Killer Whale Communication
Orca Communication System
Se avete ascoltato orche dal vivo o in documentari o film, si sa che il loro suono è troppo forte, sintonizzato e tagliente. Gli esseri umani hanno corde vocali nella laringe per emettere suoni, ma le orche no. Hanno un tessuto compatto nella regione nasale che produce il suono. Come specie altamente sociale, richiedono indubbiamente un sistema di comunicazione efficace.
Anche se non facilmente visibili, le orecchie delle orche sono piccole aperture situate dietro gli occhi e sono molto ben sviluppate. Quando si caccia nelle acque scure o altamente turbolente, l’avvistamento non è molto utile, quindi si affidano interamente al loro senso dell’udito per navigare, comunicare e cacciare.
I baccelli di orca hanno un sistema di comunicazione molto complesso e la maggior parte dei componenti non è stata ancora decifrata dai ricercatori. Tuttavia, gli esperti hanno raggiunto alcune conclusioni come quella di un pod produce un insieme completamente diverso di suoni rispetto ad altri pod; quindi, ogni individuo può riconoscere il gruppo a cui appartiene. Tali suoni vengono appresi e trasmessi di generazione in generazione tra i membri della comunità e sono stati chiamati dialetti. I vitelli nascono con un repertorio limitato di suoni che si espandono lentamente mentre imparano dalla madre e da altri adulti nel baccello. I dialetti sono essenziali per l’identificazione e la coesione all’interno del gruppo.
Tra diversi pod possono esistere vocalizzazioni simili, ma non ci sono due pod diversi con lo stesso repertorio di suoni. Sebbene crediamo che tutto suoni allo stesso modo, gli scienziati hanno studiato attentamente le caratteristiche di ciascuno di questi suoni come durata, volume, frequenza e momenti in cui li usano e altro ancora.
Ad esempio, i suoni di un baccello nelle acque norvegesi sono stati confrontati con quelli di un baccello che vive in acque vicine all’Islanda; cioè, avevano una certa vicinanza geografica. I residenti dell’Islanda avevano 24 suoni diversi, mentre quelli norvegesi ne avevano solo 23, tuttavia ciò che li sorprende di più, è il fatto che non un singolo suono è stato ripetuto in entrambi i gruppi, tutti erano unici per ogni pod.
Gli scienziati hanno classificato tre tipi di comunicazione sonora: fischi, chiamate discrete e clic. Fischi e chiamate discrete sono di solito impiegati nella comunicazione pod e clic quando si esegue l’ecolocalizzazione, una tecnica utilizzata per rilevare elementi del loro ambiente.
La ricerca sulla comunicazione orca è fatta con microfoni subacquei chiamati idrofoni, che hanno fornito dati preziosi agli scienziati. Allo stesso tempo, hanno innescato la curiosità degli specialisti sul fatto che oltre a queste complesse conversazioni tra le orche ci siano altre vocalizzazioni a frequenza molto bassa che richiedono dispositivi acustici più sofisticati.
Gli studi dimostrano che le popolazioni residenti dell’Oceano Pacifico tendono ad essere più rumorose di quelle transitorie, anche se condividono le stesse acque. Le frequenze sonore delle Orche variano a seconda della preda che desiderano cacciare, poiché i mammiferi marini come i pinnipedi possono facilmente rilevare quei suoni. Alcuni usano suoni molto brevi e altri rimangono in silenzio. Sanno che quando si ha a che fare con il rumore dei pesci non ha importanza, ma quando cacciano altri mammiferi marini dovrebbero rimanere in silenzio.
Ecolocalizzazione
Questa capacità sensoriale consente una migliore navigazione e una caccia più efficiente per le orche. Durante l’ecolocalizzazione, il suono viaggia attraverso l’acqua e rimbalza dal pesce o da qualsiasi altra specie di interesse, rendendo tali vibrazioni restituite all’orca con preziose informazioni che forniranno loro dettagli accurati sulla preda. La dimensione della vittima, la loro vicinanza, la profondità dell’acqua e l’eventuale presenza di altri predatori vengono scoperte attraverso l’ecolocalizzazione. Una volta che un’orca raccoglie tali dati, decide se cacciare quella preda o cercare un cibo meno complicato in quel momento.
Le domande ancora senza risposta rendono le orche animali ancora interessanti. Speriamo che il riscaldamento globale o l’inquinamento degli oceani non minaccino questi bellissimi mammiferi prima di poterli comprendere appieno.