Gotham Gazette
Nove anni dopo gli attacchi dell ‘ 11 settembre 2001, un acceso dibattito su un centro comunitario islamico proposto a due isolati da Ground Zero ha contribuito a scatenare un’ondata di sfiducia e rabbia verso gli americani musulmani e l’Islam a New York City e oltre.
I sondaggi mostrano l’opposizione alla costruzione del centro, noto come Park51. Le persone si sono mobilitate contro di esso, e mentre il sindaco Michael Bloomberg e il presidente Barack Obama hanno sostenuto il diritto degli sviluppatori di costruire il centro, molti altri politici si sono opposti stridente al progetto. Il candidato governatore repubblicano Rick Lazio, per esempio, ha definito il leader del progetto, Imam Faisal Rauf, un “imam simpatizzante del terrorismo”, anche se il Dipartimento di Stato ha sponsorizzato il recente viaggio di Rauf in Medio Oriente per discutere della vita musulmana in America e della tolleranza religiosa.
“Gli oppositori di Park51 continuano a infangare tutte le cose musulmane e giustificano le loro richieste di spostare il progetto lontano dal sito dell ’11/9 collegando erroneamente i criminali responsabili degli attacchi agli organizzatori e ai suoi sostenitori”, ha detto Faiza Ali, direttore degli affari comunitari per il capitolo Council on American Islamic Relations NY.
Mentre i musulmani erano vittime di attacchi di pregiudizi nei giorni e nelle settimane immediatamente dopo l ‘ 11/9, l’allora presidente George W. Bush fece sforzi per disinnescare la rabbia contro i musulmani e l’Islam. Ha visitato il Centro Islamico di Washington D. C. sei giorni dopo gli attacchi, ha condannato qualsiasi tipo di attacchi di parte contro i musulmani, e ha detto che i musulmani avevano bisogno di essere trattati “con rispetto.”
Ora, però, dopo un periodo di calma, alcuni musulmani a New York e oltre sentono un ritorno delle paure che alcuni hanno vissuto dopo l ‘ 11/9. L’apparente cambiamento nell’atteggiamento del paese nei confronti dei musulmani, dell’Islam e delle loro case di culto ha allarmato i musulmani americani e altri nel paese e ha lasciato esperti e cittadini comuni che lottano per far luce sul motivo per cui si è verificato l’apparente cambiamento.
A due isolati da Ground Zero
Due terzi dei residenti di New York vogliono che il centro islamico di Lower Manhattan venga spostato in una posizione più lontana dal sito del World Trade Center, secondo un recente sondaggio del New York Times. Un quinto degli intervistati ha ammesso di nutrire animosità verso i musulmani, e il 33 per cento ha dichiarato di credere che i musulmani fossero più solidali con i terroristi rispetto ad altri cittadini americani. Un altro sondaggio – questo del Daily News-ha rilevato che la metà di coloro che si oppongono al centro vicino a ground zero non vogliono che sia costruito in qualsiasi parte di Lower Manhattan.
Quest’anno ha segnato la prima volta dal 9/11 che l’anniversario degli attacchi caratterizzato proteste vicino al sito trade center, chiaramente il risultato del furore moschea. I sostenitori hanno tenuto una manifestazione al Municipio, mentre una manifestazione anti-comunitaria centro caratterizzato Geert Wilders, il controverso anti-islamico olandese membro del parlamento che ha chiesto per tassare le donne musulmane per indossare il velo e si oppose alla costruzione di nuove moschee nei Paesi Bassi. La polizia stima che migliaia hanno partecipato alla manifestazione.
I politici hanno pesato. Governo. David Paterson ha suggerito che gli sviluppatori trovare un altro posto per costruire “che non sarebbe così vicino a Ground Zero.”L’ex sindaco Rudolph Giuliani ha detto che il progetto sarebbe “orribilmente offendere” le famiglie delle persone uccise il settembre. 11.
Per la preoccupazione di molti, tale retorica cerca di rendere tutti i musulmani responsabili degli attacchi al trade center e al Pentagono. “Questa insinuazione di colpa collettiva, l’idea che i musulmani americani dovrebbero essere trattati come cittadini di seconda classe nella nostra casa è falsa, non americana e dovrebbe essere respinta”, ha detto Ali.
Mentre infuriava il dibattito, alcuni hanno cercato di trovare una via d’uscita.
Ieri, lo stesso Rauf si è impegnato a trovare una via d’uscita dalla disputa. “Tutto è sul tavolo”, ha detto in un discorso al Council on Foreign Relations. “Siamo davvero concentrati sulla soluzione.”Secondo quanto riferito, un’idea presa in considerazione riguarderebbe l’espansione dei programmi interreligiosi del centro e la concessione di spazi di adorazione a persone di altre religioni.
In precedenza, Donald Trump ha offerto di acquistare il sito ora previsto per il centro islamico proposto if se la moschea dovesse essere costruita ad almeno cinque isolati da ground zero. Sostiene che la proposta è nata dal suo desiderio di ” porre fine a una situazione molto seria, infiammatoria e altamente divisiva che è destinata, a mio parere, a peggiorare.”
Al di là di Park51
Tuttavia la questione è in definitiva risolta, la rabbia verso i musulmani e le moschee si è diffusa in molte parti della città. Il commissario di polizia Ray Kelly ha detto che gli attacchi di pregiudizi contro i musulmani sono aumentati a New York. Dal 2001, la città ha affrontato circa 10 crimini o accuse di crimini di odio contro i musulmani ogni anno. Quest’anno, ci sono già stati casi 10, e Ali pensa che alcuni attacchi di bias potrebbero non essere denunciati.
Il mese scorso, un tassista musulmano a New York City è stato tagliato alla bocca, alla gola e al braccio da un passeggero quest’estate che gli ha chiesto se fosse musulmano prima di attaccarlo. Ad Astoria, nel Queens, un uomo ubriaco entrò nella moschea di Al-Iman e poi urinò sui tappeti usati dai congreganti per la preghiera e scagliò commenti anti-musulmani contro i frequentatori della moschea.
Un residente del Queens di 37 anni, che non vuole che il suo nome venga usato, pensa di essere stato vittima di un crimine d’odio. In una calda sera di agosto, stava prendendo la routine di quattro isolati a piedi a casa dal Jamaica Muslim Center dopo aver completato le sue preghiere. Indossava un abito tradizionale dal suo nativo Bangladesh, che consiste in una lunga camicia traboccante che raggiunge le ginocchia e pantaloni larghi. A due isolati dalla sua casa, cinque uomini lo circondarono e iniziarono a colpirlo.
“Continuavo a dire: ‘Non colpirmi. Prendi quello che vuoi, ma non colpirmi”, ha detto. Gli uomini non hanno chiesto soldi o per il suo orologio. In realtà, non gli hanno detto una parola durante l’intera prova. La vittima, un professionista della tecnologia dell’informazione, ha dovuto prendere due giorni di riposo dal lavoro per riprendersi dalle ferite.
I funzionari del Jamaica Muslim Center ritengono che si sia trattato di un crimine di odio. “Indossava abiti musulmani, non è stato derubato e si trovava a soli due isolati dalla moschea”, ha detto Junnun Choudhury, segretario generale del centro.
A Westbury, i giovani hanno recentemente lanciato pietre, mandando in frantumi i vetri delle auto parcheggiate davanti al Centro islamico di Long Island. “Non capisco quali fossero le loro vere intenzioni (dei giovani)”, ha detto Habeeb Ahmed, il presidente del consiglio di fondazione del centro. “Ma si potrebbe classificare questo come un crimine d’odio.”
Ahmed ha detto che incidenti come questi ultimi si sono verificati poco dopo settembre. 11, 2001, quando il segno della moschea è stato lanciato numerose volte. Dice che lui e i congreganti non hanno paura in questi giorni, ma che stanno facendo molta attenzione. “Sono preoccupato”, ha detto. “Le cose possono andare fuori controllo e qualcuno può farsi male un giorno. Siamo grati per la presenza degli agenti di polizia.”
E nello stato di Carlton, NY, la polizia ha arrestato cinque adolescenti per aver interrotto i servizi religiosi in una moschea. Un adolescente ha sparato un fucile nel terreno fuori dall’edificio della moschea.
Conflitti di costruzione
Nel frattempo, è diventato sempre più difficile costruire una moschea a New York City. La città ha già circa 140 moschee in tutte le forme e dimensioni. Si va da semplici appartamenti seminterrato di grandi, centri comunitari polivalenti che possono includere scuole islamiche e auditorium. Uno, il Centro culturale islamico di New York, noto anche come la Moschea 96th Street, riempie un intero isolato nell’Upper East Side.
Louis Abdellatif Cristillo, direttore del progetto Muslims in New York City della Columbia University, ha detto che storicamente l’opposizione alla costruzione di moschee era motivata in parte dalla paura dell ‘ “altro” musulmano, ma che era vestita con altri pretesti, come la preoccupazione per la zonizzazione o le lamentele sul rumore e sul traffico. La maggior parte di questi conflitti, ha detto in una e-mail, sono stati risolti senza troppe difficoltà “” niente come stiamo vedendo con il centro comunitario Park51.”
Gli oppositori delle moschee in tutta l’area di New York sono diventati molto più audaci nell’esprimere il motivo per cui non vogliono una moschea vicino a loro. A Staten Island, il consiglio di fondazione di una Chiesa cattolica romana ha recentemente respinto una proposta di vendere un convento vacante alla Società americana musulmana, che a sua volta, ha pianificato di convertirlo in una moschea. I vicini che si opponevano alla moschea etichettati i simpatizzanti terroristi società americana musulmana e manifestazioni contro la moschea manifestanti presenti portando segni di odio contro i musulmani.
A Bethpage, Long Island, la città ha chiuso l’unica moschea della zona, Masjid Al-Baqi, alla vigilia del Ramadan, il mese sacro musulmano, citando problemi elettrici e idraulici. Il supervisore della città ha riconosciuto che l’ispettore che ha trovato i problemi è stato inviato dopo che oltre 100 residenti della comunità hanno chiamato a lamentarsi di una proposta per una seconda moschea nella zona.
I funzionari della Moschea affermano di aver corretto tutti i problemi di manutenzione, ma che alla moschea è stato ordinato di chiudere comunque. Secondo la causa intentata dai leader delle moschee presso la Corte Suprema dello Stato, una lettera anonima e-mail era circolata tra i residenti leggendo in parte, “Questo non è un quartiere musulmano; non abbiamo nessuna congregazione musulmana a Bethpage. †/ Molte di queste organizzazioni sono sulle liste di controllo dell’FBI. Non voglio questo nel mio quartiere. Devono andare altrove.”
A Sheepshead Bay, Brooklyn, alcuni residenti hanno formato un gruppo chiamato Bay People per bloccare la costruzione di una moschea in una zona residenziale. Secondo il suo sito web, il gruppo cita i reclami tipici: problemi di rumore, traffico e parcheggio. Inoltre, affermano apertamente che il costruttore della moschea, la Società americana musulmana, ha una storia di associazioni con organizzazioni radicali che promuovono il terrorismo. I leader della Società americana musulmana respingono tali accuse. Il gruppo sostiene di aver raccolto $30.000 per finanziare una battaglia legale per bloccare la moschea sostenendo che viola le leggi sulla zonizzazione.
All’inizio di questo mese, gli oppositori della moschea hanno protestato quando membro della società distribuito zaini gratuiti e altri materiali scolastici presso il sito della moschea proposto.
Politica e religione
Molti di coloro che osservano l’aumento dell’opposizione alla costruzione di moschee incolpano la politica e i politici. Una storia in prima pagina del New York Times sul centro islamico di Lower Manhattan lo scorso dicembre non ha menzionato alcuna opposizione. In realtà, ha detto, il progetto ” ha attirato presto incoraggiamento da parte dei funzionari della città e il quartiere circostante.”
” Questa polemica è iniziata solo a maggio”, ha detto l’Imam Faisal Abdul Rauf in una recente intervista su Larry King Live. “Ed è iniziato come risultato di alcuni politici, che hanno deciso di usarlo per determinati scopi politici. E questo è quando ha cominciato a palla di neve.”
Bloomberg vede anche motivi politici. “L’intero problema, penso, andrà via subito dopo le prossime elezioni”, ha detto durante un’apparizione al The Daily Show con Jon Stewart. “Si tratta di persone semplici e semplici che cercano di suscitare le cose per ottenere pubblicità e cercano di polarizzare le persone in modo che possano ottenere dei voti.”
Mentre alcuni repubblicani sostengono il centro e alcuni democratici no, molti repubblicani vedono l’opposizione al progetto come un buon problema per loro questo autunno. I repubblicani che si oppongono alla moschea a volte hanno sfidato i loro avversari democratici a prendere posizione sulla questione, il Times ha riferito il mese scorso.
Cristillo concorda sul fatto che la politica è un fattore, ma vede anche fattori sociali ed economici al lavoro.
“Penso che l’estrema destra stia confondendo la legislazione anti-immigrati con l’islamofobia in un clima di rabbia per l’incapacità del governo di risolvere la crisi economica per radunare la sua base per le prossime elezioni di novembre e le elezioni presidenziali in 2012. Lo vediamo nella ridicola retorica che esce dalla radio talk, dalle notizie via cavo e dalla blogosfera che mette in dubbio il luogo di nascita e la religione di Obama”, ha scritto. Inoltre, ha detto, i conservatori sociali considerano le moschee come esempi di spazi che rifiutano l’assimilazione ai valori e alla cultura americani.
Tutto questo ha senza dubbio contribuito a spingere Park51, che è, in sostanza, un problema locale, nell’arena nazionale. Politici, in gran parte repubblicani ma democratici come il Sen. Harry Reid e l’ex capo del Comitato nazionale democratico e un tempo governatore del Vermont Howard Dean, sono intervenuti anche. Entrambi hanno detto che il centro dovrebbe essere costruito altrove.
Altri politici hanno espresso il loro sostegno per il centro. Sen. Orrin Hatch dello Utah, un repubblicano, ha difeso i diritti degli organizzatori per costruire il centro comunitario. “C’è un’enorme, penso, mancanza di sostegno in tutto il paese per l’Islam per costruire quella moschea lì, ma questo non dovrebbe fare la differenza se decidono di farlo. Sarei il primo a difendere i loro diritti”, ha detto.
Il sostenitore più vocale di Park51 è stato Bloomberg. In un discorso emozionante, il sindaco ha ricordato a tutti la storia oscura di New York City di intolleranza religiosa. Infatti, Peter Stuyvesant, il governatore olandese di quella che allora era chiamata Nuova Amsterdam, voleva impedire agli Ebrei di arrivare in città e di fatto proibì loro di praticare la loro fede in pubblico. Un tempo, ai cattolici era proibito praticare la loro religione e i sacerdoti potevano persino essere arrestati. Oggi però, la maggior parte dei cattolici ed ebrei newyorkesi si oppongono al centro, secondo il sondaggio Times.
“Qualunque cosa tu possa pensare della moschea e del centro comunitario proposto, perso nel calore del dibattito è stata una domanda fondamentale: il governo dovrebbe tentare di negare ai privati cittadini il diritto di costruire un luogo di culto sulla proprietà privata in base alla loro particolare religione?”chiese. “Questo può accadere in altri paesi, ma non dovremmo mai permettere che accada qui. … I musulmani sono tanto una parte della nostra città e il nostro paese come le persone di qualsiasi fede.”
Dopo essere apparso vacillare sulla questione, Obama, la cui religione è stata messa in discussione ultimamente, ha ribadito il suo sostegno alla vigilia dell ‘ 11/9. “Questo paese si basa sulla proposizione che tutti gli uomini e le donne sono creati uguali; che hanno certi diritti inalienabili. Uno di quei diritti inalienabili è quello di praticare la loro religione liberamente, “egli ha detto, aggiungendo” se si potesse costruire un tempio indù su un sito, allora si dovrebbe essere in grado di costruire una moschea sul sito.”
Ali pensa che tali dichiarazioni possano svolgere un ruolo importante” Gli americani hanno il diritto di praticare liberamente la loro fede senza intimidazioni e discriminazioni, incluso il diritto costituzionale di costruire case di culto in qualsiasi parte del paese”, ha detto. Notando “la retorica dell’odio contro i musulmani”, ha detto, ” Senza un forte ripudio da parte dei nostri funzionari eletti, il nostro timore è che questa tendenza inquietante continuerà solo a crescere.”