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I ricci sono l’unica specie nativa del Regno Unito di mammiferi spinosi e le loro spine sono un meccanismo difensivo unico e formidabile. Ma c’è di più nelle spine del riccio che nella semplice armatura. Dagli aiuti alla galleggiabilità agli ammortizzatori. Ci sono tutta una serie di risposte affascinanti alla domanda sul perché i ricci hanno spine!

L’anatomia di una spina di riccio

Prima di guardare come i ricci usano le loro spine diamo un’occhiata più da vicino a uno – sono cose piuttosto sorprendenti.

Il materiale di base

Spine di riccio e aculei di istrice sono entrambi peli modificati, sono fatti dello stesso materiale dei capelli umani – cheratina.

La cheratina è una proteina fibrosa. E ‘ molto forte e così come i capelli e le spine è la costruzione di base blick per unghie, artigli, corna e ragnatele. La cheratina non si dissolve in acqua ed è indigesta, motivo per cui i gatti sputano palle di pelo e perché pelliccia e piuma si presentano nella cacca degli animali carnivori.

Progettare e costruire

Ciascuna delle spine del riccio è un astuto pezzo di ingegneria, offing molti benefici per chi lo indossa.

Le spine sono di circa 2.5 a 3 cm di lunghezza, e circa 2mm di larghezza nel punto più largo. Come sappiamo, ogni pungiglione si assottiglia fino a un’estremità molto affilata, ma anche la fine che entra nella pelle si assottiglia e si piega di 60 gradi prima di espandersi in una palla che ancora la spina dorsale nella pelle del riccio, di nuovo molto simile ai capelli umani.

I seni sono cavi con un involucro esterno molto forte e increspato.

Ricci piccoli le prime spine sono bianche e alcuni maiali, noti come ricci leucistici, conservano spine bianche per tutta la vita. Ma per la maggior parte dei maiali, le spine adulte avranno una punta bianca con bande di marrone più in basso. Questo è ciò che dà ai ricci il loro caratteristico aspetto brizzolato o screziato se ne vedi uno durante il giorno.

Quanti?!?

Un riccio adulto avrà circa 7.000 spine. Pat Morris è stato uno dei primi ricercatori di hedgehog a verificare questa cifra. Nel suo libro Hedgehogs, ci dice che ha fatto questo tagliando le spine fuori diversi ricci morti e contandoli!

Non sono sicuro se applaudire la sua pazienza o dirgli che ha bisogno di uscire di più.

I ricci piccoli hanno spine?

Il pensiero di dare alla luce un bambino coperto di spine acuminate è sufficiente a far sussultare chiunque. Ma i ricci del bambino nascono con le spine.

Fortunatamente le spine su un hoglet sono sormontate da un brufolo e coperte di pelle flaccida alla nascita. Molto più comodo per la mamma. Questi primi seni emergy attraverso la pelle entro ore dalla nascita di hoglet. Il riccio bambino ha circa 100 spine per cominciare. Sono bianchi e disposti attorno a una divisione centrale.

Se pensi che le spine di un riccio siano viziose, dai un’occhiata al porcospino. Clicca per Tweet

Alcune persone assumono ricci bambino hanno spine morbide, questo non è il caso. Anche il primo raccolto di spine bianche sono piuttosto taglienti. E il giovane riccio ha il controllo muscolare su di loro fin dalla tenera età e può setacciarli per scoraggiare potenziali predatori.

I ricci muta le loro spine?

I ricci non perdono naturalmente grandi quantità di spine in una volta come alcuni uccelli perdono piume ogni anno. Invece, perdono gradualmente le spine e ne crescono di nuove per tutta la vita.

L’eccezione a questo è hoglets. Hoglets hanno due serie di “baby spine” che cresceranno e perderanno prima che le loro spine mature stabiliscano. Tuttavia, a differenza degli esseri umani con denti da latte, ricci nuove spine spuntano tra quelli giovani vecchi e nuove spine sono completamente sviluppati prima di quelli vecchi cadono.

Andare calvo non è una caratteristica tipica dell’invecchiamento dei porcospini, ma lo stress o l’infestazione da parassiti possono far cadere un gran numero di spine contemporaneamente o addirittura diventare completamente calvi. Le spine possono e ricresceranno man mano che il riccio si riprende.

Spine di riccio come meccanismo di difesa

Uno dei comportamenti più iconici del riccio europeo è la sua capacità di arricciarsi in una palla appuntita per difendersi dai predatori.

Sebbene sia un animale da preda, un riccio completamente arricciato presenta una palla poco appetitosa e la sua protezione spinosa è sufficiente per scoraggiare la maggior parte dei predatori.

Ma come si realizza esattamente l’imponente meccanismo di difesa?

Bene per raggiungere la sua famosa posizione difensiva il riccio utilizza pelle extra e non meno di 3 gruppi muscolari distinti.

Quando si sente nervoso, un riccio prima setola le sue spine in modo che puntino verso l’esterno. Quindi contrarrà una fascia di muscoli attorno alle zampe posteriori e alla coda, e un altro intorno alla testa per tirare le spine verso il basso sulle sue aree vulnerabili.

Gli osservatori di Hedgehog riconosceranno questa posizione come la “Frangia verso il basso”, spesso adottata dai ricci che non sono del tutto a proprio agio con la loro situazione. Anche in questa posa, il riccio è abbastanza ben protetto. E il vantaggio di questa posizione rispetto alla palla piena è che il riccio è ancora mobile e può scegliere di correre se sembra la migliore linea d’azione.

Quando il riccio si sente minacciato anche se si arrotolerà completamente. Ciò si ottiene stringendo e banda di muscoli che corre proprio intorno al corpo dove le spine incontrano la pelliccia.

I muscoli si stringono come il cordoncino su una borsa, costringendo i piedi e la testa insieme e disegnando la pelle flaccida e le spine intorno all’intero lotto in un rivestimento protettivo.

Nessun’altra specie, tranne forse il earwig, può formare una palla difensiva così stretta e sicura. E la cosa migliore è che un riccio può rimanere così comodamente per ore, aspettando che un potenziale predatore perda interesse.

Cos’altro fanno le spine?

Sebbene la difesa sia indubbiamente la funzione primaria delle spine del riccio, svolgono un ruolo interessante in alcune altre situazioni.

Ammortizzatori

Non solo le spine dei ricci li proteggono dagli artigli e dalle fauci dei predatori, ma offrono anche un’immensa protezione da colpi e cadute.

Il collo stretto di ogni colonna vertebrale può flettersi e piegarsi quando la pressione viene applicata alla punta. E la radice bulbosa della colonna vertebrale impedisce di essere spinta nella carne dei ricci.

Gli scienziati calcolano che le spine di un riccio significano che può sopravvivere a colpi e impatti di 200 volte la forza che lo schiaccerebbe senza il suo mantello spinoso.

Si ipotizza che possa essere la consapevolezza del riccio del suo rivestimento rimbalzante che lo rende così rilassato nel lanciarsi dalle cose quando non ha idea di quanto potrebbe cadere.

Aiuto al galleggiamento

So che il meccanismo di difesa è la funzione più importante di un riccio spine – ma penso che questo è il più cool!

Poiché le spine di un riccio sono vuote quando il maiale sta nuotando, possono fungere da aiuto al galleggiamento. Il riccio può galleggiare sulla schiena, proprio come se avesse il suo lilo personale e incorporato. Guardate!

I ricci possono rotolare e galleggiare come una barca

Questi sono ricci pigmei africani, ma il nostro riccio europeo ha la stessa incredibile capacità.

Problemi spinosi

Mentre le spine dei ricci offrono molti vantaggi, hanno anche alcuni gravi inconvenienti.

Non molto accogliente

Il primo di questi è probabilmente la loro scarsa capacità di isolamento. Mentre molti dei nostri mammiferi nativi, come la volpe e il tasso, sono ricoperti da una fitta pelliccia che fa un ottimo lavoro nel tenerli caldi in inverno, le spine del riccio sono piuttosto inutili come isolamento.

Le spine dei ricci sono cave e molto distanziate, quindi fanno un lavoro molto povero di intrappolare una coltre di aria calda attorno al corpo del maiale. Anche i capelli sul viso, sulle gambe e sulla parte inferiore di un riccio sono piuttosto grossolani e sottili, non ottimi per mantenere il tempo fuori.

Questo può essere tutto bene e bene per i ricci del deserto, ma per il nostro riccio europeo forse questo scarso isolamento è uno dei motivi per cui l’ibernazione è la migliore strategia di coping per i mesi invernali.

Appuntato in posizione

Spine sono anche un grande fattore che contribuisce alla capacità del riccio di rimanere bloccati in tutti i tipi di situazioni difficili e pericolose.

Un riccio può appiattire le sue spine per strisciare in uno spazio stretto. Se riesce a continuare a strisciare dall’altra parte starà bene. Ma se il maiale è costretto a fare retromarcia da tutto ciò in cui si è incuneato, allora sarà nei guai e le spine probabilmente lo cattureranno e lo terranno bloccato in posizione.

Questo è uno dei motivi per cui la rete da giardino può essere un tale pericolo per i ricci.

Aculei v Spine

Se pensi che le spine di un riccio siano viziose dai un’occhiata al porcospino.

Molte persone pensano che, poiché non molti animali hanno spine e sia i ricci che i porcospini sono mammiferi spinosi, debbano essere imparentati. In realtà, sono specie totalmente diverse che si sono evolute completamente separatamente.

E sebbene le spine di riccio e le spine di istrice, solitamente chiamate aculei, possano sembrare superficialmente simili, difficilmente potrebbero essere più diverse.

Mentre le spine di un riccio sono piccole ma acuminate, nasce un istrice con aculei morbidi che si induriscono gradualmente con l’età.

Le spine dei ricci sono usate in modo puramente difensivo-daranno un brutto colpo a chiunque cerchi di penetrare nel maiale ammucchiato.

L’istrice d’altra parte alzerà e scuoterà i suoi aculei contro un predatore in una spaventosa esibizione aggressiva.

E mentre le spine del riccio sono saldamente instradate (a quanto pare potresti prendere un riccio da una colonna vertebrale, ma per favore non provarlo a casa) le aculee del porcospino escono facilmente, incorporandosi in un attaccante e spesso scattando e lasciando pezzi dolorosi per farsi strada in una carne di predatori.

Aggiungi a questo il fatto che le spine di istrice possono crescere fino a 20 pollici di lunghezza, e un animale può averne 30.000, e sono molto contento che il riccio sia il nostro unico mammifero spinoso qui nel Regno Unito!

Grazie per aver letto

Speriamo che ti abbiamo dato un po ‘ di una panoramica su ciò che sono le spine di hedgehog di adattamento. Sarebbe davvero tragico se dovessimo perdere una creatura così unica e sorprendente dalle nostre vite. Quindi un motivo in più per fare tutto il possibile per aiutare i nostri ricci selvatici.