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“Oh Dio, tutta questa cosa è come quello che abbiamo usato per prendere il piscio fuori nello show!”geme Simon Amstell, inorridito dalla mia domanda. Sono seduto nel mio giardino con lui e il suo ex co-presentatore Miquita Oliver e ho appena chiesto se vedono l’influenza del seminale show musicale di Channel 4, Popworld, che hanno ospitato dal 2001 al 2006, negli spettacoli televisivi di oggi.

“È come quando abbiamo fatto uno speciale di McFly e abbiamo finto di essere una coppia di registi pretenziosi in futuro, guardando indietro all’enorme influenza di McFly”, dice.

” Sì. E ora, noi siamo quei coglioni,” dice Oliver, ed entrambi spasso e schiamazzo.

Pre-Popworld, pop TV generalmente consisteva di Woodward e Bernstein degno giornalismo come: “Così come ci si sente ad essere di nuovo nelle classifiche, Noel?”Poi all’improvviso c’era Amstell, con la sua determinazione kamikaze a trovare gioia attraverso l’autenticità, e Oliver, che non conosceva o si preoccupava delle convenzioni della TV delle celebrità, e chiesero a Snow Patrol quale fosse il loro ospedale preferito, e se Britney Spears avesse mai leccato una batteria. Avrebbero fatto cose come intervista Fama Academy laureato Lemar da tutto un parcheggio con un megafono, solo così potevano chiamarlo “Lemar da lontano”.

” Prima eravamo come: chi vuole sapere qualcosa su Lemar?”, dice Amstell. “E poi il nostro produttore ha detto:’ Che dire di Lemar da lontano?’E abbiamo detto:’ Non sappiamo cosa sia, ma lo stiamo facendo!'”

Poi c’è stato il tempo Amstell flirtato con Beenie Man, i cui testi erano scandalosamente omofobi, e terminare l’intervista dandogli una banana con il suo numero di telefono scritto su di esso. “Era davvero importante per me essere in TV perché sapevo quanto sarebbe stato importante per me se ci fosse stato qualcuno che era fuori in TV per bambini quando stavo crescendo, e per non essere una cosa importante.”dice. “Penso che abbiamo usato elementi della nostra vita come proiettili magici nelle interviste. E ‘stato bello che ho potuto chiedere Rachel Stevens:’ Qual è la cosa migliore di essere un ebreo?'”

Insolitamente per uno spettacolo pop, la musica su Popworld era irrilevante. “Non mi importava mai se l’album di una band fosse buono o meno. Tutto quello che mi importava era quale fosse la loro immagine e sembravano autentici, perché è lì che si trovava la roba divertente. O le celebrità ci hanno preso, o non l’hanno fatto, e in entrambi i casi ha funzionato per noi”, dice.

Ne parliamo oggi perché sono, galantemente, 20 anni da quando Popworld è andato in onda per la prima volta. È, ancora più galante, 18 anni da quando ho intervistato i due di loro su Popworld, indietro quando Oliver era 18 e Amstell 23. E ora, beh, fai i conti.

“Dio, non avrei mai pensato che saremmo stati così vecchi!”geme Oliver, che sembra ancora 18.

“Cosa, pensavi che saremmo morti?!”barks Amstell.

E ‘ stata la loro prima intervista al giornale e la mia prima vera intervista per questo giornale, e forse a causa di questo, sono le uniche persone che abbia mai intervistato con cui sono diventato effettivamente amico in seguito. “Ho solo pensato: wow, questo pulcino è nel suo 20s e ha un lavoro – cool!”dice Oliver. (Ha funzionato a mio favore che li ho incontrati quando i loro standard erano estremamente bassi. Per un mega fan come me, questo era e rimane l’ultimo sogno, perché Amstell e Oliver sono davvero come sembrano sullo schermo. Oliver è divertente, onesto, sempre se stessa. Quando ero il cuore spezzato e vivere a New York, Amstell è venuto e noi due abbiamo trascorso giorni a discutere l’insensatezza della vita nei caffè vegani, ridendo istericamente mentre mi ha incrinato, ancora e ancora.

Ho amato Popworld per tutte le ragioni che tutti della mia generazione hanno fatto: l’ilarità, l’assurdità, l’onestà. Per me, sembrava il figlio TV di Smash Hits magazine, anche se Amstell dice che le sue influenze erano “David Letterman, Chris Morris e Ruby Wax”. Ma divertente come tutte quelle battute di Lemar-from-Afar-esque-come quando i colpi sono stati intervistati da un cavallo (“Stavamo esaurendo le idee quando siamo arrivati al cavallo”, ammette Amstell) – la vera gioia dello spettacolo è venuto dai padroni di casa. Oliver aveva solo 15 anni quando fece un provino per Popworld (“Che probabilmente era illegale”) e quando provò con Amstell ” lo immaginò per circa un minuto. Ero così nervoso che non riuscivo a vedere dritto”, dice.

“Mi ha trovato attraente perché non riusciva a vedere”, dice Amstell.

“Ero interessato a quanto fossi confuso da me”, risponde.

“Questo perché tutto ciò che hai detto è stato esilarante e assurdo”, dice Amstell. “Tu eri come:’ Sono andato a questa festa squat ieri sera, ‘e io ero come:’ Che cosa è una festa squat?”Ero cresciuto in questa bolla ebraica di periferia, e avevo 21 anni, ma Essex 21, che è come 12. E lei era West London 15, che è come 36. Eravamo davvero affascinati l’uno dall’altro.”

Dopo una certa diffidenza iniziale (“Mi sono rifiutato di ridere delle sue battute per circa un anno”, dice Oliver), i due sono diventati e rimangono grandi amici. Un Natale, sono andati in vacanza in Thailandia e Amstell è capitato di guardare l’oceano.

” Che diavolo è?”ha detto.

“E io ero come: ‘Non essere un cazzo, Simon, è ovviamente una bella cosa tailandese, qualunque cosa’”, ricorda Oliver.

Non lo era. Era il mortale tsunami del 2004 e loro due passarono la giornata seduti su una collina, nel caso ci fosse un secondo tsunami.

“Poi questa bella persona viene in giro con un cesto di pane, perché eravamo stati lassù per ore, e Miquita dice: ‘Scusa, non posso mangiare carboidrati.”Nemmeno uno tsunami la farà ingrassare”, dice Amstell, chiaramente ancora affascinato da lei.

“Nel frattempo, sto guardando Simon e riesco a vedere nella sua testa che sta facendo uno scherzo, e gli ho messo la mano sul braccio e ho detto: ‘È troppo presto, Si'”, dice.

Inizialmente lo spettacolo era su Channel 4 youth strand T4, e proiettato tutti i giorni. “Gli script erano tutti scritti – non eravamo ancora ad-libbing – ed erano pieni di parole che erano totalmente falso,” dice Oliver.

Come cosa? “Come ‘ smörgåsbord’.”

“Ricordo di aver dovuto dire:’ È il tuo one-stop shop per il pop’, un bel po ‘in quel primo anno”, dice Amstell. “Inoltre mi hanno raddrizzato i capelli per i primi tre mesi. Quando vedo quelle clip penso: ‘Chi stavi cercando di essere, Jamie Theakston?'”

Oliver ha dovuto dire una linea sceneggiata su come ha guidato una band da qualche parte. Amstell si rivolse a lei in onda e disse: “Ma non puoi nemmeno guidare!”

” was e quello è stato il momento in cui ho capito che potevamo fare le nostre cose; non avevamo bisogno di fare queste cose false ma solo parlare come noi. Ed è allora che si è divertito”, dice.

Guardare vecchi episodi di Popworld, con Amstell che chiede a Craig David quale sia il suo tipo di salsiccia preferito , è uno sguardo indietro a un tempo in cui il pop era visto come qualcosa di divertente; quando Amstell poteva infilare i Kooks sul loro background scolastico, e non farsi monsterare da Kooks stans online. Popworld funzionerebbe oggi, ora che le pop star parlano di più sulla salute mentale e sull’identità personale?

“Non funzionerebbe, non a causa dei tempi, ma perché entrambi abbiamo sviluppato più empatia”, afferma Amstell.

“Questo è quello che penso”, dice Oliver.

“Quindi, penso che passeremmo tutto il tempo a chiedere:’ Stai bene?'”

Amstell ha lasciato Popworld nel 2006 “perché è diventato troppo facile”, e ha continuato a ospitare Never Mind the Buzzcocks. Con Oliver lasciando allo stesso tempo, Canale 4 ha cercato di mantenere Popworld andare con Alex Zane e Alexa Chung, ma ha piegato dopo un anno. “Ho avuto la sensazione che ci fosse un tentativo di avere un’atmosfera spigolosa e sarky, ma non capivano la gioia che provavamo nel farlo”, dice Amstell.

Dopo Buzzcocks, ha continuato ad aderire al suo mantra joy-through-truth, realizzando la sitcom Grandma’s House (2010-2012), il mock-doc Carnage pro-veganism (2017) e il film 2019 Benjamin, tutti con elementi autobiografici e tutti acclamati dalla critica. Ha appena finito di scrivere un nuovo film che dirigerà il prossimo anno, e si imbarca nel suo primo tour standup in quattro anni a settembre.

Oliver ha avuto una transizione più accidentata verso la vita al di fuori del nido Popworld. A differenza di Amstell, che aveva sognato di essere nel mondo dello spettacolo da quando era un bambino, non aveva avuto tali ambizioni ed era impreparata per il livello di fama Popworld le ha portato. La migliore amica di sua madre è Neneh Cherry, “quindi pensavo di sapere cosa significasse essere famosi, ma non lo sapevo per me”, dice. Ha ospitato spettacoli su T4 e le foto di lei uscire con il suo compagno Lily Allen è diventato graffette tabloid.

“Lily e io eravamo scritte come se fossimo delle stupide ragazzine. Ma siamo stati impiegati e fare un buon prezzo ed eravamo solo giovani, e ci piaceva uscire e festeggiare che, ” lei dice. “Ma penso che molte persone abbiano problemi con le giovani donne di successo, quindi il Daily Mail non era sicuramente come:’ Buon per loro!'”

Quando ha lasciato T4 a 26, aveva lavorato per 10 anni, e in 2012 ha dovuto dichiarare bancarotta per una fattura fiscale non pagata. “E’ stato molto, molto difficile. Ho avuto un mini-guasto e ho dovuto tornare a vivere con i miei genitori. Ma poi ho avuto un grande terapeuta e mi ha salvato la vita”, dice. Da quando si è rimessa insieme è tornata in TV presentando e parla con entusiasmo dei suoi piani per passare alla produzione e al montaggio. Questa estate, ha un progetto imminente con la sua mamma, lo chef Andi Oliver, che lei descrive come “una bella piccola commissione”.

Amstell generalmente odia guardare indietro al passato e questa intervista è stata un’idea di Oliver, non sua. “Ci si sente solo un po’ come si sta mangiando il pranzo e qualcuno dice: ‘Hey! Parliamo della colazione?”dice. Ma questo, ammette alla fine, ” è stato bello. Ci siamo divertiti, vero?”

” Abbiamo fatto!”grida Oliver. “Mi piace guardare indietro su di esso perché non era solo Popworld – era la mia vita.”

Standup tour Spirit Hole di Simon Amstell inizia a Margate, 8 Set; per le date vedi simonamstell.com

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