In che modo gli animali marini sopravvivono a un uragano?
La stagione degli uragani 2017 termina ufficialmente il 30 novembre e con 18 tempeste nominate questa stagione entrerà nei libri di storia come l’ottava stagione più attiva registrata dal 1851. Per quanto grave e devastante come lo era per la costa del Golfo e dei Caraibi, ha prodotto ancora meno tempeste rispetto al 2005, che ha avuto 28 tempeste chiamate tra cui l’uragano Katrina.
Settembre 2017 il mese più attivo per gli uragani nella storia!
Naturalmente, la gravità di una stagione degli uragani è misurata non solo dal numero di tempeste, ma dalla loro forza e longevità. Utilizzando questa scala 2017 si colloca vicino al 2005 con un tratto di otto uragani tra agosto 9 e settembre 29 tra cui le tempeste infami: Harvey, Jose, Irma e Maria tutti gli uragani che hanno superato la categoria 3. In totale, settembre 2017 è stato il mese più attivo per gli uragani atlantici mai registrato, superando il precedente record di settembre 2004.
Abbiamo seguito Harvey, Irma e Maria mentre lasciavano sentieri di distruzione attraverso il Texas, la Florida e i Caraibi e abbiamo riportato non solo la miseria umana, ma l’impatto che le tempeste hanno avuto sulla fauna selvatica della regione. Vedi: Fauna selvatica nel percorso dell’uragano Irma; lamantini, delfini, lemuri e gatti di Hemingway.
La vita marina può rilevare gli uragani?
Ma come si traccia l’impatto di gravi uragani sulla vita marina? Su balene, squali, delfini, tartarughe marine e ecosistemi di barriera corallina. Queste creature marine si rendono conto che si sta avvicinando una grande tempesta e come reagiscono?
Un recente articolo su Men’s Journal ha posto questa stessa domanda e ha fornito alcune risposte interessanti.
Gli squali rilevano variazioni di pressione
Gli squali sembrano essere in grado di percepire quando si avvicina un uragano. Gli stessi organi (linee laterali, canali pieni di liquido) su ciascun lato del corpo dello squalo possono rilevare piccoli cambiamenti di pressione.
Normalmente questi organi sono utilizzati per tracciare i movimenti erratici di prede malate o ferite ma possono anche rilevare un calo di pressione dell’aria causato da una tempesta in avvicinamento.
Nel 2001 il Mote Marine Lab della Florida ha studiato i giovani squali di punta nera che, dopo aver rilevato un drammatico calo della pressione barometrica causato da una tempesta in avvicinamento, lasciavano le acque poco profonde più profonde. Quando la tempesta e la pressione si placarono, gli squali tornarono. Squali oceanici più grandi come i grandi bianchi sembravano evitare del tutto il percorso di una tempesta.
Delfini e balene Rilevano cambiamenti nella salinità degli oceani
I cambiamenti nella concentrazione di sale sulla superficie dell’oceano causati da forti acquazzoni possono allertare delfini e balene all’avvicinarsi degli uragani. La loro reazione normale è quella di lasciare l’area.
Sfortunatamente, altri mammiferi marini che respirano aria come le tartarughe marine, specialmente i giovani, possono potenzialmente annegare in forti gonfiori quando arrivano in superficie per respirare. (foto – Jones-Shimlock)
Ovviamente, le creature marine che non possono immergersi più in profondità o evitare una tempesta sono a grande rischio. Granchi, ostriche e pesci di barriera sono in pericolo maggiore da onde che si infrangono, temperature dell’acqua più fredde e un calo dei livelli di ossigeno disciolto che spesso accompagna grandi tempeste.
Le barriere coralline non possono sfuggire agli uragani!
I coralli di barriera e l’habitat che forniscono per altre forme di vita marina possono essere pesantemente danneggiati dalle onde turbolente di un uragano e dalle correnti sottomarine che spesso possono raggiungere profondità di 300 piedi. Particolarmente vulnerabili sarebbero i coralli ramificati come il corallo staghorn e elkhorn.
I subacquei di tutti i Caraibi stanno ora segnalando una massiccia distruzione dell’ecosistema corallino sulla scia degli uragani di questa stagione. (foto – Mashable)
Di Robert Frerck, Blue Ocean Network