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Le barriere coralline sono alcuni degli habitat più biodiverse del mondo, tipicamente si trovano nelle aree tropicali entro 30 gradi dell’equatore. Migliaia di persone vengono da tutto il mondo per vedere il loro colore e la loro bellezza. Reti Reef forniscono migliaia di posti di lavoro e miliardi di dollari di entrate per escursioni subacquee, battute di pesca, alberghi, ristoranti, e altre imprese. L’industria del turismo è recentemente crollata a causa delle misure di sicurezza messe in atto per proteggere le comunità dall’epidemia di COVID-19. Questa sembrava un’opportunità ideale per considerare l’effetto del turismo sulle barriere coralline.

Mentre l’ecoturismo sostenibile può contribuire a fornire stili di vita alternativi per le comunità costiere, lo sfruttamento eccessivo dell’industria può mettere in pericolo le barriere coralline che sono già state distrutte. L’aumento del turismo costiero ha messo a dura prova le risorse della barriera corallina, direttamente sulle barriere coralline o indirettamente attraverso l’aumento della costruzione costiera, lo scarico delle acque reflue e il traffico navale.

I turisti devono prendere decisioni istruite e agire in modo responsabile, poiché le loro attività possono avere un effetto negativo sulla conservazione di questi fragili ecosistemi. Molte persone sono anche inconsapevoli delle conseguenze delle loro decisioni. Quali sono le minacce alle barriere coralline e come può l’etichetta della barriera corallina aiutarti ad essere un turista più esperto?

Come il turismo minaccia i coralli

I coralli sono stressati quando i visitatori toccano, inquinano o rompono accidentalmente sezioni della barriera corallina. Gli organismi corallini tentano di respingere gli invasori, ma questo si traduce anche in sbiancamento dei coralli, che si verifica quando i coralli espellono le alghe dai colori vivaci che vivono al loro interno e diventano completamente bianchi. I coralli che sono stati sbiancati muoiono e non contribuiranno più alla biodiversità della comunità corallina. Le alghe e le mangrovie – specie vegetali di acque poco profonde importanti per la sopravvivenza dell’ecosistema marino—sono spesso minacciate dallo stress dei coralli perché la distruzione di un sistema oceanico colpisce tutti gli altri.

La sedimentazione è un altro problema importante che le barriere coralline devono affrontare. Quando sporcizia e detriti finiscono nell’acqua, inquinano gli habitat acquatici e impediscono alle alghe di ottenere la luce solare di cui hanno bisogno per fotosintetizzare. Le barriere coralline immobili candeggiano e muoiono quando la luce è bloccata.

Dragaggio, disboscamento, irrigazione e crescita costiera guidata dal turismo sono tutte cause di sedimentazione in Costa Rica, per esempio. Nella regione di Cauhita in Costa Rica, la ricerca del biologo Jorge Cortés registra un decennio di impatti dannosi del turismo sulle barriere coralline. Se non vengono implementati principi di gestione migliori, la sedimentazione continuerà a devastare le barriere coralline del Pacifico.

Nei prossimi cinque-dieci anni, gli scienziati si aspettano che la metà di tutte le barriere coralline in America Latina sarà degradata. Secondo gli studi, il 30% delle barriere coralline di tutto il mondo sono ora gravemente colpite. Se non adottiamo misure per mitigare gli impatti umani negativi dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi delle barriere coralline, si prevede che il 70% di tutte le barriere scomparirà entro il 2030.

Abbattiamo ulteriormente queste minacce.

Nautica

Le navi che si mettono a terra e si scontrano con barriere coralline poco profonde possono causare danni significativi all’habitat. Negli ambienti nearshore, le cicatrici dell’elica, l’ancoraggio e altri impatti fisici stanno diventando sempre più problematici. Solo in Florida, 136 lamantini sono morti l’anno scorso dopo essere stati colpiti da moto d’acqua in eccesso di velocità. Le ancore possono rimuovere, schiacciare e frammentare l’ecosistema bentonico, spostando i pesci residenti e cancellando la complessità topografica critica e la struttura dell’habitat che richiede centinaia di anni per recuperare.

Cosa puoi fare:

• Utilizzare boe di ormeggio per proteggere la vostra nave.
• Informarsi sulle operazioni di immersioni e snorkeling che praticano la navigazione sicura sulla barriera corallina.
• Se è necessario utilizzare un’ancora, farlo in aree con un fondo sabbioso per evitare di danneggiare la vita marina, i coralli o altri ecosistemi marini della regione.

Immersioni subacquee Nuoto e snorkeling

I coralli possono essere danneggiati da subacquei disinformati e incuranti, snorkelers e nuotatori che toccano e stanno su di loro. I polipi di corallo possono essere soffocati sollevando sabbia. I coralli, nonostante la loro natura rocciosa, sono estremamente vulnerabili a lesioni e malattie. Mangiare, inseguire e toccare la vita marina può cambiare il loro comportamento, la frequenza con cui visitano l’area e persino il loro raggio d’azione.

Cosa puoi fare:

• Evitare di stare in piedi, toccare o calci corallo.
• Praticare una buona galleggiabilità e mantenere una distanza di sicurezza dall’azione. Durante le immersioni o lo snorkeling, assicurati di non trascinare alcuna attrezzatura, come misuratori di profondità o telecamere.
• Evita le attività subacquee che non hanno un membro dell’equipaggio a bordo.

Specie invasive

Le specie invasive possono diffondersi attraverso attività turistiche e ricreative come il trasporto di acqua di zavorra, incrostazioni dello scafo delle navi da crociera e incrostazioni delle barche da diporto (ad esempio, da scafi, motori fuoribordo, pozzi vivi, linee d’acqua, attrezzi da pesca e detriti).

Ridurre il grado di utilizzo in tali siti (ad esempio, limitando l’accesso) e ridurre l’impatto dell’uso da parte dei cambiamenti nel comportamento umano sono i due approcci principali al controllo delle attività ricreative nelle aree della barriera corallina (ad esempio, educando gli utenti di barriera corallina a scoraggiare azioni distruttive e imponendo regolamenti che proibiscono certe azioni distruttive).

Sviluppo costiero

Le barriere coralline e le strutture costiere che le collegano forniscono protezione dall’erosione e dai danni causati dalle tempeste. La crescita costiera rappresenta una grave minaccia per le risorse marine perché le foreste di mangrovie difendono dall’azione delle onde e fungono da cuscinetto per le ondate di tempesta. Costruzione fronte mare di case, alberghi, ristoranti, autostrade, pareti del mare, e nutrimento sono tutti esempi di sviluppo costiero.

La costruzione costiera sta mettendo molta pressione sulle tartarughe. Le tartarughe si accoppiano e depongono le uova sulle stesse spiagge in cui sono nate. Le pareti marine possono impedire alle tartarughe nidificanti di deporre le uova e causare un’erosione innaturale della spiaggia. Inoltre, l’illuminazione sulla spiaggia da resort, autostrade ed edifici può danneggiare i cuccioli di tartaruga. Le giovani tartarughe sono condotte nell’oceano dalla luce mentre emergono dai loro nidi. L’illuminazione artificiale può far disorientare le tartarughe, allontanandole dal mare e dirigendole verso sentieri, ostacoli e predatori.

Sedimentazione

Lo sviluppo costiero e i progetti di costruzione possono alterare i modelli naturali di drenaggio, con conseguente deflusso nelle barriere coralline vicine, specialmente dove sono state rimosse le mangrovie e l’ancoraggio delle piante. Quando il suolo, lo sporco e i detriti si depositano nell’oceano, in particolare dopo forti piogge, si verifica la sedimentazione. I sedimenti inquinano gli ambienti marini ostruendo la luce e soffocando i coralli e le alghe. Per la fotosintesi, i letti di alghe richiedono acque chiare e poco profonde. I coralli si affidano anche alle zooxantelle per la fotosintesi, il che significa che la privazione della luce può farli morire di fame, candeggiare e morire.

Politiche efficienti di pianificazione e di uso del suolo possono contribuire a ridurre la crescita costiera e la sedimentazione. Visita le aree con rigide leggi di pianificazione e sviluppo in atto per proteggere gli ecosistemi acquatici e terrestri ove possibile. La conservazione delle mangrovie, le distanze minime di costruzione del litorale e la raccolta delle acque reflue possono contribuire a ridurre lo stress locale sulle barriere coralline e migliorare la redditività a lungo termine del turismo.

Il quadro generale

La protezione dell’oceano ha bisogno di istruzione e conoscenza. Essere consapevoli del proprio ambiente può avere un enorme impatto sulla salute dell’ecosistema. Quando pianifichi una vacanza, dai priorità alla sostenibilità e fai ricerche sugli hotel in cui alloggerai e sugli eventi a cui parteciperai. Le vostre decisioni hanno il potenziale per avere un effetto significativo su come l’industria del turismo cresce in futuro.