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Era il Pistone scontroso-a volte un giocatore accigliato, anche prima che ci fosse qualcosa su cui cipiglio, come c’è stato in abbondanza ultimamente.

Era quello con le braccia come Stretch Armstrong e le spalle come un appendiabiti da uomo. Aveva il babiest di ganci e un colpo di salto mancino che aveva la rotazione di un knuckleball e la traiettoria di una linea morbida.

Tayshaun Prince non sorrideva molto come un pistone. Era, allo stesso tempo, il miglior difensore su palla della squadra e un recluso. Era il Garbo dei Pistons. Non hai osato andare in battaglia senza di lui, eppure era trascurato come una valle.

Nei più recenti salad days of Pistons basketball—il campionato del 2004 e il quasi-miss l’anno successivo—Prince si accontentava di essere il Pistone nell’ombra dei satelliti che lo circondavano.

Chauncey Billups, il playmaker e leader indiscusso. Richard ” Rip “Hamilton, il tiratore tagliente beanpole con il grande sorriso e il” Sì signore!”grido di battaglia. Rasheed Wallace, la testa calda e cupa. Ben Wallace, lui del ‘fro e bicipiti, che se ha giocato a baseball sarebbe conosciuto come un” buon campo, nessun colpo ” tipo di giocatore.

Questi erano i quattro satelliti, e poi c’era Prince, il ragazzo tranquillo del Kentucky, con le braccia così a lungo che sembravano poter swat un pallone da basket vicino al bordo, anche se era in piedi sulla linea di fallo.

Prince era contento di lasciare che gli altri prendessero tutta la gloria—certamente contento di lasciarli parlare nei microfoni e guardare nelle telecamere che invadevano lo spogliatoio dei Pistons ogni sera.

Quando i quattro satelliti hanno fatto la squadra All-Star nel 2006, Prince è stato l’unico dei cinque Pistons a rimanere a casa quel fine settimana. E questo era OK.

Il Principe non ha giocato solo piccolo in avanti, ha giocato piccolo ego. Si è presentato al lavoro, ha dato un pugno all’orologio, e quando la giornata di lavoro era finita, ha avuto i suoi punti 13, i suoi sei rimbalzi, le sue due palle rubate e un colpo bloccato. Ti sarebbe stato difficile ricordarlo.

Una tripla di Billups allo scadere dell’orologio? Controllare. Un salto Hamilton sparato da uno schermo per coronare una corsa 10-2? Controllare. Un fallo tecnico di Rasheed Wallace? Controllare. Un colpo di Ben Wallace bloccato per invertire la rotta? Controllare.

Tutto questo, potresti ricordare. Ma uno qualsiasi dei punti di Prince, rimbalzi, assist, ecc.? Non tanto.

Poi uno per uno il resto del partito è stato scambiato. Prince è stato l’ultimo della squadra 2004-05 powerhouse Pistons rimasta, una volta che Hamilton è stato abbandonato un paio di anni fa.

Improvvisamente la squadra guardò al Principe per la saggezza divina. Improvvisamente era l’anziano statista. I media sono andati a Prince in quelle notti—e ce n’erano molti come i Pistoni affondati nell’abisso-quando avevano bisogno delle risposte alla vecchia domanda, posta dai perdenti: “Ehi, cosa è successo?”

Il Principe ha detto come se fosse, il liquame non lavato da esso.

Ma ciò che Tayshaun Prince non era, in realtà, in qualsiasi momento nei suoi oltre 10 anni a Detroit, era il cuore e l’anima dei Pistons. Non e ‘ stata colpa sua.

Prince non aveva la sfrontatezza di Bill Laimbeer o Rasheed Wallace. Non aveva il talento per il drammatico di un Isiah Thomas o Chauncey Billups. Prince non aveva il sorriso di John Salley o di Rip Hamilton.

Alcuni hanno detto, come i necrologi della sua carriera Pistons sono stati scritti questa settimana dopo il suo scambio a Memphis, che Prince potrebbe essere paragonato all’uomo che ha progettato lo swap, che era uno di quegli affari a tre squadre che accadono quando due squadre non possono venire a patti e hanno bisogno di un terzo complice per rendere tutti felici.

Joe Dumars-il giocatore di McNeese State, è stato scritto, è l’uomo con cui potresti confrontare più da vicino Tayshaun Prince, in termini di valore della sua squadra, personalità e saggezza.

Qui dice che il confronto è rotto.

Dumars era, spesso, l’assassino silenzioso dei Pistons. I contributi offensivi di Dumars non erano furtivi. Non ti hanno sorpreso di soppiatto. Il foglio delle statistiche alla fine del gioco raramente ti ha sorpreso guardando accanto al nome di Dumars. Joe Dumars potrebbe essere stato meno prolisso, ma il suo gioco ha parlato volumi.

Le immagini, possiamo chiudere gli occhi e vedere ora. Le immagini di Dumars, rimbalzare il basket, 20 piedi dal cerchio, come ha dimensionato le sue mosse. L’orologio colpo di liquidazione verso il basso, e poi c’era—un semplice passo indietro per creare i sei pollici di separazione di cui aveva bisogno dal suo difensore, in modo da poter lanciare (e drenare) un set di set liscia come la seta colpo.

O Dumars, che si arriccia sulla palla da uno schermo, il basket consegnato con precisione da Thomas al gomito della chiave, e il catch-and-release senza sforzo di No. 4—un bel ponticello di 17 piedi che non ha fatto altro che solleticare lo spago.

Chi può dimenticare la prestazione di Dumars nelle Finali NBA del 1989 contro i Lakers, quando era l’MVP della serie? O il suo galleggiante di rainmaking nella corsia contro Portland nelle finali del ‘ 90, consegnato quando tutti nella sua squadra sapevano che il padre di Joe Dumars era appena morto-tutti tranne Dumars stesso?

Prince era tranquillo, e questo era il miglior paragone con Dumars. Ma il principe ha giocato il suo gioco nel vuoto quasi tutte le sere. Il suo foglio di statistiche era pieno di numeri che ti hanno fatto chiedere: “Quando sono accaduti?”

Questo non è un colpo su Tayshaun Prince, che francamente potrebbe essere uno degli ultimi dei veri piccoli attaccanti nella NBA—certamente in base al tempo in cui è entrato in campionato, in 2002. Tagliò e passò e poteva sparare dall’esterno, quando necessario.

Ma non era Joe Dumars. Di nuovo, non un colpo.

Prince ha avuto il suo blocco di Reggie Miller nelle finali della Eastern Conference 2004. E ‘ vero. È certamente un momento iconico per il franchise Pistons. Alcuni dicono che il Principe ha vissuto fuori di esso per troppo tempo, ma era lui quello che continuava a giocare più e più volte? Ci ha inondato con la rivisitazione del blocco? Era il blocco l’unica cosa che lo ha tenuto nella formazione di partenza per gli anni a venire?

No a tutto quanto sopra.

Prince suona a Memphis ora. I Grizzlies sono una squadra che è tra le migliori della Western Conference. Il principe tornerà ai playoff, quattro anni dopo la sua ultima apparizione nella postseason. Forse Memphis può sorprendere e fare qualche danno nei playoff. Forse Prince può essere quel “X-factor” di cui i media amano parlare—qualcosa che Prince era nei playoff del 2003, uscendo dalla panchina di Rick Carlisle come rookie.

Potrebbe sembrare strano vedere Prince in uniforme a Memphis, dopo oltre 10 anni come Piston. Ma quando si guarda indietro al suo tempo a Detroit, abbiamo davvero vederlo come un pistone?

Il Principe era presente, ma non c’era. E va bene anche questo.