questo sarà l’ultimo secondo gli astronomi.
Dopo il suo passaggio al perielio il 3 gennaio del prossimo anno, gli astronomi hanno calcolato che la cometa sarà espulsa dal Sistema solare per sempre.
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