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Donatori pagato $1.000 un piatto per l’Alvin Ailey American Dance Theater di gala, il mese scorso, al Kennedy Center di Washington, DC, Ma quando le piastre arrivato, il party avuto uno shock.

A quel tempo, mentre i clienti della cravatta nera andavano alla deriva dal bar ai loro posti assegnati ai tavoli a lume di candela, era chiaro che mancava la vita della festa: non c’erano ballerini. Non cenerebbero accanto ai loro benefattori. Invece, c’erano posti vuoti ai tavoli. Non ci sarebbe una sfilata di artisti che si snodano attraverso la pista da ballo. La voce si diffuse rapidamente: I ballerini Ailey avevano boicottato il loro gala.

Sono in trattative da dicembre per un nuovo contratto triennale. Respingendo la raccolta fondi annuale – che non avevano mai fatto prima-aveva lo scopo di attirare l’attenzione sulle loro richieste di stipendio. Il mese scorso a Miami, i ballerini sono stati anche lontani da un ricevimento di apertura più piccolo.

In una forma d’arte apprezzata per la sua grazia, queste azioni potrebbero essere considerate irrispettose, sconvenienti, ingrate. Ma come la vita spesso difficile di un ballerino è venuto a fuoco nel corso degli ultimi mesi, non vi è motivo di vedere l ” audacia dei ballerini Ailey come un segno sano.

I ballerini che si comportano male sono una buona notizia, per loro e per l’arte.

Eventi recenti hanno rivelato la natura medievale del mondo della danza. In interviste on-the-record, con me e con il New York Times, per esempio, ballerini accusato Peter Martins, capo del New York City Ballet, di molestie e abusi fisici. Ha negato le accuse. Un’indagine sui rapporti, commissionata dalle istituzioni guidate da Martins (la compagnia di balletto e la sua affiliata School of American Ballet), “non ha confermato le accuse di molestie o violenza”, secondo una dichiarazione rilasciata da entrambe le organizzazioni. Martins si è dimesso il mese scorso, mentre l’indagine è stata condotta.

Eppure continuano le segnalazioni di abusi nel mondo della danza, che vanno ben oltre una singola compagnia. Negli ultimi mesi ho parlato con ballerini della scena commerciale di Los Angeles e del mondo della danza moderna a New York e in altre parti del paese. Le loro storie descrivono un settore pieno di maltrattamenti.

La danza è un’arte silenziosa in più di un modo. Fin dalla giovane età, agli studenti viene insegnato ad obbedire senza argomenti. Quando entrano nella professione, spesso fuori dalla scuola superiore, sono spinti in un mondo adulto senza esperienza di vita da soli, senza istruzione superiore e poca o nessuna supervisione. Hanno messo su con apprendistati non retribuiti e ci si aspetta che siano grati, e lo sono. Dipendono dai loro direttori aziendali per tutto-stipendio, ruoli, avanzamento attraverso i ranghi – e spesso non hanno un posto dove rivolgersi se quella relazione diventa acida. Tutti sanno che una linea di aspiranti attende di prendere il lavoro che perderanno se si dimostreranno troppo difficili o troppo fragili. Quindi stanno zitti.

“Sei addestrato ad essere subordinato, a non parlare, a non fare domande, a non parlare nemmeno. Sei sottomesso”, ha detto Frances Chiaverini, una ballerina americana che vive a Francoforte, in Germania. “È così normalizzato.”

la Scorsa estate, ha sentito quotidiane denunce da parte di altri ballerini di “emarginare esperienze”: le donne raccontate da maschio coreografi di indossare meno vestiti; gli artisti di sesso maschile scoppio improvviso delle donne spogliatoi a flirtare; medici che istruiscono i ballerini con lesioni ai piedi a spogliarsi nudi.

“Dovremmo avere un forum dove poter testimoniare le storie degli altri”, ha detto Chiaverini. Ha lanciato “Whistle While You Work”, un sito Web in cui i ballerini possono pubblicare account anonimi di sessismo, discriminazione e molestie. Eppure, anche se lei pubblicizzato ampiamente attraverso reti di danza, Chiaverini è stato deluso dalle osservazioni finora: meno di due dozzine, alcuni dei quali il suo.

Dov’è il movimento #MeToo tra i ballerini? Da molti conti, è stato soffocato dalla paura di perdere il lavoro.

“Anche prima di ottenere un lavoro, il livello di competizione è così alto che sembra che tu non abbia molta voce in capitolo”, ha detto Elisa Clark, che ha ballato con the Ailey company, Mark Morris Dance Group e Lar Lubovitch Dance Company. “Ti preoccupi che se sei troppo esplicito sarai un problema, ed è,’ troviamo solo qualcuno che obbedirà alla struttura e al sistema che è a posto.”

“Ai ballerini viene detto che sono immediatamente sostituibili, ed è vero”, ha detto Katherine Helen Fisher, ballerina e coreografa di Los Angeles, che ha lavorato con i direttori della compagnia Moses Pendleton e Lucinda Childs. “Tutto si riferisce all’economia e al valore. E come apprezziamo noi stessi.”

L’offerta e la domanda sono una cosa, ma è straziante sentire che seguono condizioni pessime. Dev’essere per forza cosi’? L’idea di auto-valore mi riporta ai ballerini Ailey, e perché la loro disobbedienza – la loro indipendenza – è incoraggiante. Come artisti altrove hanno parlato del loro trattamento, i ballerini Ailey, nei loro atti di assenza senza parole, si sono uniti a quei ranghi.

La loro è una storia di ballerini che trovano una voce in modo molto pubblico, e traendo forza l’uno dall’altro. La danza può essere vista come un mondo passivo, fino a quando un gruppo di artisti boicotta il loro gala. Mettendo in luce l’economia dietro quello che fanno, rivelano un altro aspetto della vita di un ballerino.

Con il suo budget di 40 milioni di dollari per l’intera organizzazione, Ailey è la quarta più grande istituzione di danza del paese per dimensioni di budget, dopo il NYCB, l’American Ballet Theatre e il San Francisco Ballet, secondo Griff Braun, New York area dance executive dell’American Guild of Musical Artists (AGMA), l’unione dei ballerini. “Ma nel loro primo anno, i ballerini Ailey guadagnano circa 8 850 a settimana, rispetto a $1,000 a $1,250 a settimana presso le compagnie di balletto”, ha detto. Ballerini Ailey guadagnano ” 20 a 30 per cento in meno rispetto ballerini corpo a società comparabili.”La disparità continua per i ballerini senior, ha detto.

Con solo 32 ballerini e frequenti tour, la troupe di Ailey si esibisce più di quelli in compagnie con budget simili e più ballerini, ha detto Braun.

La società contesta le dichiarazioni salariali di AGMA, ha scritto Christopher Zunner, direttore delle pubbliche relazioni di Ailey, in una e-mail.

“I ballerini di Ailey sono pagati in modo comparabile ai ballerini delle principali compagnie di balletto. E su tutta la linea, i ballerini di Ailey hanno i migliori stipendi e benefici di qualsiasi compagnia di danza moderna in America”, ha scritto Zunner. “Una volta che abbiamo fatto la ricerca, la nostra analisi delle cifre non ha confermato le affermazioni di AGMA.”

Il confronto con altre società è importante, ha detto Samuel Lee Roberts, un veterano di nove anni della società Ailey e un delegato AGMA. “Speriamo che sia sufficiente per capire il valore di ogni ballerino e come dovrebbero essere curati.”

Valorizzare i ballerini è la questione chiave. Un ballerino che viene urlato durante le prove o vergognoso del corpo viene valutato? Il valore intrinseco di un essere umano sembra svanire dentro e fuori dal quadro quando si guarda da vicino il mondo della danza. Può essere il concetto più difficile per i ballerini arrivare alla loro leadership. Il valore economico è un’idea più facile da affrontare. Anche quando entrambe le parti non sono d’accordo, i salari possono essere discussi apertamente.

Il modo in cui i ballerini apprezzano ciò che fanno è al centro delle azioni lavorative sorte nelle ultime settimane. Naturalmente, è più facile agire come gruppo, con rappresentanza sindacale, che per qualsiasi singolo ballerino presentare una denuncia da solo, senza una struttura di supporto. Anche nella loro azione collettiva, i ballerini Ailey non sono soli: I ballerini e gli stage manager di ABT hanno votato a gennaio per autorizzare uno sciopero, raggiungendo un accordo provvisorio poco prima della serata di apertura della compagnia a Washington.

Parlando con Roberts, è chiaro che la richiesta di stipendio dei ballerini di Ailey è legata allo zeitgeist, rispecchiando un’atmosfera in cui abbiamo visto il valore della vita umana alle prese con in molti modi. Roberts ha detto che lui ei suoi colleghi hanno tratto ispirazione non solo dal movimento #MeToo, ma anche dagli studenti delle scuole superiori che sono sopravvissuti al massacro di Parkland, in Florida, e si sono mobilitati contro la violenza armata.

“Riflette ciò che sta accadendo nel paese”, ha detto in una recente intervista telefonica. “Le persone stanno difendendo ciò che è giusto e giusto, persone che vengono maltrattate da tutti gli aspetti della vita.”

” Penso che siamo in un momento all’interno della nostra organizzazione, e all’interno del nostro paese, dove dobbiamo davvero fare questa mossa, per creare un futuro migliore per tutti i ballerini che verranno dopo di noi.

“E per l’organizzazione nel suo complesso”, ha continuato. “I ballerini trattati bene aumentano solo la salute della compagnia. Se stanno amando quello che stanno facendo, si fa solo per una migliore performance. E la gente vuole vederlo.”