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Probabilmente avete sentito parlare di persone che si lavano le mani ripetutamente fino a quando la pelle svanisce, che tirano fuori i capelli fino a quando non sono calvi, o tornare a casa, di volta in volta, per assicurarsi che la stufa sia spenta. Questi sono disturbi ossessivo-compulsivi (OCDs).

Triste a dirsi, i comportamenti OCD non sono limitati agli umani; anche i cani li prendono. Oh, non vedrai il tuo cane preoccuparsi se la stufa è stata lasciata accesa, né lo catturerai mentre lava ripetutamente le zampe nel lavandino. I cani hanno tutta una serie di potenziali OCD tutti loro, specifici per il comportamento canino. OCDs canini sono altrettanto in grado di distruggere la capacità di un cane di funzionare come OCDs umani sono in grado di influenzare la vita umana.

Che cosa è OCD?

MedicineNet.com dice questo su OCDs:

” OCD è un disturbo psichiatrico caratterizzato da pensieri ossessivi e azioni compulsive, come la pulizia, il controllo, il conteggio o l’accaparramento. Uno dei disturbi d’ansia, OCD è una condizione potenzialmente invalidante che può persistere per tutta la vita di una persona. L’individuo che soffre di OCD diventa intrappolato in un modello di pensieri e comportamenti ripetitivi che sono insensati e angoscianti ma estremamente difficili da superare. OCD si verifica in uno spettro da lieve a grave, ma se grave e non trattata, può distruggere la capacità di una persona di funzionare al lavoro, a scuola, o anche in casa.”

L’ultima cosa che vuoi è che il tuo cane sviluppi un disturbo ossessivo compulsivo. Quanto più si sa su di loro, il meglio armati si sono per prevenire OCDs, e meglio in grado di riconoscere e agire il più presto possibile – un elemento di fondamentale importanza di un programma di modifica del comportamento di successo per OCDs.

I cani sono davvero “ossessivi”?

C’è qualche disaccordo tra i professionisti del comportamento animale sull’applicazione del termine “ossessivo” al comportamento canino. Gli” anti-s ” dichiarano che il termine “ossessivo” si riferisce ai pensieri del cane, e poiché non possiamo mai sapere veramente cosa sta pensando un cane, è quindi inappropriato usare il termine in riferimento al comportamento del cane; dovremmo semplicemente chiamarlo “Disturbo compulsivo canino.”La parola” compulsivo ” si riferisce alle azioni del cane, che possiamo vedere chiaramente, quindi va bene usare quel termine in relazione ai cani.

Coloro che preferiscono usare il termine “ossessivo” sostengono che sappiamo che il cervello di un cane è simile in molti modi a quello di un essere umano, anche se con una corteccia più piccola, e che i modelli di comportamento compulsivo osservati sono così simili agli OCD umani che ha senso chiamarlo ossessivo, anche per quanto riguarda i cani. Un numero crescente di professionisti del comportamento condivide questa opinione-come faccio io-e così “Disturbo ossessivo compulsivo” sta diventando un termine sempre più usato nel lavoro di comportamento del cane.

Il comportamentista veterinario Dott. Karen Nel complesso suggerisce che fino a due o tre per cento della nostra popolazione canina può essere afflitto da OCD. Lo identifica anche come uno dei disturbi comportamentali canini più difficili da trattare con successo, e sottolinea che gli elementi genetici, ambientali e neurochimici/neurofisiologici entrano tutti in gioco.

Alcune razze hanno una chiara propensione genetica per specifici OCDs. Cavalier King Charles Spaniel sono inclini a volare-scattare, e ombra-e la luce-caccia; Doberman Pinscher tendono a fianco-succhiare e auto-mutilazione da leccare; un’alta percentuale di Golden e Labrador Retriever sembrano soffrire di pica( mangiare oggetti inappropriati); e molte delle razze da pastore sono suscettibili di dimostrare OCD spinning e coda-inseguendo comportamenti (vedi “OCDs e predisposizioni di razza,” sotto). È una buona idea per la ricerca la propria razza a fondo, in modo da poter essere particolarmente vigile per i segni rivelatori di qualsiasi che può affliggere la vostra razza.

Oltre alla componente genetica del comportamento OCD, l’ambiente svolge un ruolo significativo. OCDs più spesso emergono nei cani giovani, tra 6 a 12 mesi, nei cani che hanno una predisposizione genetica al comportamento, quando sottoposti a fattori di stress ambientali che innescano l’insorgenza del comportamento. I cani che possono essere geneticamente inclini a un comportamento possono schivare il proiettile OCD se evitano di essere significativamente stressati durante questo periodo. O forse no.

Primi segni di OCD canino

Il primo segno di qualsiasi OCD è la prestazione occasionale di un comportamento fuori contesto. È normale per un cane inseguire una vera mosca; non è normale per lui iniziare a scattare cose nell’aria che non puoi vedere. Poiché i DOC ben praticati sono estremamente difficili da modificare, è di fondamentale importanza identificare e modificare il comportamento OCD nelle sue fasi iniziali.

Ho avuto due diversi clienti che avevano cani con comportamento a scatto. Uno era un cane da montagna bernese, l’altro un Cavalier King Charles Spaniel. Entrambi sono sulla lista delle razze ad alto rischio per questo comportamento. I proprietari di Berner, già clienti Peaceable Paws, hanno identificato il comportamento al suo inizio e abbiamo immediatamente preso le misure appropriate per modificare il comportamento. Leo alla fine smise di scattare alle mosche immaginarie. I proprietari del Cav hanno anche identificato il comportamento all’inizio e contattato l’allevatore, che ha detto loro: “Oh, alcuni Cavs lo fanno. Il suo sire e molti dei suoi littermates lo fanno, pure.”

Con il tempo Widget ha raggiunto l’età di 18 mesi ei suoi proprietari hanno cercato assistenza comportamento professionale, la condizione era grave. Quando ho visitato la loro casa ho trovato un cane in miseria, incapace di stare in una stanza illuminata per un certo periodo di tempo senza diventare estremamente ansioso, alla fine scattando senza sosta ai suoi tormentatori invisibili. Poteva sfuggire alla sua tortura mentale solo correndo nella sala da pranzo buia e nascondendosi nella sua cassa. Questo povero cane ha richiesto un trattamento esteso con farmaci psicotropi e un programma di modifica del comportamento per tenere sotto controllo il comportamento debilitante.

Il nostro Cardigan Corgi, Lucy, esibiva un comportamento da caccia alla coda nel rifugio prima di adottarla, sia nel suo canile che durante il processo di valutazione. Si noti che la caccia alla coda e la rotazione sono viste in modo sproporzionato nelle razze da pastore. Fortunatamente per noi e per lei, Lucy era giovane quando l’abbiamo adottata (sei mesi). Semplicemente rimuovendola dall’ambiente di rifugio stressante e fornendole grandi dosi giornaliere di esercizio fisico ha risolto il suo comportamento.

Anche Ben, un cliente di quattro mesi di Golden Retriever a Monterey, è stato trattato con successo, semplicemente facendo rimuovere ai suoi proprietari tutti i rinforzi (alzandosi e lasciando la stanza) nell’istante in cui il cucciolo ha iniziato a inseguire la coda. Il suo comportamento di filatura cessò entro un mese. Un cliente barboncino standard con cui ho lavorato a Santa Cruz non è stato così fortunato. All’età di tre anni, il comportamento di filatura di Giselle era ben consolidato; i suoi proprietari non potevano nemmeno portarla al guinzaglio a causa della sua rotazione ininterrotta ogni volta che era minimamente stimolata. Come il Cavaliere, ha richiesto un ampio intervento farmaceutico.

I seguenti sono i più comuni OCD comportamenti osservati nei cani:

Leccare il granuloma: conosciuto Anche come Acrale Leccare la Dermatite o ALD, questo disturbo si presenta come ripetitivo leccare anteriori o posteriori, in ultima analisi, causando una nuda posto, poi una ferita aperta, a volte causando un’infezione sistemica. In casi estremi, potrebbe essere necessario amputare un arto.

Luce-Caccia

(Include ombra-caccia.) Probabilmente correlato al comportamento predatorio, la caccia alla luce è caratterizzata da fissare, mordere, inseguire o abbaiare alle luci e alle ombre. Questo comportamento è talvolta innescato da un proprietario che gioca con il cane con torce elettriche o luci laser.

Tail-Chasing/Spinning

Anche forse un comportamento predatorio spostato, tail-chasing inizia spesso come un comportamento apparentemente innocuo, “carino” che è rafforzato dall’attenzione del proprietario. Solo quando raggiunge proporzioni ossessive molti proprietari si rendono conto del danno nel rafforzare questo comportamento.

Succhiare il fianco

Un termine autoesplicativo, il comportamento succhiare il fianco è probabilmente un comportamento infermieristico spostato. Allo stesso modo, alcuni cani possono succhiare coperte o giocattoli morbidi – comportamenti che possono essere altrettanto ossessivi, ma sono meno autodistruttivi.

Fly-Snapping

No, questo non si riferisce ai cani che inseguono le mosche reali – questo è un comportamento normale; la versione OCD di fly-snapping comporta l’aggancio a mosche immaginarie. I cani che mostrano questo comportamento possono apparire ansiosi, apparentemente incapaci di sfuggire ai loro tormentatori immaginari.

Mentre alcuni snap al volo possono essere correlati alle convulsioni, una percentuale significativa di malati non dimostra comportamenti tipici dell’attività di sequestro e quegli episodi sono caratterizzati come veri comportamenti OCD.

Pica

Mentre molti cani sono felici di mangiare oggetti che gli esseri umani considerano inappropriati, i cani con pica lo fanno ossessivamente. Pica induce alcuni cani a mangiare ossessivamente e ingoiare piccoli oggetti come pietre, ghiande e ramoscelli, mentre altri ingeriscono grandi quantità di carta, cuoio o altre sostanze. Pica può causare ostruzione intestinale pericolosa per la vita.

È importante notare che i cani che sono inclini a un comportamento ossessivo compulsivo possono facilmente adottarne un altro. Ho fermamente proibito a mio marito di giocare con Lucy con una luce laser o con l’acqua del tubo, sapendo benissimo che si dilettava in queste attività. Non avevamo bisogno di inseguire la luce in cima a inseguire la coda! Ben, il cucciolo d’oro che inseguiva la coda, aveva un problema OCD più serio: era ossessivo di mangiare ciottoli, bastoncini e ghiande. Alla tenera età di quattro mesi aveva già subito un intervento chirurgico d’urgenza per il blocco intestinale, e ha dovuto indossare una museruola quando era fuori, al guinzaglio o fuori, per prevenire una recidiva.

Per questo motivo, semplicemente sopprimere il comportamento attraverso la punizione è un approccio pericolosamente inappropriato. Non solo la punizione aggiunge stress a un comportamento già innescato ed esacerbato dallo stress, aumenta il rischio di avere il trasferimento del cane in un nuovo DOC. Molto meglio affrontare un programma di modifica OCD in modo più scientifico.

Modifica del comportamento OCD

Ci sono cinque componenti chiave per la maggior parte dei programmi di modifica OCD di successo:

1. Aumentare l’esercizio

Una parte utile di quasi tutti i programmi di modifica del comportamento, l’esercizio allevia lo stress e stanca il tuo cane in modo che abbia meno energia per praticare il suo comportamento OCD. Mentre l’esercizio fisico è estremamente importante, non trascurare il valore di esercizio mentale per alleviare lo stress e faticoso un cane mentalmente. (Vedi “Un’attività sconcertante”, giugno 2008, e” Giochi mentali”, ottobre 2004, per ulteriori informazioni su come tenere occupati i cani.)

2. Ridurre lo stress

Questo è un passo importante e ovvio, dato che i DOC sono innescati e esacerbati dallo stress. Sarà necessario identificare il maggior numero possibile di fattori di stress nella vita del vostro cane. Avere tutta la famiglia partecipare a fare un elenco di tutte le cose che è possibile identificare che causano stress per il vostro cane – non solo quello(s) che sembrano innescare il comportamento ossessivo.

Quindi vai giù nella lista identificando qualsiasi cosa tu possa semplicemente eliminare (cioè, shock collar per quel malvagio recinto sotterraneo) e impegnarti a rimuovere quelli dal suo ambiente. Quindi, segna quelli che potrebbero essere appropriati per il contro-condizionamento-cambiando la sua opinione su di loro da ” Ooh, spaventoso / stressante!”a” Evviva! Buona cosa!”(Vedi “Fear Itself”, aprile 2007).

Infine, cerca di gestire il suo ambiente per ridurre almeno la sua esposizione a quelli che non possono essere eliminati o modificati.

3. Rimuovi rinforzo

Troppo spesso, i proprietari pensano erroneamente che i comportamenti ossessivi siano carini o divertenti. Rafforzano il comportamento con risate e attenzione, e possono anche innescare il comportamento deliberatamente, ignari del danno che stanno facendo. Quando il comportamento diventa così persistente che è fastidioso, il cane può essere rinforzato con “attenzione negativa” quando il proprietario gli urla di smettere di farlo.

Come nel caso di Ben, il cucciolo d’oro, rimuovere il rinforzo facendo uscire tutti gli umani dalla stanza può funzionare bene per aiutare a estinguere un disturbo ossessivo compulsivo nelle sue fasi iniziali.

4. Rafforzare un comportamento incompatibile

Questa era anche una parte efficace del programma di modifica di Ben. Quando il cucciolo non stava inseguendo la coda, i suoi proprietari usavano un alto tasso di rinforzo per un comportamento calmo, specialmente per giacere tranquillamente sul suo letto. Inoltre, cerca altri comportamenti calmi da rinforzare durante momenti altrimenti potenzialmente stimolanti, come sedersi tranquillamente alla porta per il guinzaglio piuttosto che saltare in eccitazione per la passeggiata in sospeso.

5. Esplora i farmaci per la modifica del comportamento se / quando appropriato

Con DOC persistenti e ben praticati, il riferimento a un comportamentista veterinario qualificato per l’esame dell’intervento farmaceutico è quasi sempre imperativo. La selezione, la prescrizione e il monitoraggio dei farmaci psicotropi forti e potenzialmente dannosi utilizzati per la modifica di comportamenti difficili richiede l’educazione e l’abilità di un professionista veterinario autorizzato.

Puoi trovare professionisti del comportamento veterinario presso l’American Veterinary Society of Animal Behavior o l’American College of Veterinary Behaviorists.

Se alcune di queste informazioni ti hanno allarmato-bene! I disturbi ossessivo-compulsivi sono allarmanti.

Se il tuo cane, o quello di un amico, mostra i primi segni di comportamento OCD, vogliamo che tu lo prenda sul serio e intervenga immediatamente, al fine di evitare che il comportamento si sviluppi in un disturbo debilitante. Cani come Lucy, Ben e Leo possono condurre una vita piena e felice perché sono state prese misure precoci per evitare che i loro comportamenti diventino estremi.

Se il vostro cane ha già un grave comportamento ossessivo compulsivo, fare qualcosa al riguardo ora. Cani come Widget possono condurre una vita di qualità perché i loro proprietari si preoccupano abbastanza per trovare soluzioni per comportamenti difficili. Prendi l’impegno di trovare l’aiuto di cui hai bisogno in modo che tu e il tuo cane possiate avere una vita piena e felice insieme.

Pat Miller, CPDT, è Editor di addestramento di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, Maryland, sito del suo Peaceable Paws training center. Pat è anche autore di The Power of Positive Dog Training; Prospettive positive: Ama il tuo cane, allena il tuo cane; Prospettive positive II: Conosci il tuo cane, allena il tuo cane e il nuovissimo gioco con il tuo cane.